景蘭舟心中一片茫然，暗道︰「冼姑娘白天還說要和我一道去鄧州，適才她與唐壇主在房中說了兩句，出來便要離我而去，這事定和唐老宮主遺令有關。」他與冼清讓自南昌繩金塔下重逢，結伴同行已近一月，景蘭舟雖一路來克己復禮，未敢分毫逾矩，眼見她此刻飄然離去，胸中說不出地難受，方知自己一寸丹心也早系于對方。
他在原地呆呆矗立片刻，驀地心中一動，暗罵自己道︰「我在這兒傻站有甚麼用？就算冼姑娘真的要走，總也要問個清楚。眼下強敵環伺，錦衣衛和梅長老皆在近旁，她一人實在太過危險。」當即躍出寺牆，想起冼清讓方才腳步似是往東北去，立時拔腿飛奔，走了三四里路，卻未見半個人影，不由心下焦急︰「我明知冼姑娘輕功絕頂，剛才為甚麼不馬上追出去？現在要找她可就難了。」
正自彷徨之際，忽瞥見前方不遠處樹林中一抹黑影閃過。景蘭舟心中大喜，向前追近幾步，晦暝間依稀見對方身影甚是高大，並非女子身形，猛地省悟過來︰「這人是唐壇主。」隨即想到︰「在這兒踫上他也好。唐壇主雖不願在我面前透露第二道遺命，但他如知冼姑娘孤身離去，定會幫忙尋找。」正欲張口呼叫，忽听前面那人沉聲喝道︰「甚麼人？」聲音果然便是唐亙。
景蘭舟心中一驚，暗道︰「我離他足有十余丈遠，唐宮主如何就能察覺？耳力當真了得。」剛要開口應答，前頭林中忽傳出一聲冷笑。景蘭舟渾身一震，心道︰「原來樹林中另有人在。」听那笑聲出自男子之口，並非是冼清讓，當即小心翼翼施展輕功，借著夜色掩映走近數步，悄悄躲在一株大樹之後。
只听林中一個蒼老的聲音道︰「唐老弟，不想你我竟能在此相遇，實在是巧，巧得很哪。」景蘭舟認出竟是梅潛之聲，心中暗叫不妙︰「唐壇主這回冒險來見冼姑娘，若被梅長老撞破，事情只怕要糟。」
唐亙淡淡地道︰「我道是誰，原來是梅長老，便真有這等巧事。不知長老前來湖廣做甚？」只見前方樹後轉出一條枯瘦的身影，正是「歲寒三友」中的梅潛。梅潛撫須笑道︰「咱們前日在南昌分舵被錦衣衛那幾條狗腿出手逼走，‘歲寒三友’幾十年來何曾受過這等鳥氣？梅某特地來向馬順那廝下一封戰書，約這幫龜孫下月再打上一架，出一出這口怨氣。」
唐亙道︰「哦？難得長老有此雄心壯志，何不事先知會唐某一聲？一想起那天被錦衣衛這幫爪牙欺上門來，逼得咱們不得不退避三舍，我心中也氣沮得很。」梅潛笑道︰「老弟眼分不比從前，不必操心這些雜事，打打殺殺這些粗活，只由我們三個老家伙料理便了。」
唐亙奇道︰「難道下月比試，王府中兩位老先生不出手麼？」梅潛道︰「既是在南昌比武，範虞二人豈有不到之理？」唐亙皺眉道︰「這我便不明白了。對方若無此二人相助，‘錦衣三鷹’加上一個紅蓮尊者，又豈是三位長老對手？那也不用唐某助拳。範虞二老若仍在場，在下本領低微，終不過是再敗一次罷了，如何能夠一雪前恥？」
梅潛笑道︰「老弟大可放心，管他甚麼飯先生、魚先生，這一回都是不靈的了。王爺斂晦多年，竟也來攪這渾水，不給他些厲害瞧瞧，當真以為本教無人麼？」唐亙道︰「此二老武功遠勝唐某，較之三位長老亦恐略高一籌，不知三位將如何取勝？」梅潛道︰「山人自有妙計，老弟不必多慮。閣下只身前來武昌，也不相告我三人一聲，不知又是所為何事？」景蘭舟心道︰「听梅長老的語氣，對唐壇主並不十分恭敬，歲寒三友擁立他當教主，果只是掩人耳目。」
唐亙輕咳一聲，道︰「唐某愧蒙三位長老錯愛，推舉我坐上這教主之位，心里卻總覺不安。冼教主畢竟是姑媽她老人家義女，襁褓時便被選為下任宮主，咱們就這樣突然將其推翻，教中之人未必心服。唐某既隨三位走出了這一步，身後退路已絕，我這趟到湖廣不為別事，乃欲說服霹靂堂與我無為宮結盟，本教若能得此強援，形勢便穩固得多。」
梅潛笑道︰「哦？老兄想要另結外盟，莫非信不過我三人？」唐亙搖頭道︰「梅老此言差矣，唐某全無此意。恕在下說句不中听的話，陳李二位長老兩年前叛出本教，教內弟兄多曾奉命搜捕，此番二人陡然現身，便以護教長老自居，唐某深恐難以服眾。本教總壇設在湖廣多年，霹靂堂又在本省樹大根深，兩家若得締盟，自是有百利而無一弊。」
梅潛笑道︰「能否令本教弟兄心服口服，便要看老弟在君山大會上的口才如何了。老弟是唐宮主血脈至親，只須閣下力證冼宮主繼位並非唐老宮主之意，而是另有遺命，我那兩位老友便是忍辱負重的護教忠臣，那小妮子卻成了篡教奪位的奸惡之徒，自不免眾叛親離，到時哪個敢有二話？」景蘭舟聞言暗暗心驚︰「此計好不歹毒，歲寒三友果真老謀深算。」
唐亙嘆道︰「冼姑娘自小時起，教中便人人以少宮主相稱，只恐旁人難信此說。況且唐某一向拙于言辭，在教中威望又不比諸位長老，只怕在法會上未必能折服教眾，豈不有負三位重托？屆時若得霹靂堂相助，局面卻又不同。」梅潛冷笑道︰「不錯，霹靂堂火器天下無雙，江湖上無人不懼，有他們替老弟撐腰，自是穩妥得多。只不知老弟一心招攏外援，究竟是為本教設想呢，還是為了自己？」
唐亙變色道︰「梅長老何出此言？」梅潛緩緩道︰「這事大家心知肚明，說出來便無趣得緊。老弟向來果敢勇鷙，我三人起初皆擔心你不肯相叛宮主，不想閣下竟一口答應，老夫當時便覺得奇怪。如今老弟瞞著我們勾結外人，莫非食髓知味，竟也貪戀起了宮主的權位？」