「所謂煉金術，是一門悠久而又偉大的學問。早在數千年前，它就已經被我們智慧的先祖所開創，並與遠古時期的古魔法一同興盛過不止一次。現在這門學科雖然漸漸被很多人遺忘了，可我還是想在這里告訴大家——它的魅力肯定會在不久的將來再放光明！」
「事實上，我們知道，即便現如今很多朋友都對煉金術不太了解，可還有一個人一定是大家眾所周知的。沒錯，他就是歷史上最後一位煉制出魔法石、並借此享受了六百余年人生的偉大煉金術師，尼可•勒梅先生！」
在寬廣的賽場東側，坐在評委席最中間的霍恩海姆先生此刻正站在那里，氣勢高昂地進行著步入決賽階段的開場講話。
對于他這個度過了半輩子煉金術師生涯的研究者來說，煉金術已經成為了他生活中的一切。而尼可•勒梅此人，也就順理成章地成了他從小到大的學術偶像。
是以，對煉金術、以及尼可•勒梅這兩者，他所給出的贊美向來是毫不吝嗇的。
「……而就在今天，曾在這個賽場上努力過、並以自己的優秀煉金術水平月兌穎而出的一十二名參賽選手們，這場國際煉金術大賽第一屆的冠軍寶座已經在向你們揮手了！」
說到這里，霍恩海姆先生將自己的右臂猛地向前一揮，經過擴聲咒放大了的聲音中飽含激揚。
「接下來，就該要宣布今日的題目了！」他朗聲道，「十二位選手，還記得我剛才提到的嗎？尼可•勒梅先生煉制出了可稱為煉金術一大巔峰的魔法石！是的，對于魔法石，想必各位都不會陌生吧？」
在這一瞬間，無論是賽場上的選手還是觀眾席上的賓客，都在第一時間懵了一下——什麼意思？難道決賽階段的課題是魔法石？
就算是開玩笑，相信也沒人會說這種話。制作魔法石的難度，自然是高得令人難以想象的，這等道理連某些完全不懂煉金術為何物的觀眾都能明白。
好在，霍恩海姆沒有停頓太久，他很快就接著說了下去。
「今天的題目，是和魔法石的煉制有很大關聯的一個研究課題。在場的十二名選手都有著精妙的煉金術實力，想必這個課題會讓大家一展身手的，那麼接下來——」
這時，霍恩海姆終于無比興奮地大聲道︰
「請十二位參賽選手為我們展示，物質元素的活性化煉成！」
在煉金術理論中，物質是由各種各樣的元素所組成的。而那些元素又可以按照性質和狀態被分成四大類別，也就是「氣」、「水」、「土」、「火」。
據說，魔法石便是一種由煉金術師煉制合成出來的，一種同時具備了四大性狀特征的奇妙物質。雖然一般都被人們以「石」來稱謂，可具體狀態卻是可以千變萬化的。
而要想煉制出魔法石，古籍中就提到過「單一元素活性化」這一特殊的煉成步驟。甚至在埃及的某座金字塔密室中發掘出來的那塊名為「翠玉錄」的綠寶石石板上，還提及了煉金術巔峰與生命孕化的只言片語。
因此，這個課題其實一直都是煉金術學界的一個重要研究方向。雖然魔法石做不出來，可要說元素活性化的學術探究，倒是多多少少有了些進展了的。
眼下，瑪卡正坐在他的位子上。他看著霍恩海姆那滿臉愉悅的表情，心中卻始終有些靜不下來。
這個題目是評委團參考了他的建議，為最終宣布尼可•勒梅遺產的事情而決定的。不過現在，明明選手們都已經卻開始準備起來了，可他卻怎麼都沒法兒將注意力放到眼前的比賽當中去。
「……是恩斯•塔翁莫名其妙就失蹤了的緣故嗎？」他在留意著賽場中一系列情況的同時，腦子里卻還在分神琢磨自己定不下心的原因，「還是因為那個光頭記憶中的那段古怪預測？」
今天的決賽題本來應該是他也相當感興趣的內容才對，因為他一直都很好奇，古代的召喚魔法究竟是如何賦予變形物質以生命的。這場煉金術的活性化，理應會給他不少靈感的才對。
然而，他現在卻對這個決賽階段完全提不起興致來。
關于恩斯，校內校外都已經安排人員展開了搜索，就連魔法部都已經去信知會過了。而他作為賽事的負責人之一，至少在決賽階段是走不開的，暫時是不可能去幫忙找人了。
輕輕搖了搖頭，瑪卡將心下的躊躇先行放在一邊，注意力盡量放到了賽場上的各方選手身上。
到現下為止，十二名闖入決賽的選手都沒怎麼出乎他的預料。非洲代表團有三名、美索不達米亞聯合代表團也有三名，其余六位則分別在埃及、希臘等煉金術歷史相對出眾的幾國代表團中產生的。
其實，原先的和印度魔法界，本該是擁有足以插足決賽的可能性的。只因為那個光頭老者的關系，印度代表團在到場之前就徹底失去了參賽的權利，讓人都沒法評說他們到底可不可惜了。
倒是一路過關斬將殺入了決賽階段的唯一一名散人煉金術師，顯然令很多人都生出了意外之感。
「麥克萊恩先生，那不是你在第一天提到過的那名選手嗎？」
在瑪卡身旁，同樣趕來觀看決賽的魔法部部長斯克林杰，也發現了那個身著麻瓜燕尾服的俊朗男巫，「不愧是麥克萊恩先生，不僅實力強大，就連眼光都是非凡。」
斯克林杰這大半輩子就基本沒怎麼夸過別人，以前在當傲羅辦公室主任的時候是這樣，現在當了部長就更沒機會說這種話了。因此，眼下說起這些贊美的言辭來，那簡直就是拙劣不堪。
「別這麼說，那個時候我也就是隨便猜的罷了，哪能想到如今他真的會一舉闖進了決賽呢？」
瑪卡一邊說著，一邊就也望向了場中的那名中年男巫。從他這里可以清楚地看到，對方似乎正在地面的石板上細心地描繪著一座煉成陣。
起初的步驟選手們幾乎都是大同小異，一時半會兒是看不出什麼出奇的地方的。
「這也就是現代煉金術之所以會逐漸落寞的原因了，即使是特意挑選了比較有意思的賽題，一開始也總是有些無趣的。若是古代煉金術的話，似乎還有像魔咒決斗那樣的精彩場面呢！」
瑪卡這麼想了想，便也耐心等待了起來。
好在，場中的這些選手已經是水準頗高的煉金術師了，刻畫煉金圖陣的效率都很高。不多久，賽場上已然慢慢顯露出了每一位煉金術師所擁有的獨特風格。
就比如，美索不達米亞的一名選手已在他繪制的煉成陣周圍豎立起了六根石柱，柱子上的種種煉金符號和圖案都不盡相同。隨著他將石柱一一擺正方位，那些符號和圖案都依次亮起了淡淡的光輝。
又比如，埃及代表團的那名選手在煉成陣上放置了一口可疑的瓖金棺木，而在這場賽事開始前，他就是背著這口棺材過來的，使得很多巫師都心存忌諱地紛紛遠離。
在比如說，非洲的那個老巫婆居然不知從哪里弄來了一口巨型坩堝，在已經完成了的奇怪煉成陣旁邊一個勁兒地攪動著里邊的液體，還冒出了大團大團的深紫色煙霧。
這三名選手，均可說是今日決賽冠軍的強力爭奪者。
瑪卡在場邊鼻翼微動，嗅了嗅空氣中略略彌散的紫霧氣味，很快就忍不住皺了皺眉。
「火龍的脊骨、黑根草睫葉、死亡荊棘的漿液、活的撒哈拉火地變形蟲、大量山地巨怪的血液……還有曼德拉草的粉末？」他大致地將自己聞到的材料數了一遍，然後有些納悶地道，「這些玩意兒擱在一起有什麼用？」
由于今天莎拉還在校醫院的病房里假裝養傷，所以他的這個疑問，注定是要到結果出來時才能獲得解答了。
接下來，賽場中的種種變化還在繼續，而且逐步地變得引人注目了起來。
首先是美索不達米亞的選手那邊，那名豎起石柱的參賽者已經將那些石柱全數點亮了。隨即，伴著煉成陣中間的空間一陣肉眼可辨的收放，一團不知道是什麼東西的銀色物質緩慢地形成了。
在今日明媚的陽光照耀之下，那團銀色反射出了金屬般的色澤，看起來甚是美妙。
而緊隨其後的，則是埃及的那位「棺材搬運工」。
他那邊給人的感覺就沒那麼好了，因為不少觀眾都清楚地看到了，他煉成陣當中的那口棺材每隔一小會兒就會震動一下，就好像有什麼東西隨時都會掀開棺材板子直接蹦出來似的，確實有那麼點兒嚇人。
除了他們兩人以外，其他參賽者也大都有了些許奇特的動靜。只有非洲的那個老巫婆、以及那名燕尾服煉金術師，一個還在慢悠悠地攪大缸，另一個則干脆就還在繪制煉成陣，讓人完全猜不透他們究竟都會搗鼓出些什麼來。
「唔？」
正是此時，瑪卡略一挑眉，似乎在那兩人附近感覺到了什麼。