自古功高蓋主的名臣是沒幾人是有好下場的，韓信，霍光，周亞夫，高德政、高穎、郭子儀、狄青，岳飛，這些人無一不是人中豪杰。但終難逃淒涼的命運。
所謂「飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。」正是此理。即便這道理流傳甚廣，可真正能參透的也就寥寥幾人。
大名鼎鼎的戚繼光之所以能在西南建立不世的功業，與一代宰輔張居正扶持是分不開的。有道是「成也蕭何，敗也蕭何」。與這位名將而言，他仕途的下坡路也是隨著張居正病逝後開始的。
萬歷十年，神宗籌謀了好一切，對張家進行了清算。首輔提拔的官員，無論文武都受到不同程度的波及。戚繼光自然在其列，自然而然就被歸于張黨。時任給事中的張鼎思揣摩上意，便以北方安定，南方伏患的借口，向朝廷建議調撥戚繼光。
兵部一番計議，奏報內閣、神宗首肯後，這位老將軍便被放至廣東。當時北方時有戰禍，而東南相對平穩。可憐英雄無用武之地，胸中自有許多不平。
調往邊地後，難免發幾句感慨。便有小人將這些事傳至朝野，時任給事中張希皋又上書彈劾戚繼光，稱其老邁多病，空居其位，叨食祿米，非仁臣之道。戚繼光聞言大病了一場，只得辭官回鄉，回到登州（今山東省蓬萊一帶）。
短短五年時間，一代名將戚繼光便從人生的巔峰跌至入谷底。他落魄回鄉之後，得知弟弟戚繼美已不在人世。妻子王氏也因繼子戚安國的夭折變得瘋癲，以休夫為名，裹挾家產離開了戚家。
在這般淒涼的晚景之下，任憑誰也無法挺住。他自回鄉之後就一直病著，好在老鄉們接濟，家里勉強糊口。不過這種狀況也沒維持多久，鄉里對于朝廷要誅殺戚繼光的流言不脛而走，為了避禍，後來去戚家的人也漸漸少了起來。
這一日，晚風吹動，江畔蘆花搖蕩。夕陽的余暉落在戚家那殘破的屋瓦上，平添了幾分蕭索之感。兵器架上那把長槍在夕陽的映照下，槍尖的光芒也似乎黯淡了許多。
戚繼光喝了些米湯精神轉好，硬是讓兒子扶著自己走至屋外說是要活動活動筋骨。長年行軍打仗，身上傷痕累累。而這一雙腿更是大不如前，他本欲將那槍耍上兩圈，可膝蓋卻疼的厲害。
無奈只得在一把光溜溜的藤椅上坐下。大兒子戚祚國站在他的身側默然不語。戚繼光剛過花甲之齡，但他整個人卻衰老的像期頤之叟。臉上皺紋，宛如刀刻一般。原本湛然生輝的雙眸也變的渾濁起來，斑白的兩鬢，亂蓬蓬的胡須更讓他沒了往日的威嚴。
門外有兩個小童拿著竹刀，騎著竹馬玩耍。一個扎著雙髻的小童道︰「我是戚老虎，你是倭寇。哪里有倭寇追著戚老虎打的道理？你還不投降？」另一個小童道︰「不投降。不能總讓你扮戚老虎，也讓我當當好麼？」二人在遠處一陣打鬧。
二人稚女敕的聲音落入戚繼光耳中，他不覺莞爾。心道︰「這孩童尚且知道我戚繼光戚老虎，而朝廷呢？真格將我忘了。」
他看著那夕陽中的酡紅，口中念道︰「醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生！」
站在他身旁大兒子戚祚國聞言，不禁用袖子擦了擦眼淚。戚繼光苦笑道︰「兒啊，為父今年才過花甲之齡，竟不堪用了麼？想古之大將廉頗，八十尚能征戰沙場，為父我心有不甘，心有不甘啊！」說時，他眼中閃動著淚花，聲音無比的淒愴。
戚祚國哽咽著說道︰「父親一生的功業已遠勝廉頗。如今父親年老是該好好歇息了。」戚繼光憤然道︰「你的意思是我老了麼？我沒用了。我告訴你，我沒老，我還有用，我還能戰。
將軍要死就應該死在那戰場上，馬革裹尸，血染疆場才是將軍的宿命。要我就這麼老死，病死，我……我戚繼光還不如為國捐軀。」
說著他欲掙扎著坐起，然而腿上隱疾作痛，他整個人又跌坐在那藤椅之上。戚祚國道︰「父親，你以前說過‘封侯非我意，但願海波平’。如今四海平定，父親做到了，是該好好養老了。」
戚繼光道︰「你胡說，你胡說，你沒
看出北方不太平麼，韃靼人正等機會一口咬咱大明的喉嚨呢？還有遼東，遼東遲早要出大亂子。我，我只想替大明掃出邊患，有一群狼正在盯著我大明呢！戚家軍，戚家軍是皇上的，不是我的，我說了多少次，為何還是有人向皇上進讒言。」
說話時，他太過激動，不由得咳嗽了起來。 戚祚國伸手撫著他的胸道︰「父親，您不是老了，也不是沒用了。而是我大明早就變天了。」戚繼光道︰「變天？變什麼天？」
戚祚國低聲在他耳邊說道︰「對于父親而言張大人就是天，張大人倒了，父親的天也就塌了。沒有這天，還有誰肯為父親撐腰？還有誰肯保我戚家？」
戚繼光听罷笑道︰「你的兒，你真是蠢。我告訴你，這大明朝只有一片天，那就是皇上。嚴嵩，高拱，徐階，張居正，他們手中的權力在大也大不過皇上。皇上是大明的天，他們不過是一片雲，有時只是一片雨雲而已。」
戚祚國問道︰「父親，你既然看的如此透徹，為何還？」戚繼光緩緩道︰「縱然參透了，卻仍是無法躲開。那並非父親愚蠢，而是做人做事，你總得有一種選擇。這選擇有時不是黑，就是白。有時候不是正，就是邪。可有時候什麼也不是，你還得選出來。
上天選了皇上，皇上選了張居正，張居正選了我，我們心里都很明白。唉！越是明白就越是痛苦，越是清醒就越是痛苦。我的兒，記住了。不是變天，是天威難測，你懂麼？天永遠是天，高高在上，至尊無比。沒有人能夠凌駕于天之上。」
戚祚國似懂非懂的看著父親，而戚繼光的目光投向那輪紅日，仿佛在那紅日的殘照下，他又回憶了曾經。曾經那個意氣風發的少年，他橫槍躍馬，征戰南北。倭寇人仰馬翻，倭寇丟盔棄甲，倭寇大旗斷折……
老人只有回憶，一個曾經 赫一時的大人物只能靠回憶才能重拾那份驕傲。大明的天還是那邊天，而他所熟悉的人都已遠去，俞大猷，譚倫，戚繼美……
蕭雲帆一行人，離了幽暗之都，由揚州進發，只因魔神船太招搖過市，便舍船于岩洞內，從水路北上登州。一行十人結伴而行，難免引入注目。故而蕭雲帆將人馬分為兩撥，自己與芊芊再加上四名隨從。而其他人跟隨那大漢方夔。
天色漸晚，蕭雲帆等人在一家客棧投宿。大廳內坐著許多江湖好漢，三五人一桌聚在一起攀談。此時蕭雲帆已扮作一個中年富商，芊芊婷婷二女則扮作他的貼身隨從。坐在他們隔壁的一桌上，兩個大漢邊說邊聊。
一個紅臉膛的漢子喝了一碗酒，單掌在桌上一拍說道︰「這姓蕭的狗賊就該千刀萬剮，他若撞在我手里我非拔掉他三層皮不可。」他對面山羊胡須的漢子說道︰「齊三哥，你俠肝義膽兄弟很是佩服。要說我遇上那狗賊，也要扒皮抽筋才好。」
紅臉膛的漢子姓齊，在江湖上也是無名小卒。但他這一番話說出，隔壁幾桌漢子也不免向他多瞧了一眼。在他們鄰桌一個藍衣大漢道︰「這位仁兄口中說的姓蕭的可是蕭雲帆？」齊正義大聲道︰「正是這個狗賊。」
蕭雲帆聞言不免吃了一驚，被人稱作狗賊，不覺只見怒氣上沖，心中暗道︰「難不成巽易先生說的事是真的？中原武林幾位領袖為了凝聚人心，將所有罪責盡數推在我身上。而要對付鬼相門無從下手，可要對付我蕭雲帆就容易的多。」
他正尋思，這听那齊正義大聲道︰「這個狗賊謀害結義兄長，又加害武林前輩，伙同魔教妖人，毀堤湮田，簡直罪大惡極，罄竹難書。齊某武功雖是不濟，遇上此等惡賊，也要和他一斗到底！」
對面一個疤臉大漢道︰「齊大俠，你這副肝膽兄弟很是佩服，來，我敬你一碗。」說著向齊正義敬去。又有幾位好漢也向這姓齊的敬酒。蕭雲帆臉色難堪，這隨從里一個叫冷沉的人道︰「蕭雲帆謀害兄長你可親眼瞧見？」
齊正義道︰「不曾。」冷沉又問道︰「蕭雲帆加害武林前輩你可親眼瞧見？」 齊正義道︰「不曾。」冷沉又問道︰「那蕭雲帆伙同魔教妖人，毀堤淹田閣下可曾親眼瞧見？」齊正義不覺耳根發燒，但他仍大聲道︰「江湖朋友都這麼說，豈能有假？」
冷沉道︰「江湖朋友若說你的臉長在上了，長在
臉上了，這話可以當真？」齊正義瞪著眼看了一眼冷沉，說道︰「閣下這麼幫著蕭雲帆說話，難不成收了蕭雲帆好處？」
冷沉放下酒碗慢悠悠說道︰「第一，我說你長在臉上了，是因為說話不經過頭腦。你自己沒瞧見，別人說什麼你就信什麼，別人說我是你爹你還真打算要繼承老子的財產？你想讓我笑死，好繼承我的財產？」
齊正義道︰「你……你既不是蕭雲帆的朋友，為何我說話你非要和我抬杠？」冷沉搖頭道︰「不是我和你抬杠，是你說的沒有道理。我問了你三個問題，你的答案都是沒有。你都沒有親眼瞧見，就道听途說，難道你老子從小沒教過你，做人要謹言慎行。」
齊正義臉色微微一變說道︰「朋友，齊某人雖未瞧見，可是江湖上總有其他朋友瞧見。若是我一人這麼說，你可以說我造謠，毀人清白。但是這件事大家伙都知道，試問這些個朋友都是胡說八道？大家伙說是不是？」他這一聲，大廳內不少人紛紛搭腔。
冷沉喝了一口酒，吁了口氣道︰「人雲亦雲的事古來有之，蕭雲帆是好是壞，是賢是愚，這得蓋棺而論。試問你們這麼罵一天一夜真能把人罵死，還是能把人咒死？」一個禿頂的老者冷笑道︰「老爺們說話圖個開心，你不喜歡听就滾蛋，坐在這里抬杠是何道理？」
冷沉道︰「天下事天下人說，公不公道，總得讓人說。怎麼你們說話就是義正言辭，老子我說話就是抬杠，有誰規定你們說的是對的麼？」禿頂老者道︰「這個倒沒有。」冷沉用筷子夾起一粒花生米喂在嘴里說道︰「既然沒人規定，我說我的，你們又何必指責我抬杠？」
齊正義對面的疤臉大漢道︰「老兄，秦檜的千載臭名想必你是听過的，你此時替蕭雲帆說話，無異于將這千載臭名頂在自己的頭上，又何苦？」
冷沉搖頭道︰「秦檜的名聲臭，那不是秦檜的原因。那是皇帝老兒找了一口大黑鍋讓秦檜背而已。我替蕭雲帆說話，蕭雲帆也不是秦檜，更可況他為中原武林做了不少事。無端指責一個人這難免非君子所為。」
疤臉漢子瞧了一眼冷沉說道︰「蕭雲帆是以前為中原武林做過不少事，可這些事都是鬼相門的算計。」冷沉奇道︰「鬼相門有這麼大能耐？」齊正義道︰「你這位仁兄且坐，容齊某慢慢與你說來。
鬼相門籌劃深遠，將蕭雲帆這顆棋子安插在我們中原武林，就是先讓這小子立上幾個大功，好讓大家伙擁護他為武林盟主，進而由這小子執掌大權，那樣好對我各門各派進行分化與蠶食。有道是大奸似忠就是這個道理，過去我們幾乎被他的偽裝的面目所蒙蔽。
而今大覺寺，正一教，赤水幫幾位前輩出面證實了此事，那還能有假？你就算不信我齊某人，可是至善大師，張天師那樣的武林名宿他們說話總該可靠吧？」
蕭雲帆實在沉不住氣問道︰「他們說什麼？」齊正義道︰「幾位前輩早已傳檄天下︰凡斬蕭雲帆首級者，視為我中原武林之大英雄。」蕭雲帆心下一沉，苦笑道︰「大英雄？」
齊正義道︰「這位仁兄，難道你也被這狗賊無恥行徑所激怒？」蕭雲帆道︰「你們口口聲聲說他是狗賊，你們可見過他說什麼了？」齊正義道︰「他說什麼都不重要，無非是想為自己的惡行辯解。可他說的又有誰會信？」
蕭雲帆心道︰「是啊，好一個他無法為自己辯解，他說的又有誰會信？」他只覺自己頭疼欲裂，義憤填胸。向眾人望了一眼，而後大步走出門去，一路發足狂奔。
芊芊與婷婷心系他的安危，奈何的腳程不如他，只得向其他人求助。那冷沉向同伴遞了個暗號，自己仍坐在椅子上與群雄斗嘴。一來不過是將眾人的吸引力都牽在自己的身上，二來也是方便讓同伴早早離開。
他估模著眾人已經走遠，忽然抬手掀翻一張桌子大聲喝道︰「老子便是蕭雲帆，你們方才不是有人說要取我腦袋，割我舌頭，挑我手筋，蕭某人現在就在這里坐著，要動蕭某的都上前來。」
他將頭上斗笠卸下，隨手一拋，那斗笠居然嵌在梁柱之上，深入尺許。眾人見他露了這一手，難免心中有些畏懼。一個個虎視眈眈，到底卻沒人敢上前領死。