冼清讓忽道︰「顧堂主，你說三鷹要約‘歲寒三友’比武？」顧鐵珊道︰「不錯，本月初馬順過訪本堂，是梅長老親來下的戰書。」冼清讓沉吟道︰「單憑錦衣三鷹的本事，怎敢與三友相爭？上一回兩邊交手，錦衣衛是倚仗王府相助取勝，莫非這次也是一樣？」景蘭舟道︰「馬順既敢應戰，必是有恃無恐，王府兩位老先生多半還會出手。」
冼清讓蹙眉道︰「松筠道長身陷王府，府中好手雖然不少，堪忌者不過範虞二人；二老倘要替錦衣衛比武助拳，正可乘此機會救出道長。」眾人聞言一怔，繼而盡皆點頭稱是。顧鐵珊道︰「雷老弟，梅長老既是你授業恩師，咱們不妨同往南昌走一趟，也免得尊師著了朝廷鷹犬的道兒。」雷疇天謝道︰「大哥素知小弟的心思。」
冼清讓聞言一驚，道︰「雷堂主，梅長老是……是你師父？」雷疇天面不改色，緩緩道︰「宮主盡管放心，雷某既已答應助你復教，那便決不反口。就算我師父在君山大會上與你為敵，雷某也當力助宮主成事。」
駱應淵笑道︰「雷兄言出必踐，真快士也。久聞松筠道長乃方外高人，駱某意欲求謁久矣，不如隨你們一道去。」景蘭舟聞言大喜，自忖此行若得「五雲掌」相助，多半能夠馬到功成。
眾人計議既定，稍作整束便即連夜出發，一行人日行陸路、晚間乘舟，沿途食宿俱由霹靂堂打點停當，第三日上便過了廬山，船抵星子縣。顧鐵珊道︰「前面到南昌還有不到兩百里路，玉書，你們幾個馬快，不妨先走一步，我們幾個老家伙隨後就到。三友約馬順後日在石頭渚比武，倘若範虞二老屆時一同下場，你們自去王府救人，休要誤了時機。」
雷疇天忽道︰「冼宮主，你的馬雖好，只怕跟不上玉書他們，不妨將我這踢雪烏騅騎去。」冼清讓道︰「這怎麼使得？」雷疇天道︰「我師父認得此馬，你們此去若真撞上‘歲寒三友’，說不定他會手下容情。」駱應淵笑道︰「雷堂主一片美意，宮主萬勿推辭。」
冼清讓微一遲疑，道︰「好，大德不酬，多謝堂主心意。」當下同景蘭舟等三人棄舟乘馬，徑奔南昌而來。馳過渚溪鎮時，景蘭舟、駱玉書不由憶起當晚祝酋在湖邊被梅潛揭穿身分，引出其後連串紛爭，心下盡皆慨然。
四人快馬加鞭，日落時分已到了南昌城北不遠的青嵐鎮。駱玉書道︰「馬匹連日奔波勞累，不妨在鎮上歇息一晚，明早再進南昌打探消息，當不誤後日比武之期。」三人點頭稱是，便到鎮上止歇投宿，駱玉書往巡司衙門處討了些豆料麥麩，喂馬刷毛、檢看蹄鐵，皆由他一手包辦。先前他因駱嘉言受傷一事，心中對冼清讓這無為宮主始終少有芥蒂，自從得知對方身世後方覺釋然，暗道︰「言妹當日為鑒勝所傷，皆因這和尚與染霞使懷有私仇，這事也不能怪在冼姑娘頭上。冼宮主既是文世叔的女兒，此行復教前路凶險，我也不能置身事外。」
景蘭舟路上向冼清讓說起端木夫人之事，後者听了頗為吃驚，心道︰「娘生前從未提過尚有一親妹在世，姨媽她竟還是位武林高手。」想到世上尚存有一位至親，不覺心下稍慰，只是其夫蕭念死于思過先生之手，這事將來如何收場，實是天大的麻煩。
這晚余霞如綺，她獨自走到鎮口散心，見金黃的火燒雲映著遠處青山，景色甚是瑰麗，心道︰「天道有常，任你帝王將相，死後皆歸塵土，我這般執著于無為教之興衰存亡，到底該是不該？」又想︰「木川罪惡昭彰，當年為了功名前程出賣親友，諸般行徑君子不齒，但他對娘親始終情深不移；爹是一代大俠，卻又做出拋妻棄女之事，至死不與我母女相認，連娘生前也瞞著我實情，這里頭又是誰對誰錯？唉，但我終是要替爹爹報仇，人生朝露，走到哪步算哪步罷了。」
忽听鎮外傳來一陣急促的馬蹄聲，有一騎自南飛奔而至，到得鎮口牌樓，那騎士一勒轡繩，座下駿馬一聲長嘶，當即駐足。那騎士在馬上向冼清讓拱手行禮道︰「屬下不知宮主駕到，未克遠迎，望乞恕罪。」
冼清讓定楮一望，見來人竟是玉衡壇壇主閔淵，憶起當日羅琨探得線報，說此人早已投向三友，冷冷道︰「閔壇主不必多禮，你當真還認我這宮主麼？」閔淵笑道︰「當年閔某歃血為盟，終身尊奉宮主號令，怎肯輕易背信？」冼清讓淡淡地道︰「螻蟻尚知貪生，遇逢利刃加頸、命在旦夕之際，自當擇木而處，那也怪不得你。」
閔淵哈哈一笑，道︰「宮主所言極是。屬下之所以未能成仁取義，是為留此有用之身，方得與宮主策謀大事。」冼清讓笑道︰「閔壇主言重了。你一向怨忿我對你不加重用，如今歲寒三友作亂，閣下攀鱗附翼，亦是理所當然。」閔淵道︰「閔某蒙宮主委以壇主重任，怎敢不知自量、忘恩懷怨？如今南昌左近崗哨暗卡，俱受屬下統轄，屬下這回是獨身覲謁宮主，三友全不知情。」
冼清讓道︰「歲寒三友浸潤江湖多年，為人何等精明，怎會將布哨設卡這等要緊的大事盡數交由旁人打點？」閔淵道︰「三個老鬼後日一早便要赴約比武，顧不上其他閑雜瑣事，這些天來江西教務暫歸閔某打理。」冼清讓道︰「哦？然則閔壇主獨自前來，不知有何見教？」
閔淵微一遲疑，翻身下馬道︰「屬下有一事相求宮主，不知可否請景師叔俯臨一敘？」冼清讓道︰「你找他作甚？」閔淵道︰「屬下欲尋宮主相商之事，也和師叔有關。」
忽听冼清讓身後一人道︰「閔壇主，自前一會，別來無恙麼？」正是景蘭舟來到鎮口。閔淵躬身行禮道︰「給景師叔請安。」景蘭舟道︰「閔壇主，小弟入門日淺，咱們便不拘這些俗禮了罷。」閔淵笑道︰「即令少俠昨日才拜入太師叔門下，論輩分也是在下的師叔，怎可亂了禮數？」