十月初，立冬。
天氣雖然未下雪，但氣溫一日比一日低。
《鬼谷子》曰︰持樞，謂春生、夏長、秋收、冬藏，天之正也，不可干而逆之。
平原城外，廣袤的農田早已經荒蕪，森林被砍伐一空，很多湖泊、沼澤，水位下降得厲害，已經有消失的趨勢。
要知道，春秋戰國時期華北平原的氣候跟長江流域沒什麼區別，擁有諸多繁雜的水系以及成群的湖泊河流，同時還棲息著大量的象群以及河馬。
西漢的時候黃河流域都是種水稻，關中、洛陽、漳水、黃河兩岸以及泰山濟水一帶，全都是水稻種植區，直到小冰河時期，氣候變化，才改為粟米和小麥的種植。
而現在別說糧食種植，就連原本該有的大量動植物，也都開始消失。
城市方圓數公里，都仿佛沒有了人煙，變得空蕩蕩的，宛如一片人間鬼域。
除了袁軍居住在城池周邊，將近二十萬人馬對周圍的生態環境造成嚴重破壞以外。
主要也是原本平原城附近的十多萬百姓都已經遷移，商業貿易和農業發展也因為戰爭而徹底停下，導致此地徹底荒廢。
但正所謂破壞容易建設難，想要重新再恢復前幾年的盛況，也不容易。
因此陳暮也沒有再把百姓遷移回來的打算，反正只要等到冀州平定下來，兩地徹底變成一地，黃河以北的平原國遲早還是會恢復生機。
劉備和陳暮走在長滿雜草，早已經荒蕪的城外河流旁邊，原來的冀州軍營地都已經拆除掉，城內畢竟居住空間有限，因此二十多萬人馬除了少部分，大多都居住在城池外圍。
南城外還殘留有大量的袁軍舊址遺跡，二人一邊走著，劉備還在那里感慨︰「平原國以北數座城池，一戰之後，都荒蕪得快變成深山老林了。田地都長滿了雜草，也不知道何年何月，才能恢復到當初的盛況。」
陳暮說道︰「大哥是在可惜平原當年的繁華吧。」
「人間繁華，自是令人歡喜。」
「可是戰爭在所難免。」
「這我也知道。」
劉備嘆道︰「只是心有感觸而已。」
陳暮笑道︰「大哥也不必心憂，待平定冀州，平原繁華自然重歸以往，甚至更勝一籌亦是說不定。」
「希望如此吧。」
劉備點點頭，又說道︰「四弟，明年開春就進攻河北，你有幾成把握？」
陳暮沉吟道︰「七三之數吧。」
「哦？」
劉備驚訝道︰「你這麼有信心？」
陳暮指著北方道︰「袁紹舉州郡之力進攻青州受挫，聊城之戰白白折損了不少人馬。魏郡之戰，我與二哥連續猛攻安陽，連佔他幾座城池，俘虜殺死不下六萬，他已經元氣大傷。」
劉備說道︰「可是伯圭那邊也遭到重創，軍情司那邊偵查到的情報，冀州如今尚有接近二十萬兵力，少了伯圭那邊，總兵力與我們大體相當。」
陳暮笑了起來︰「但是袁紹一定不會想到，我已經派人去襄助伯圭，伯圭兄素來有恩必還，有仇必報，公孫度陰襲他的仇恨，絕不會忘，因此他必定東擊遼東，屆時再讓天子下詔讓鮮于輔重新召集烏桓鮮卑各部，南下冀州，則又是三路夾擊之勢也。」
劉備又驚又喜道︰「四弟居然早有籌劃？」
「是啊。」
陳暮長嘆道︰「袁紹實力強大，我們就得多聯合盟友，才能一起擊敗他。」
「嗯。」
劉備點點頭。
二人緩緩步行在城外，無數軍隊在城池內外進進出出，不斷向周圍蔓延，將青州軍的勢力範圍漸漸擴散出去。
城池斑駁地停留在歲月里，曠野寂靜無聲，遠方山嶺聳立，野草枯黃，河流也像是失去了顏色。
這個冬天，似乎比以往更加寒冷。不管是百姓還是貴冑，仿佛都在過得艱難。
接下來的數日，劉備和陳暮迅速將主力部隊調集過河，駐扎于各地，原來的崗哨、重要據點重新啟用，張飛和田豐親率兩萬人馬，開始往鄃縣行動，試探性進攻。
鄃縣守軍幾乎沒有任何抵抗，棄城逃走。
奪取鄃縣之後，劉備也不再繼續追擊，而是固守當前地盤，同時傳信後方，讓荀彧繼續籌措糧倉，訓練後備役，準備來年的北伐戰爭。
袁紹回了魏郡，亦是偃旗息鼓，不敢再有任何動作，雙方反倒是幾次書信來往，虛與委蛇，裝作表面和平。
但誰都知道，只是因為冬天來了，不方便再次發動戰爭而已。
等到來年春天，第二次戰爭不會久。
時間匆匆流逝。
到了十一月，天氣更加寒冷，簌簌的雪花飄滿了整個河北，整個冀州平原，覆蓋上了一層厚厚的白。
洛陽。
浩大的皇宮當中，劉虞正在章德殿與幾名大臣開會，與會者有司徒趙溫，司空楊彪，光祿勛種拂，大司農士孫瑞等。
太尉朱還在養病，太常馬日磾今年已經七十有余了，最近身子骨不太好，似乎是察覺到了天命已至，上個月就向劉虞請辭告老還鄉。
馬日磾是關中扶風人，如今關中戰事已經差不多，段煨連戰連勝，李傕覆滅在即。馬日磾得知之後，老懷欣慰，便想在死之前，再回到家鄉扶風茂陵。
劉虞怕他冬季出行有意外，便讓他留在洛陽，等來年開春，天氣稍微暖和一些，再準他的奏折，讓他回到長安擔任京兆尹。
但沒想到馬日磾還是生病了，這次朝政會議，他也沒法參加，讓人唏噓不已，感嘆年華逝去。
此時大殿內氣溫非常低，北宮的一些宮殿因為年久失修，坍塌了不少。玉堂殿是唯一有地暖的宮殿，但那些鐵管差不多已經銹得差不多，不能用了。
古代防銹，一般是涂漆，可畢竟不能長久，多年下來，腐蝕得差不多。劉虞清廉，不想再花錢重新造地暖，因此只能用火爐取暖。
幾人像一群老友一樣，坐在火爐旁邊，說著朝政大事。
「陛下，大喜啊。」
楊彪拿出尚書台最新上來的奏折，笑著說道︰「子歸派大將徐正進攻遼東，公孫度人在遼西，猝不及防，丟了大半的土地，公孫瓚趁勢進攻，大敗公孫度，收復遼東，指日可待了。」
劉虞高興道︰「好事啊，沒了公孫度，幽州就徹底平復了，到時候朕再讓鮮于輔統籌烏桓鮮卑，明年就可以再次南下進攻袁紹，收復冀州了。」
楊彪點點頭道︰「子歸也是這麼想的，他已經上書請天子現在就下詔書讓鮮于輔去行事。」
「好。」
劉虞說道︰「我待會就去寫詔書。」
趙溫鄙夷道︰「公孫度長途跋涉陰襲公孫瓚，即便成功了，因為糧道過于遠，也只能撤兵回遼西，他估計以為袁紹會助他得涿郡，卻不知道袁紹狼子野心之徒，只會顧自身，利用他之後，又怎麼會去管他的死活呢？」
「這等蠢物，覆滅是遲早的事情，等收復遼東之後，再派新的遼東太守去吧。」
「陳子歸上書說那徐正似乎是不錯的人選，此人被陳子歸派去三韓之地，久知邊關風貌，且有大將之資，當能鎮守遼東。」谷
「嗯，待收復遼東，便讓這徐正為遼東太守吧。」
劉虞點點頭。
劉備兄弟為漢室江山立下汗馬功勞，雖然這徐正是他們的人，但這並不妨礙提拔他。
只要是人才，劉虞都願意升他們的官。
幾人又說了一些天下大事。
比如劉表上書，說願意出兵討伐袁術，但誰都知道，他這是在想分一杯江東的羹。
還有曹操數次上書彈劾呂布，請求讓朝廷收回呂布的徐州牧之職，因為呂布勾結袁術，圖謀兗州，但幾個人都很默契地沒有答應。
其它的一些瑣事也不少，討論了許久之後，定下了章程。
劉虞斑白的頭發不知道何時從束發中月兌落了下來，遮住了他滿是皺紋的額頭，幾個老頭最年輕的楊彪都已經五十七歲，劉虞更是已經快到古稀之年，時光過得真快。
等事情談得差不多，劉虞便打算邀請幾個老友在宮中一起吃飯，宮內的廚房總是有不少各地上供來的好東西，他一個人吃總吃不完，放著容易壞。
便在這時，一名宦官常侍急匆匆進門，快速來到劉虞身邊，低聲說了一句。
劉虞的臉色瞬間變得慘白，整個人呆滯在原地。
「陛下，怎麼了？」
楊彪察覺到他的失色，連忙詢問道。
劉虞的表情從最開始的不敢置信，再到眼神中露出痛苦，最後都化為了絕望，語氣中帶著一絲絲哽咽，輕聲道︰「翁叔病逝了。」
「什麼？」
幾人大吃一驚，萬萬沒想到馬日磾居然在這個時候病逝了。
場內瞬間相顧無言，雖然馬日磾的年紀非常大，但前幾年一直很硬朗，誰又能知曉，這幫老伙計當中，最先死的，居然是他呢？
「翁叔！」
趙溫聲音顫抖地喊了一句，整個人搖搖晃晃，幾欲昏厥。
劉虞眼角流出眼淚，悲戚道︰「逝者如斯，江山易老啊，我們去看看翁叔吧。」
一群老者，互相攙扶著，巍巍走出宮殿，坐上馬車，緩緩向宮外駛去。
馬日磾去世的消息，很快傳遍了整個洛陽。
朱這兩個多月來，一直在休養身體，每日按照醫生的叮囑，不要過分大喜大悲，堅持服藥，鍛煉身體。
這一日清晨，他正在府邸家中逗弄孫子，他的長子朱皓前兩年調回洛陽，擔任將作大匠，一家人團聚在一起，總歸是一件好事。
朱不僅擔任太尉，還有錄事尚書。按理來說，今日朝議，他肯定會參加。
但劉虞擔心他的身體狀況，讓他好好休養，等身體恢復之後，再回到朝廷，甚至繼續出山領兵征討冀州。
到中午的時候，朱感覺胃口不錯，連吃了三大碗米飯，身體非常棒，他不由高興地對管家說道︰「陛下是多慮了，我前些日子昏厥，估計也是一時高興過頭，你看我現在的身體多好，廉頗老矣，尚能飯否，我感覺我再上陣殺敵，都沒有問題。」
管家附和道︰「家主身體自然是好的，但陛下的心意也是好的，現在這寒冬臘月，家主休養身體，等來年開春，天氣暖和的時候，再領兵出征，必能為陛下收復山河。」
「哈哈哈哈哈。」
朱高興不已，忽然瞥見庭院武器架子上的寶雕弓，大笑道︰「此正是狩獵之時，我欲去城外狩獵，你去召集家中護衛隨我前往。」
管家遲疑道︰「這家主，陛下讓家主在家休養，且此時天氣正寒，恐怕不宜狩獵。」
「嗯？」
朱皺眉道︰「我沙場征戰多年，騎馬射箭無一不精，身體自然無礙，且又穿了棉衣，還怕招惹風寒嗎？你自去召集人手，休得嗦。」
「唯。」
管家無可奈何，只好去召集家丁來。
這些家丁都是沙場精銳親衛，從戰場上退下來後保護朱看家護院，每日待在家中無事，早就手癢，听聞朱要去狩獵，紛紛大喜，連忙準備好武器裝備準備跟朱出去。
朱穿了棉衣，披上披風，一行數十人浩浩蕩蕩出府，順著洛陽西城街道，準備往北面的邙山而去。
但才剛到朱雀街，就看到街頭太常府邸聚集無數車馬，將道路堵塞。
朱納悶道︰「怎麼了這是？」
家丁蒼頭探頭道︰「我去給將軍問問。」
說罷策馬過去。
馬日磾在城中威望甚高，不僅達官貴人前來吊唁，連平民百姓也爭相前來。
蒼頭問了一名百姓，百姓不知劉虞等滿朝上下都在對朱特意隱瞞，將馬日磾病逝的消息告訴了他。
蒼頭同樣不知道劉虞等人對他隱瞞的事情，回過頭對朱道︰「將軍，太常病逝了。」
「什麼？」
朱瞬間呆若木雞，騎在馬上久久不願意相信，過了許久，忽然大叫了一聲「翁叔」，然後眼前一黑，整個人瞬間從馬上栽倒下去。
「將軍！」
好在蒼頭眼疾手快，一把將他抱住。
周圍家丁惶恐不已，紛紛跳下背，過來將他扶起。
朱整個人臉色已是花白，顫抖著聲音說道︰「扶我去太常府，我要再看翁叔一面。」
「將軍」
「扶我去。」
「唯！」
蒼頭無奈，只好在眾人攙扶下，帶朱去了太常府邸。
劉虞等人听聞朱前來，都大吃一驚，醫師說過，朱不能大喜大悲，他知道消息，恐怕不妙。
但現在人都已經來了，也無可奈何，只好過去見他，吩咐人將他扶進來看一眼。
朱勉強見禮之後，來到了府邸大堂，看到了被放置在涼席上已經閉目的馬日磾尸體，瞬間悲憤上涌，大叫了一聲後，再次倒下。
一時間，整個會場雞飛狗跳，一片慌亂。
人們抬著朱回府，又叫來醫師救治，這才勉勉強強保住了性命，但身子骨已是大不如前，病若游絲了。