喬家的頃倒比當初的王家還要快，喬家的月昭儀綁架皇上出宮是證據確鑿的事，盡管喬閣老極力否認這是喬清月一個人的行為，但她犯的是誅九族的大罪，而且在查抄喬家的時候還從喬家的書房找到了喬閣老偽造葉家謀反的證據。
葉家世代忠良、戰功累累，豈容這等小人詆毀？罪名還沒有下來的時候，外面的讀書人和退伍的士兵們就聚集在一起聯名上書要求喬家死罪，也讓喬家享受到了當初葉秋的待遇。
這天王太後正在慈寧宮的小佛堂里念佛，外面的宮人告訴她皇貴妃抵擋不住民意，賜了喬家人三代死罪，九代內流放邊疆，就如此，皇貴妃還被眾人夸贊宅心仁厚。
王太後閉上眼，念了一聲阿彌陀佛！辛虧她當初沒有和喬清月伙同。
更讓她覺得可怕的是，不管是朝臣還是民眾仿佛都已經接受了皇貴妃掌權，覺得這是理所當然的。
如今王家敗落、喬家已除，張閣老和那些朝臣、世家們都閉嘴當傻子，還有人能抵擋住皇貴妃和葉家嗎？
她想到了如今還不知事的二皇子，與其讓他與皇貴妃與葉家爭奪這個天下死無葬身之地，還不如向皇貴妃示好當個閑王，至少命保住了希望還在。
數日之後，王太後以二皇子感染了風寒需要隔離修養為由帶著淑妃和二皇子回到了避暑山莊，徹底遠離了這場爭奪。
芳嬪也同樣膽戰心驚，她比常人更害怕葉秋，自己一沒地位而無權勢，而大皇子卻好像被某些有心人盯住了，她生怕那些人把她的大皇子當成靶子來與葉秋作對，于是這天她干脆求見了葉秋，坦誠了道出了自己困擾。
「你是說你想讓大皇子去山東求學？」葉秋擱下筆，很好奇芳嬪為何有這樣的想法。
芳嬪噗通一聲跪下︰「娘娘，大皇子年幼，他什麼都不懂，听說山東的聖澤書院很有盛名，臣妾想讓他去那里求學，免得，免得被有心人利用和娘娘作對。」說完，她害怕的低下了頭。
「你也說了大皇子年幼，他不過五歲，怎麼能讓一個小孩子去那麼遠的地方。」
「娘娘！」芳嬪驚恐的抬起了頭。
葉秋沖她安撫一笑︰「放心吧，既然你都這樣說了，我會讓人將大皇子身邊的那些小人清理干淨的，以後安安心心的帶好大皇子，其他什麼事都不要管。」
听懂了葉秋的意思，芳嬪喜極而泣，雖然她的大皇子可能再也登不上那個寶座，可是沒有了性命，又該拿什麼來爭奪呢？
「臣妾替大皇子叩謝娘娘。」
「退下吧！」
「娘娘，邊關來了軍報。」芳嬪退下後，小貴子帶著加急的奏報進了宮。
葉秋快速看完，眼底閃過一絲厲芒︰「宣葉國公和兵部尚書覲見。」
「喳！」
三日後，葉秋代替皇上在城門口為葉國公、為眾多士兵送行，北方的冬天要來了，遼人們又開始不安分了，這一次，他們要讓遼人有來無回。
送走了葉家軍之後就是殿試，秋闈的結果下來了，因為之前喬家人鼓動京城的學子鬧事，倒是給了後來的南方學子更多的機會，以往殿試六成北方人、四成南方人，今次倒是反了過來。
通過了秋闈的就是舉人了，他們會在出成績的第三天參見殿試，由皇帝出題，俗稱天子門生，但這次皇上臥床不起，葉秋代替了他的指責。
有些對實事不理解只知道埋頭讀書驚訝不已，但見其他同窗鎮定的表情，又放下了心底的疑惑。
葉秋見狀對這些人在心里搖了搖頭，一個只知道死讀書的學子能當好一方官員嗎？而就算發現了不對也只是忍了下來，沒有一點血氣，這種人就算當了官也是隨波逐流、風吹兩邊倒、沒有主見。
葉秋這次給的題目只有一個，題目還十分廣泛，就兩個字︰國情。
這個題目可是難到了一大批學子，紛紛抓頭撓耳，不知道該如何下手。
不過葉秋也發現有兩個不錯的，思慮一番之後就洋洋灑灑、一刻不停的寫了下來。
一般來說舉子們的成績是由主考官們來定的，但會將他們認為的最好的四份試卷送到皇上面前，由皇上來定狀元、榜眼、探花和傳臚，今次是由葉秋主持殿試，于是這四份試卷就送到了她面前。
這四份試卷也是各有千秋，其中一位學子還大膽的批判了皇貴妃不該干政，就算皇上病重，也應該委派大臣監國，文筆非常流暢，還列舉了史上女子干政所帶來的後果，不過他也算聰明，估計是知道葉秋會看到這份試卷，里面還贊美了由葉秋宣布的一些國策所帶來的好處。
這份試卷筆墨是真好，運用史書和四書五經也非常熟練，不然就是給主考官們天大的膽子也不敢將這份試卷送到葉秋面前。
但是她最贊賞的還是另一份試卷，另一份試卷沒有這麼花哨，四書五經也運用得少，但是卻道出了現如今的基本國情，包括北疆、南疆以及倭寇等問題都提到了，甚至還給了很多建議，雖然有些建議看上去有些夸夸其談，但身為一個沒當過官的學子已經很難得了。
葉秋最終將這份試卷點了一，前面那份點了二，後面兩份相差不大，最後按照字跡的公正和優美分了個三、四名。
讓葉秋感到意外的是，她親自點的這位狀元竟然是張閣老弟子的弟子，算起來也算是張閣老的徒孫了。
「張大人教的好學生。」殿試的結果出來之後，葉秋調笑道，倒沒有什麼惡意。
張閣老竟然一點也不謙虛，呵呵的笑︰「是他們自己爭氣。」
「本宮欲開放海運，不知張閣老有什麼見解。」調笑完，葉秋開始說正事。
張閣老神色一凜︰「娘娘，近來倭寇橫行，只怕會有危險。」
「所以我打算派人清剿倭寇。」葉秋眼神灼灼，神色是不容拒絕的堅決。
「可是邊關正值戰亂，再發動戰爭，只怕財政會有困難。」
「正是因為財政困難，本宮才要恢復海運，張閣老，閉關鎖國雖然能帶來暫時的安寧，可是長久下去危害遠遠不止于此。」
「只怕朝臣們不會同意。」
「本宮會讓他們同意的。」