蘇木二人出手如電，僅過了半盞茶時分，已不知翻翻滾滾斗了幾百合，忽而招式一變，劍法雙雙緩了下來，有時一連對上十余劍，兩柄兵刃竟無一次相交，俱是出劍甫至半途便已變招，為能搶佔先機環環相扣，衍生出無窮精妙變化。旁觀諸人但覺雙方偶爾出劍毫無章法可言，待到對方連變數招，方才恍然大悟，瞧出前招竟已搶在數合前埋下伏筆，實令人擊節而嘆。管墨桐、景蘭舟、沈泉在旁觀戰良久，愈覺如飲醇醪、心神俱醉，其余彭守學等人修為稍弱，已不能盡悟兩邊劍招中高深之理。
兩人又以慢劍斗了二百余招，場面雖不如先前快劍相斗般奮發激烈，卻皆是面色凝重，汗水漸漸沾濕了衣襟。木川手中烏金寶劍有如蛟騰龍蜿，招招皆含氣吞山河之勢；蘇楓樓一柄青霜劍卻似靈蛇丹雀，任憑敵人攻勢烈風驟雨一般，劍招始終千變萬幻，分毫不落下風。只見兩人劍招越走越急，漸漸轉回快劍相攻之勢，此際已無暇再細思觀釁伺隙、料敵機先之法，各自劍起風雷，又乒乒乓乓斗在一起。兩人皆是天下少有的武學宗師，招數雖快，章法不亂，且在對方精妙劍招相逼之下，俱是敵強愈強，各將自身武功發揮得淋灕盡致，頭頂白氣蒸騰氤氳，皆至人劍合一、物我兩忘之境。
二人一直斗到千招開外，已過了大半個時辰，渾身上下衣袍俱已濕透。木川心中贊嘆︰「好一個蘇楓樓！木某數十年苦練不輟，武功突飛猛進，卻仍是勝你不得，果然厲害！」蘇楓樓亦是暗暗心驚︰「自我歸隱二十余年，從未見識過此等高手，功夫當真了得！」
管墨桐在旁凝神觀睹兩人相斗，始終雙眉緊鎖、一言不發，目光片刻不離二人手中長劍。蘇木二人又拆了七八十招，他忽一聲嘆息，緩緩道︰「兩位暫請停手，且听管某一言。這場比試勝負已分，二位不必再打了。」
二人聞言一怔，各收招退開兩步，木川道︰「管長老有何高見，竟知勝負已分？」管墨桐道︰「你二人招數內力俱是半斤八兩，本是難分輸贏；但蘇樓主有一殺手 始終未曾施展，倘若使將出來，足下不是對手。」當日他與董彥杲在南京原計聯手除去蘇楓樓，卻被對方以一手「碧磷毒掌」嚇走。管墨桐見二人鏖戰多時，蘇楓樓始終不曾祭出碧磷掌，心道︰「此二人劍法不相上下，蘇樓主另一只手若使出毒掌功夫，早已取勝多時，還比試甚麼？他卻為何忍住不用？難道是怕木川內功高強，將掌中劇毒倒逼回來？這卻未免謹慎太過。」
蘇楓樓眉頭一皺，道︰「管長老，舊事如雲煙過眼，那也不必再提。」他知若說出碧磷毒掌一事，景蘭舟必能猜到自己便是冼清讓那位蒙面師父，是以不欲對方講起當日之事。管墨桐微微一怔，道︰「閣下坐擁制勝之道而棄之不用，豈非自置險地？」
木川冷笑道︰「好大的口氣，蘇楓樓他有何手段定能勝我？」管墨桐嘆道︰「木老兄，你明明已手持隋珠和璧，為何貪心不足，仍要來爭我師父的遺物？你手里的那本武學奇書，可比《藥鼎遺篇》珍貴得多。」木川臉色一變，道︰「管長老何出此言？恕木某不解其意。」
管墨桐默然片刻，緩緩道︰「適才林師兄落入閣下之手，我原擔心老兄奪得遺篇之後，我師哥只恐性命難保。方才觀閣下同蘇樓主激戰多時，管某陡然間想明白了一事，自知師兄性命無憂，這才放下心來。」木川皺眉道︰「哦？長老何以見得我不會殺林岳泰？」管墨桐搖頭嘆道︰「血濃于水，林師兄已是閣下在世上唯一的親人，你又怎會殺害自己的親大哥？」
景蘭舟只覺腦中一陣天旋地轉，胸口宛如被巨錘重重一擊，顫聲道︰「管長老，你……你說木川他是……是林大夫的親弟林三？」
管墨桐一聲嘆息，道︰「不錯。林老弟，你一身武功早已今非昔比，連管某都不是你的對手，但當年你曾在我師父座前充當雜役，得蒙恩師青眼，意欲收你為關門弟子，曾在梅山與我師兄弟一同習藝，管某看著你從入門的粗淺功夫學起。雖說你眼下神功已成，這一身根基卻是在那時打下的，老夫決不會認錯。」
景蘭舟聞言瞠目結舌，道︰「當年林三自紀老前輩處偷出秘笈不久便即病逝，其時唐宮主尚未在山東舉事，距今已有近三十載，難道……難道林三始終尚在人間？」管墨桐冷笑道︰「林老弟偷盜我師父的武學典籍，犯了江湖上頭等的大忌，非但本門弟子放不過他，這事若在武林中傳開出去，他更是一日不得安生；這事如是管某做下，怕也只有假死一途方能躲得一干二淨。妙，實在是妙！」
蘇楓樓倏然嘆道︰「林三，你將‘林’字拆成兩半，單以‘木’字為姓，又將‘三’字橫豎倒轉改為‘川’字，冼宮主識穿了你的身分，故有‘破鏡分釵、橫眉豎眼’兩句。你到底將她關在何處？」景蘭舟失聲道︰「蘇前輩，先前我提起這兩句話時，你已猜到木川就是林三？」蘇楓樓哼道︰「如此顯而易見之事，只有你這傻小子瞧不出來。」
只見木川面無表情，緩緩地道︰「林某在三十年前便已經死了，世上哪還有甚麼林三？老夫這些年活得宛如行尸走肉，皆是拜你蘇樓主所賜。此仇不報，木某誓不為人。」景蘭舟聞言心下大奇，暗道︰「這兩人都是絕頂高手，卻又各自隱姓埋名，從不在武林中拋頭露面，他們之間到底有甚麼仇怨？」只見木川呆呆僵立不動，眼神中不停閃現出種種喜悅、悔恨、迷茫、哀傷、悲憤之色，似是沉浸在舊日往事之中。