這就是薩拉查•斯萊特林？霍格沃茲四大創始人之一的薩拉查•斯萊特林？
哪怕這道綠影不知怎麼的就陷在了石壁中，哪怕恩斯這邊看過去基本上就只能看到半張臉，可在那個聲音之中混雜著的奇特魔力，卻令恩斯根本無暇他顧。
他甚至都沒有發現，眼前這牆壁上冒出半張面孔的場景實則莫名地可笑，就好像是被人用磚塊給硬生生砌在了牆里一般。
「雖然你所持有的信物喚醒了我留下的影像，然則我卻不可能就此承認你的實力。回頭離去吧！愚蠢的後繼者……」
當最後一句話逐漸落定，那種好似束縛著恩斯心靈的力量也隨之悄然褪去。他看著牆上那逐漸變淡的淡綠色面龐，慢慢變得清晰起來的腦子里卻更是多了幾分泥濘。
「……這都是什麼意思？」恩斯一臉納悶地眨了眨眼楮，又左右瞧了瞧，「就算我不回去，那還能去哪兒？」
眼前就已經到底了，密室里又到處都是大大小小的石塊，早已被人破壞得不成樣子了。而待他環視一周，自然便是一無所獲。
「唉……」他搖了搖頭，暗自心道，「也許以前還是有什麼的，可現在該沒的都沒了。還有那什麼‘蛇怪’？權勢和黃金？估計早就被哪個走了狗屎運的家伙給帶走了……」
恩斯這一邊兀自嘀咕著，一邊掉頭就往回走——就當是白瞎了自己這一番功夫了吧！早知道就別翻譯什麼古代文字了，留著時間練習魔咒不好麼？
然而他卻沒有注意到，自他轉身邁出離開的第一步時，牆上那張幾近消散的綠蔭臉龐卻是忽然又變得凝實了起來。
是的，每當他跨出一步，原本化作點點幽綠色光粒極近散去的綠影便跟著聚合一分。而隨著恩斯一步步走到密室中央位置時，那股詭異莫名的力量竟又驟然纏繞住了他的內心！
恩斯腳下猛地一顫，恍如一座石雕般在原地僵住了。
「若是繼承自戈德里克的愚蠢之徒，在听過我剛才的話語之後必然會選擇繼續前進；只有兼具精明和智慧的我的後繼者，才能考慮到魯莽前行所隱藏著的風險……」
那蛇佬腔的嘶嘶聲，再度回蕩了起來。
「但是，我也從不否認勇氣的必要性，適度的堅持將會給予巫師在魔法的旅途中跌倒後再爬起來的機會。前途的坎坷是必然的，有選擇的勇氣也是支撐我等巫師邁向榮耀的根基。」
說到這里，牆中的斯萊特林虛影稍稍頓了頓，然後用他那嘶啞的蛇佬腔低鳴道︰
「後繼者……現在，回過頭來！」
在薩拉查•斯萊特林那好似無法抗拒的話語中，恩斯手腳僵硬地轉過了身去，他甚至都能听到不怎麼合作的關節里發出的嘎嘎聲響。
「然後，向我展現你那獲得過赫爾加認可的毅力，重新走到我的面前。」
到了現在，即便是對種種魔法理論還不怎麼了解的恩斯也多少算是明白了，那種讓他身心全部都仿佛生了銹一般的力量，似乎就源于薩拉查•斯萊特林的話音。
只是他卻不知道，那種力量其實是源自「語言」，只有听得懂蛇佬腔的人才會深深地感受到這種詭譎可怕的靈魂束縛。
「嘶嘶——哈嘶 ——」
那聲音還在繼續，只是這次卻變成了某種無意義的蛇佬腔音節，然而其中又多了些許奇妙的節奏。
負擔，愈發地沉重了。
「看樣子……我是不答應也不行了啊……」
恩斯吃力地嘟噥了一句，隨即咬緊了牙關向前跨出了一步。可這才只是一步，就讓他感受到了無比強大的痛苦——那不是什麼撕心裂肺的疼痛，而是一種難以言喻的負擔，直叫他怕是一輩子都無法忘卻今晚的這場「無妄之災」。
要是現今的瑪卡在這里，他或許才能察覺到，薩拉查對靈魂規則的理解和運用絕對已經到達了一個極高的程度。
恩斯還在往前走，每走一步都要停頓許久。正如適才斯萊特林所說的那樣，現在他只能憑借著自己與生俱來的毅力勉強支撐。
或許……或許倒下就可以結束這一切了，恩斯隱約也是明白這一點的。可是在這種時候，又有哪個男性會選擇窩囊地敗退？至少他是絕不願意承認自己有懦弱的一部分的。
想想剛才，那離開時的步伐何止輕松？可是現在，他卻親身體會到了，原來有時候走幾步路也會變成一種好似遙遙無期的折磨。
滯澀的肌肉和身體上每一個關節都像是不听使喚了似的，只有全神貫注才能勉力拖動雙腿，卻偏偏還要分神把控著軀體的平衡。
還有幾步？還有多遠？
他的視線在逐漸變得模糊，手中的魔杖和掃把早就落在了身後的地面上，黑暗在不斷地涌向他的視野，仿若要將他的意識都給一並吞噬。
興許是半個小時……又或是幾個小時？當然，其實也有可能只過去了幾分鐘……恩斯不太清楚，他只知道，恍惚之間驀然有一個聲音一下子鑽進了他的腦海之中。
「……走進我身後的密室吧！後繼者……你將會明白下一個目的地地處何方……帶上我的蛇怪，它會給予你適當的幫助……埋葬應死之人，然後收下我贈與你的禮物。」
「等你從該處凱旋歸來，再帶著我的東西去羅伊納的塔樓吧！到了那里，等待著你的將會是最後一個選擇放棄的機會。」
「記住，堅持自己的本心，不要在力量中……迷失……」
話音漸落，嘶嘶聲自恩斯的腦海中抽離而去。緊接著，他終于抵不住那身體與心靈的雙重疲憊，倒在地上眼前一黑，就這麼暈了過去。
……
幾乎就在恩斯昏厥的同一時間，城堡外的國際煉金術大賽賽場內，第一批參賽選手已經在各自準備著入場就位了。
在那被大量觀眾所包圍著的賽場中央，此刻已然安置上了一圈圈呈圓形排列的煉金工作台。而在賽場上空，一個出奇龐大的巨型沙漏正蓄勢待發。
所謂煉金術——尤其是物質煉成這一研究方向，注重的自然是種種奇特的煉金產物的制造。
眼下，瑪卡正坐在最前排的貴賓席上，而在他身邊的則是麥格教授和魔法部部長斯克林杰先生。而在他們身後，身為總評委家屬的莎拉和胖子諾亞也在這里並排就坐。
「麥克萊恩先生，你怎麼看？」斯克林杰還是如往常一般滿臉的一本正經，可他同瑪卡說話的語氣卻帶著一絲少有的親近，「這第一批的選手里，有你看好的人選嗎？」
瑪卡心里很清楚，斯克林杰想問的其實是「有你看好的不知名人選嗎」，他只是把「不知名」這個詞給省去了而已。
由于事關最後可以獲得的利益多寡，距離賽場最近的一圈貴賓席里絕對有很多人都在時刻關注著，試圖比其他人先一步挖掘到有潛力的散人煉金術師。
而那些有實力有腦子的散人煉金術師們，恐怕也一樣在為自己的「未來」而鉚足全力，因為他們很清楚——自己最終獲得的名次，就必將會是今後自由挑選招攬的籌碼。
「嗯，其實我對煉金術也不算是很熟悉，你听了就听了，可別太過當真……」瑪卡隨意地道，「這次比賽，非洲和美索不達米亞這兩方代表團應該會有不少的亮眼表現，至于那些散人選手……這第一批里比較突出的，應該會是那個身穿麻瓜燕尾服的男子吧……」
斯克林杰順著瑪卡的視線望去，很快就從那些還在等待比賽開始的選手中找到了瑪卡所說的目標。
那是一名長相還算英俊的中年男巫，身上那套老式的黑色燕尾服和內襯的潔白襯衫穿在他身上，居然還顯得很是順眼。
然而，長得帥可不意味著實力強。
「那個人……你是怎麼看出來的？」斯克林杰好奇地詢問道。
「哦，都說了別太當真——」瑪卡笑著道，「賽前我也就短暫地見過他一面，又哪里能看得出來實力不實力的……我就是覺得他好像還挺從容不迫的，你不覺得嗎？」
「呃，」斯克林杰挑起了眉毛，略有些無奈地點了點頭，「是吧……」
瑪卡沒有在意這位魔法部部長的苦惱，他想了想，忽然就回過頭朝身後的莎拉和胖子示意了一下。
「你們倆覺得呢？」
胖子聞言，頓時歪了歪腦袋。
「哈？你問我？」他一臉郁悶地撓了撓頭皮，雙手一攤道，「你問我我問誰去？」
瑪卡對這胖子的不靠譜絲毫不以為意，雖說這貨也是霍恩海姆家的子嗣，而且似乎還是唯一繼承人。可就煉金術方面，卻從沒有看到過任何給力的跡象。
他點了點頭，遂又往莎拉臉上瞧去——
或許是對屢次拒絕參賽感到有那麼一丁點兒的歉意，也或許是由于與自身利益無關，反正莎拉這回倒是沒有隨口敷衍過去。她在往場內看了幾眼之後，這才微微搖了搖頭。
「嗯，」莎拉輕聲道，「麥克萊恩教授，我想你說得對。」