此時房外暮色四合，斜陽沉下山頭，沿著山脊映出淡淡的金光，頭頂一抹黛藍涌上晚空。景蘭舟只听山門內晚鐘悠揚、鶯雀聲喧，不覺心曠神怡，暗道︰「‘因過竹院逢僧話，偷得浮生半日閑’，此處清幽恬適，果不愧為武昌第一佛門聖地。」心中升起一股寧謐之意，一時便將唐亙所講那些江湖中鉤心斗角、雲詭波譎拋諸腦後。
忽听廊院一陣急驟的腳步聲打破寂靜，只見一人滿身血污，跌跌撞撞沖進後寺，向景蘭舟喊道︰「請景公子速速相報家主，錦衣衛的狗賊們殺來了！」景蘭舟大驚之下定楮辨認，赫然便是方才將自己由客棧接到萬壽寺的唐安。緊跟著森然一聲冷笑，數道人影自南首禪堂沖出，正是馬順領著二王、鑒勝搶到屋前，四人身影一晃，已將景蘭舟圍在當中。
馬順冷冷道︰「景蘭舟，你小子果然有種，明知我兄弟幾人就在武昌，行事仍是如此輕狂，全然不知收斂！這回我看兩位堂主如何保你？」景蘭舟笑道︰「馬大人，當日繩金塔下松筠道長好心饒你一命，諸位落荒而逃，累累如喪家之犬，情形何其狼狽，大人今日不也還是一般地飛揚跋扈？可見江山易改、本性難移，咱們也只半斤八兩。」
鑒勝雙手合十道︰「景檀越，我等聞知冼宮主亦在此處，不妨請她出來一見。」景蘭舟道︰「大師已非無為宮之人，為何還要參見宮主？」鑒勝道︰「我等欲請宮主移步湖廣臬司衙門作客，以明國法而肅綱紀。」景蘭舟笑道︰「大師實也太過客氣。冼姑娘眼下要事在身，不便相見諸位，在下斗膽替她擋了駕罷。」
馬順見此回撞上搜捕多年的無為教主，身邊又只得景蘭舟一人伴同，知是千載難逢的良機，惟恐走了敵酋，不願多和景蘭舟胡攪蠻纏，口中冷哼一聲，直直一掌拍向後者胸口。景蘭舟知對方武功厲害，正要出招相迎，身後房門乍然而開，一件黑黝黝的物事自房中飛出，看形狀依稀是根粗短鐵棍，來勢十分迅猛。馬順見狀一怔，不敢輕易伸手去接，手中虎爪一橫，只听「當」的一聲巨響，竟覺右臂一震，不由向後退開半步。房中一道人影飛身而出，半空中一把抓住那短棒，手腕一抖，原來這棍狀之物竟是一柄收攏的鐵傘，此時傘面「啪」地撐開，只見傘徑足有五六尺長，傘骨盡是精鋼鑄成，傘面漆黑油亮，不知是何材料所制。
那人手持鐵傘向前平推，馬順只覺勁風襲面，便如一面大盾攻到一般，當即右手一揚，追魂虎爪如疾電般飛出，只听砰的一聲悶響，鋼爪撞上鐵傘，竟被迎面頂了回來。馬順左手一把握住虎爪，稍稍退開兩步，冷冷道︰「唐壇主，原來你也在這兒。」那人一擊不中，順勢將鐵傘收起，王山等人這時才瞧清對方樣貌，只見其人紫面虯髯，正是天樞壇壇主唐亙。
唐亙哈哈笑道︰「方才在下躲在傘後，尚未同馬大人照面，大人怎知便是唐某？果然眼力非凡。」馬順道︰「閣下的‘烏蠶墨骨傘’乃武林中有名的奇門兵刃，馬某即便從未得見，也決無不識之理，何況你我曾在南昌大戰一場？」唐亙笑道︰「馬大人武功精湛，唐某衷心佩服。當日你我二人短短交手數合、勝負未分，這回可要接著打麼？」
馬順搖頭道︰「前次既是不分上下，今天也不用比了。只是馬某到底該當如何稱呼老兄，委實教人犯難，不知是應叫閣下唐壇主呢，還是當尊稱一聲宮主？」唐亙笑道︰「馬大人言重了，唐某人微望輕，何敢僭居宮主之位？」馬順冷笑道︰「無為教五位長老有三人推舉你做教主，那也是名正言順。」
馬順話音剛落，忽見眼前藍影晃動，又有一人自房中掠出，手中金光一閃，一柄拂塵攻向馬順面門。馬順虎爪斜斜上揚，將那人逼開數步，後者右臂輕揮，眨眼間已攻出七八招，前招未完、後招又至，出手精妙絕倫。馬順心道︰「這人好高的武功。」追魂鐵爪左遮右擋，守到第九招時，瞧準時機乘隙反攻一招，鐵索如毒蛇出洞般點向敵人心口。對方回手一格，拂塵金絲已將虎爪牢牢纏住，馬順內勁一吐，金絲啪的一聲從鐵爪上彈開。那人身形一閃，站到景蘭舟身旁，嫣然笑道︰「馬大人武功果然名不虛傳，小女子佩服得緊。」
馬順聞言心頭一震︰「原來這年輕女子便是無為宮的宮主。瞧她年紀比景蘭舟還小著一兩歲，功力竟也如此深厚，鑒勝和尚說她武功不在姓景的小子之下，果然不假。」他原想冼景二人武功雖高，憑著己方四人大可不懼，不料唐亙陡然于此現身，自己這邊便佔不到甚麼便宜，心中暗暗好奇︰「唐亙伙同三友叛教、自任宮主，與這冼宮主該當仇人相見，分外眼紅才對，為何竟會站在一頭？」
王氏兄弟皆曾在南昌見識過唐亙武功，知他一身功力幾不輸歲寒三友，不由暗暗心驚。鑒勝皺眉道︰「唐兄，諸位大人此趟是為冼宮主而來，閣下既已另立門戶，便與此兩不相干，何必管這閑事？」唐亙笑道︰「另立門戶的明明便是大師，唐某又未破門出教，怎是多管閑事？」鑒勝臉色微變，道︰「如此說來，壇主先前就任宮主之位，莫非是假意相就三友？」唐亙哈哈笑道︰「唐某雖一無所長，勝在言而有信，比大師多了那麼一點兒骨氣。」
鑒勝微一沉吟，問冼清讓道︰「貧僧心中有一事不明，還望宮主明示。」冼清讓淡淡地道︰「不敢當，大師但講無妨。」鑒勝道︰「唐壇主才具秀拔，兩年前松竹二老叛教出走，五老空缺其位，宮主為何不拔擢他升任護教長老？」