李竹良道︰「老兄的武功是得本派兩位天師指點，和李某可說是同出一源，難道不曾學我玄門劍法？」範鳴聲道︰「也曾隨兩位真人學過一些，只是運用不熟。李長老想是劍術名家，範某就不獻丑了罷。」
馬順皺眉道︰「李長老，你既自承武功不如範老，便該大方認輸，何必非要比試兵刃？」梅潛在旁冷笑道︰「馬大人，當日梅某前來下書，約定今日再分勝負，兩邊各憑本事、生死由命，可沒說只能空手比試，對不對？」馬順聞言一怔，只好道︰「是這般說。」
梅潛撫須道︰「既是各憑手段，使不使兵刃亦由雙方自決。李老弟請範先生比試兵器，那是不願佔範老的便宜；倘若範老堅持不用兵刃，自也只好得罪。你馬大人追魂虎爪天下無雙，難道梅某也要找根一模一樣的鐵爪，才能和你放對？」陳郁松笑道︰「不錯，只須是光明正大、堂堂正正比武，哪有不讓人使用兵刃之理？」
馬順聞言一時語塞，倒也無話辯駁，心道︰「範虞二人不擅兵刃，松竹二老所使的皆是奇門兵器，不知二人能否抵敵得住？」原來陳李二人所用兵器甚為沉重，平日並非每時攜帶，上回錦衣衛突襲無為教南昌分舵之時，兩人兵刃恰好不在手邊，故而拳腳上不敵範虞二老。
虞時照、範鳴聲二人自幼伴隨朱權侍讀，數十年來潛心研覽道籍，篤學不倦，雙雙得悟玄門武學精諦，終成一代高手，所歷正與張宇初、張宇清兄弟相類。二張身為正一派掌教，本是天下數一數二的高道，道法淵深之極，故于各類經籍皆能體悟入妙，論及武學之道亦是觸類而通；然兄弟二人為天師職司所累，花耗在練武上的精力不過十之四五，雖可貫穿融會，創出先天、混元兩項神功，自身功力終未臻至渾純完滿之境。範虞二人論資稟固與兩任天師相去甚遠，卻勝在心無二用，平日除幫寧王整編道經之外，王府諸般雜事一應不理，故得潛心滌慮練功，又于關節之處多得張宇初兄弟指點，武功突飛猛進，竟猶勝天師府入室弟子松竹二老一籌。朱權本人雖亦精研道典，然其人涉獵廣博，于音律詞曲等雜學無不醉心，不免耽于俗務；更兼他心懷怨望，與道家清靜無為之旨大為相悖，故雖深研黃老之道，終只浮于文理，未能得窺其中蘊藏的武學妙境。
範虞二人侍奉寧王多年，與龍虎山幾任天師盡皆相熟，只不知張宇清、張懋丞假死避位之事，當日朱權命二人到繩金塔拿住松筠，兩人才知對方竟然未死。範虞二人向來師事張宇初、張宇清兄弟，對張懋丞亦是敬重有加，見王爺竟下令將九陽子軟禁，不由心下大奇，朱權既不說原由，兩人也不敢多問，只好奉命行事。其後峻節四老登門索要祝酋，卻被松筠嚇退，範虞二人不識四老，見陳李二人均為松筠同門師弟，只當是上清宮因事得罪了王爺，以致互生齟齬。寧王又令二人協助馬順剿除白蓮逆黨，兩人隨錦衣衛攻入無為教南昌分舵，竟見松竹二老亦在其中，不由大為驚異，暗道︰「他們明明是九陽真人的師弟，怎會投身白蓮妖賊？」他二人雖質樸不通世務，卻也非愚昧之輩，雖奉令一齊攻破分舵，在馬順等人跟前始終不提此事，故錦衣衛中除馬順一人知曉松筠便是九陽子張懋丞以外，余人全不知情。
範虞二老清高孤傲，頗不齒三鷹為人，此番雖奉寧王之命再助馬順應戰歲寒三友，心中本就不大情願。範鳴聲心道︰「王爺命我和老虞來給錦衣衛這些潑才助拳，可沒說許勝不許敗，李長老要比兵器，由他便是。」他生來性子自負，自不會故意輸陣以壞馬順好事，但若當真比武不敵，只覺亦無所慚，當即道︰「不錯，咱們在此賭斗切磋，比的是真才實學，豈有自縛手腳之理？李長老，你自用你的兵器，範某仍以‘大悲手’討教。」
李竹良道︰「痛快！範老兄，我若使兵刃敗給你空手，今後老兄所到之處，李某退避三舍。」嘩啦啦一陣響，自背後取下鐵算盤橫在身前。範鳴聲一怔道︰「這便是你的兵器？」李竹良道︰「不錯，老兄勿要見笑，此物正是李某吃飯的家伙。」身形陡然一晃，鐵算盤「呼」的一聲斜斜砸下，氣勢威猛非常。範鳴聲不敢以肉掌硬接，閃身向旁避開。
李竹良兵刃在手，兩人登時攻守易勢，範鳴聲連連閃躲，「大悲手」之威便無從發揮。過得三四十招，竹老攻勢更盛，手中鐵算盤揮舞得勁風尖嘯，甚是刺耳。王氏兄弟見範鳴聲落了下風，不由面露驚懼。鑒勝望了一眼陳郁松和梅潛，見兩人不知何故亦是眉頭緊鎖、神情甚為凝重，心道︰「眼下李長老局面佔優，他二人怎不見喜色？」
李竹良手持算盤不斷搶攻，二人轉眼已拆了近百招，見範鳴聲雖幾無還手之力，但無論自己如何猛攻，總被對方輕巧躲過，實難傷及敵人。又過得一二十招，他以算盤為斧，一招「力劈華山」當頭砸下，勁道威猛非常，足有排山倒海之勢；範鳴聲仍是足尖輕點，向後疾避。李竹良招式尚未用老，忽覺右臂微微一緊，出招稍覺沉滯，腦中飛快轉過一個念頭，心下懼意頓生。
原來竹老一生習武，這磁鐵算盤卻是他兩年前躲入河南藩署充當賬房先生後方才練就。兩年間他始終匿影藏形，與人交手之機屈指可數，此件兵器其實無甚臨敵經驗，仗著自己功力深湛，倒也頗覺施用自如。前次他與範鳴聲交手敗陣，此番比武意欲憑恃兵刃取勝，孰料今日久戰強敵不下，對方竟只以一雙肉掌放對，不由心下暗忖︰「這兩年我整日與算盤為伍，一時心血來潮打造了這鐵算盤當作兵器，自以為大有獨到之處，遇上真正高手卻未必管用。」