顧東關一生之中難逢敵手，惟敬直隸河間府河朔大俠駱中原一人。駱中原年長他一歲，本是官宦世家出身，建文年間官居鴻臚寺少卿。他為人寬仁慈愛，又是生性好武、素來不喜做官，卻好結交武林朋友，平日里振窮恤寡、救危扶困，專一急人之所難，江湖中人凡是提到這位駱少卿，無不豎起大拇指稱道不已，將之比作北宋梁山泊好漢宋公明，「河朔大俠」之名便是由此而來。
駱中原武學造詣原屬平平，之所以能夠名揚河北，皆因其疏財仗義、俠名遠播之故。他與當時大儒方孝孺乃是莫逆之交，之後燕王篡位，方孝孺身為建文舊臣，守節不屈，慘遭朱棣誅戮十族。駱中原與方孝孺交厚，本在被誅之列，因他朝野人緣極佳，又得江湖朋友傾力相救，主事官員終未將其歸入十族之內。
駱中原得月兌大難，自恨未能救濟摯友，心灰意冷，不久便辭官隱歸故里，閉門謝客。一年夏日他游觀渤海，夜聞海潮澎湃，心下激蕩不能入眠，便獨行至海邊散心。他在渤海之濱舉目望見海岸礁石嶙峋、黑浪翻天，而夜空中月影婆娑、輕煙緲裊，陡然間領悟了剛不可折、柔不可卷的武功至理，只覺胸中千端萬緒紛至沓來、幾欲炸裂，便在岸邊樹林中冥坐三日三夜，聞遠處濤聲拍岸、共耳邊鳥語蟲鳴，不覺心中漸趨沉靜，緩悟萬物滋生之理，終臻心人化一之境。這時他已年過四旬，卻陡如茅塞頓開一般，武功從此日進千里、自成一派，然而從不使用兵刃，人稱拳掌雙絕。
顧東關早年便與他相識，對其為人極是敬佩，十數年後兩人再度偶遇，相互印證武功之下竟是不分軒輊，顧東關既驚且喜，嘆其大器晚成之際，當下便與之撮土焚香，互換了金蘭帖子。二人現俱已年逾古稀，一南一北同為武林中魁首人物，江湖中人無不敬服。
駱中原膝下共有二子，長子生男，次子育有一女，適才出手相救顧青芷之人，便是他的長孫駱玉書。駱玉書為人頗有抱負，從小最佩服的便是岳飛岳武穆，他見國家北患漸巨，便毅然投身行伍，于遼東都司職下任事，仗著武藝高強、辦事干練，在邊境立了不少軍功，年紀輕輕便做到都指揮僉事，升授昭毅將軍。駱玉書官階雖較王林為高，但錦衣衛目中無人，往往連一二品的大官也不放在眼里，王林對他卻甚為客氣，正是為了駱家在江湖上聲名顯赫之故。
駱玉書父輩與顧東關子佷均為世交，交情十分深厚。顧鐵珊對愛女從小呵護備至，顧青芷在霹靂堂無甚玩伴，便每年都吵著爹爹，非要到河間駱府住上一兩個月不可。駱玉書雖大著她六七歲，但兩人從小玩在一起，顧青芷只覺跟著這位大哥哥模爬滾打，可比家中諸人將她眾星捧月般供著要有趣得多了。後二人年歲漸長，駱玉書奮身從戎，二人相見之時日短，然親密之情絲毫不減。顧駱兩家見二人青梅竹馬，早有結為姻親之意，只因近年瓦剌日強，大有南向鯨吞之勢，遼東、直隸一帶邊防吃緊，駱玉書軍務纏身，故而暫且先擱置一旁。
顧青芷情竇未開，于男女之情尚不甚了然，但只要想到這個從小玩到大的駱大哥，心中隱隱總有一股依眷之意。今日正值危急之時，駱玉書竟如從天而降一般解她月兌困，自是十分驚喜。
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駱玉書笑道︰「好啦芷妹，我不該跟你倚老賣老，向你賠個罪便是。這些錦衣衛雖大都草包得緊，畢竟是皇帝的貼身侍衛，很是能興風作浪，你若得罪了他們，他日你爹爹怕有諸多不便。」顧青芷撅著嘴道︰「你現今做了大官，講話也帶起官腔來啦。本姑娘今日便是得罪了這些皇帝侍衛，日後他們若同我和爹爹為難起來，你幫我們不幫？」語氣甚是嬌蠻。
忽听遠處一個聲音道︰「玉書救你一條性命，你不感激于他也就算了，只顧耍小性子作甚？」二人轉頭望去，見一人背負雙手，沿著路旁樹下緩緩走來。這人四五十歲年紀，身形魁梧，比之尋常男子高了一個頭也不止，臉上刀疤縱橫，面色極是嚴峻。顧青芷一見此人，立刻低頭輕聲喚道︰「雷叔叔，你怎麼來啦。」
駱玉書上前向那人深深一揖道︰「許久不見世叔，你老人家一切可好？」那人微微點頭道︰「還過得去。」轉頭責備顧青芷道︰「你也忒莽撞！王林這人好勝心狠，適才攜眾侍衛圍攻你一女子，那是甚麼有臉面的事？擒住你時定要殺人滅口。若非玉書及時趕到，你這條小命此刻已然不保，還在這兒亂發小姐脾氣？」語氣甚是嚴厲。
駱玉書于此中關節自然心中雪亮，但他不願嚇著這位天真爛漫的妹子，便也不加說破。顧青芷江湖閱歷尚淺，听了這話不禁嚇得渾身一顫，吐舌道︰「原來這人竟這般壞！雷叔叔，我知錯啦，我听你的話，下次決不隨意惹事。」
那人點頭道︰「知錯就好。錦衣衛中有三名高手，除指揮使馬順外，還有王振的兩名佷子王山、王林，合稱‘錦衣三鷹’；除了這三人外，其余都不打緊。你下回若要跟人家動手，須先瞧清這三個是否在場。那馬順、王山武功尚在王林之上，不用旁人幫忙，一手便能料理了你。」顧青芷笑道︰「雷叔叔，我剛答應你不再闖禍，你怎又來教我同錦衣衛打架？你對他們的事情倒清楚得很。」
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這身材高大之人正是霹靂堂副堂主雷疇天。雷疇天本是陝西綠林豪客，精于用硝石制造火藥地雷，設伏打劫往來商客鏢隊，極少失手，江湖上送他個綽號喚作「轟山雷」。後朝廷數次調派重兵圍剿山寨，雷疇天手下人馬傷亡慘重，便同十余名心月復血戰突出重圍，潛逃至湖廣蟄伏年余，待得風頭過後改名換姓重新出山，開始只做些煙花爆竹的營生，到得後來買賣越做越大，又招納了些新舊人馬，一手在武昌府江夏縣創立了霹靂堂。
雷疇天初時對門人不加約束，手下龍蛇混雜，搞得堂內烏煙瘴氣，許多老兄弟嫌正經生意利錢微薄，私底下重操舊業，他亦睜一眼閉一眼听之任之，霹靂堂一時間聲名狼藉。後終因他樹敵太多，于一年臘月被仇家巴東三蛟在雪中伏擊，身負重傷，眼見便要命喪當場，適逢顧鐵珊路過該處，擊斃三蛟中的兩蛟，救下他一條性命。
雷疇天感激顧鐵珊救命之恩，提出同其結拜，顧鐵珊喜他為人豪爽，亦是欣然應允。不料他傷愈之後，便要將堂主之位讓于義兄，顧鐵珊起初堅持不肯，雷疇天大笑道︰「若這是先輩打下的基業，雷某自然不敢輕易讓人。現如今霹靂堂是小弟手創，大哥于我有再世之恩，又同小弟是八拜之交，你我二人義同生死，這堂主由誰來當又有甚麼分別？大哥倘再回絕，小弟只好將這條命交還給大哥了。」顧鐵珊見他一片摯誠，便也不再推托，當下坐了堂主之位，雷疇天改任副堂主，二人合力將堂口整飭肅然，將那怙惡不悛之徒盡數革出，霹靂堂從此徐返正軌、日漸強盛，終成馳名湘鄂的大幫大派。
雷疇天為人不苟言笑，終日一副凶神惡煞的面相，顧青芷若說在幫中還有一個稍稍害怕之人，便是這位不怒自威的雷叔叔了。其實雷疇天對她向來關切，這日暗中瞧見顧青芷尾隨眾侍衛而出，自然清楚她心里打的甚麼算盤，他惟恐世佷女吃虧，便遠遠跟著眾人，倘見情勢不對便要出手相助；後察覺駱玉書亦環伺在側，心知這位世佷武功高強，有他暗中扶持，顧青芷自可無虞，便放心大膽地躲在一旁。
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