朱由棟剛進屋，林壯就過來道︰「殿下，你的兩支親軍都調過來了。如今正駐扎在蘇州的校場里。」朱由棟道︰「那好，先讓他們駐扎著，明天再給他們安排任務。」林壯又道︰「殿下，這幾天還有一些軍情傳來。王慶率領的蒙古軍隊，在長江北岸慘敗了，而且傷亡很大。」
朱由棟忙道︰「說來听听，到底是什麼回事？之前不是好好的嗎？怎麼突然之間就敗了，他們現在在哪里？」面對朱由棟連續幾個問題，林壯不慌不忙的道︰「之前蒙古軍隊，確實打了清軍一個措手不及。整個廬州，都輕而易舉的就被攻下。」
朱由棟知道，情況肯定不會如此簡單。果然林壯道︰「也正是這樣，王慶就有些大意了。帶著蒙古軍隊，還想攻下鳳陽，結構被鳳陽巡撫蔡士英擋在了鳳陽城下。眼看大軍被擋住，王慶這時候，也清醒過來。只好丟下鳳陽不管，一路東進攻打盱眙，和淮安。」
朱由棟道︰「撿重點的說，這些我都知道。」林壯道︰「正是因為王慶丟下鳳陽不管，才有後來的慘敗。王慶丟下鳳陽，率領軍隊不斷出擊，也佔領了不少的城池。打退了清軍淮安北部，以及部分山東的援兵。」
朱由棟道︰「既然都打敗了這些援軍，怎麼又敗了？」林壯道︰「之前王慶在鳳陽和淮安，清軍來的都是小股軍隊。就在我們大軍北上的時候，一直窩在鳳陽的蔡士英則帶領大軍殺了出來。」
朱由棟道︰「蔡士英能有多少軍隊？就算是沒有防備，也不該敗啊。」林壯道︰「他們沒有正面交戰，而且蔡士英帶的軍隊確實少。王慶得到消息，也不在意，只想這大軍在野外消滅了蔡士英的軍隊，就能順勢攻下鳳陽了。」
林壯嘆息一聲道︰「也是王慶貪功，根本就沒有只想打探軍情。所以王慶不知道，還有徐州的清軍南下，與鳳陽巡撫蔡士英匯合。放出消息說是，準備走滁州攻打王慶的後路。于是王慶帶著一萬蒙古大軍，前往攔截。便中了蔡士英的圈套，在滁州外被蔡士英伏擊。」
朱由棟道︰「伏擊？王慶的軍隊都是蒙古騎兵，就算是軍情不準，撤退總是來的急的吧，怎麼會讓這蔡士英給伏擊了？還有，現在王慶在哪里？」林壯道︰「蔡士英選的地方十分毒辣，處于清流關和大槍嶺之間。全是騎兵的蒙古軍隊，根本就沒辦法沖鋒和迂回。而且這個地方到處都是河道和水塘，騎兵也沒法奔跑。」
朱由棟光是听林壯說，就已經心驚膽戰了，騎兵要是掉進這個地方，就是砧板上的肉啊。林壯道︰「後來還是剛到滁州的王興將軍，派出援兵，才把王慶給救了出來。不過王慶帶領的一萬蒙古軍隊，生還的不多三千人。蔡士英見滁州已經被王興將軍佔領，也只好帶著軍隊退回鳳陽去了。」
朱由棟道|︰「那王慶呢？」林壯道︰「王慶傷勢很重，暫時不能領軍。留在淮安的軍隊，由李貴統領。但是留在淮安的軍隊，由于之前連續大戰，傷亡也很重。現在能繼續作戰的人，不到八千人，而且都是有傷在身。軍隊戰力很成問題，能不能再加入戰斗，很難說。」
林壯看了朱由棟一眼，道︰「由于王慶帶走了盱眙的大軍，整個北線就只有留在淮安
的八千傷兵。為保證北線安全，王興已經派出三千人，由葉修業率領前往盱眙防守。」
朱由棟沉吟道︰「區區三千人防守盱眙，恐怕有些力不從心。何況現在我們打進了南京，清廷就再不會向之前，只由地方軍隊來攻打我們了。」隨即朱由棟向林壯道︰「對了，之前馬寶率大軍攻打常熟和崇明。不是說梁化鳳兵敗，退去了通州嗎？」
林壯道︰「是有這麼回事，而且滿清的松江提督馬進寶反正，現在也和馬寶在一起。」朱由棟笑道︰「這兩人到是配合的好啊，一個馬寶，一個馬進寶。他既然和馬寶一道，就讓他先听從馬寶的調遣吧。」
林壯也笑道︰「是啊，馬進寶帶來了五千兵馬。梁化鳳在馬寶和馬進寶的夾擊下，根本不敢交鋒，帶著大軍想退回崇明島。誰知道，範紹祖帶領水師，攻打崇明島。由于崇明島守軍被梁化鳳帶走，眼看守城無望。崇明島守將仝光英、王龍被部下陳定殺死，然後打開城門投降。梁化鳳見狀只好敗退至通州，又听說揚州已失，不敢久呆，只好急急忙忙的去了如皋」
朱由棟道︰「如此說來，如今揚州府治下，已經沒有多少清軍了？」林壯道︰「是的，雖然各處都還駐有一些兵馬，但都不會超過五千之數。」朱由棟一听，道︰「那告訴馬寶和馬進寶，直接追擊梁化鳳，不給他任何的喘息之機。一直追到黃河邊去。然後大軍防守黃河南線。」
朱由棟又想了一下，道︰「還有，通知揚州的馬惟興和滁州的王興，讓他們北上駐扎在盱眙一帶。讓廬州的馮雙禮，派兵攻取定遠，威脅鳳陽，拖住鳳蔡士英。」林壯道︰「殿下，如此一來，南京周圍可就沒有兵力了。」
朱由棟道︰「不怕，只要他們在前面擋住了清軍，南京就是安全的。夏國相回來了嗎？讓他不要躲了，蒙古軍隊，現在總共不到一萬人了，也不需要他再躲了。讓他去揚州招兵，訓練兩萬人，作為後備軍隊只用。」
林壯道︰「把新兵作為後備，是不是有些冒險了？」朱由棟道︰「沒什麼冒險的，如果黃淮一線，擋不住清軍。我們就是留再好的兵，也無濟于事。還有，讓林興珠的水師，沿運河北上，進駐在洪澤湖去。給我死死的掐住了運河，不可讓江南的一粒米運去北方。更不能讓淮安和江南的鹽，流進北方去。」
林壯道︰「殿下是想讓江南的糧食和鹽，都全部攔下來？這樣一來的話，怕揚州和淮安的這些鹽商們，要鬧事啊。是不是適當的控制一下就行了，以免徹底斷了鹽路，讓揚州一百多萬煮鹽的百姓沒有了活路。」
朱由棟道︰「運河上，必須要掐死了。但是你放心，這些鹽商們，根本就不會受損，受損的只會是煮鹽的百姓。但是我們必須要這樣，把這些煮鹽的百姓放出來。告訴夏國相，讓他立即去揚州一帶，鼓勵這些煮鹽的百姓參軍。相信有了這些人，我們在江南的軍隊很快就能應對滿清的大軍了。」
林壯道︰「殿下，這是不是有些操之過急了。一下只讓這些煮鹽的百姓，涌入軍營，我怕這些鹽商真的會鬧起來。」朱由棟道︰「我都不怕，你怕什麼？我要的就是讓他們鬧，只要他們鬧起來了，這才是好的呢。」
朱由棟道︰「對付這些鹽商，當然不會想對付士紳們這樣。不把他們連根拔起，恐怕根本就改變不了揚州鹽商的壟斷。」林壯一愣，朱由棟這時想要將揚州的鹽商，全部抄家啊。
朱由棟又道︰「當然，現在處置這些鹽商，肯定不行。等我們把煮鹽的百姓弄走了，鹽商們再鬧起來，估計也得是兩三個月之後了。不過眼下就又見急事要處理。我知道你軍情司的人，現在很多就跟江南的士紳扯上了關系。你回去交代一聲，讓你們的人，最近都給我打起精神來，朱國治清欠的事情，辦的很不好。」
林壯一愣，朱國治清欠辦的不好，跟自己這個軍情司的人又什麼關系？當即道︰「既然朱國治辦不好，何不將朱國治給拿下，然後平息民怨呢？再說了，朱國治在江南搜刮無度，其官聲確實很差。」
朱由棟看了林壯一眼，道︰「怎麼？你老丈人也來找你了？」林壯訕訕一笑道︰「找是找了，但是我沒說什麼，更不敢給他們說情啊。」
朱由棟道︰「那就好，對于那些士紳怎麼說，你難道就真的相信了嗎？就這幾天，我們一路走過來。你也看見了，無錫就是現成的例子。是那些士紳們活不下去了嗎？」
林壯頓時語塞，當時蔣家父子的行為，還有他們做出來的事情。清欠確實對他們沒有任何影響，甚至還乘機盤剝普通百姓的家產。朱由棟接著道︰「各個嘴里喊的好听，做事卻一點余地丟不留。把別人的痛苦，說成自己的，然後變本加厲的向那些百姓伸手。」
朱由棟越說越氣，道︰「結果呢？朝廷該給他們的，每一個子都不能少。這就是這些士紳們的嘴臉，整天還一副道德君子的模樣。天下見，誰都不對，就只有他們是對的。出了事情，朝廷來背鍋，有了好處，全是他們的。」
林壯道︰「殿下說的對，但是現在我們也沒辦法，只能靠他們來管理地方。」朱由棟道︰「放心，不會太久。等朝廷里的官員來了，就是該拔出這些蛀蟲的時候了。所以，讓你的人都給我睜大眼楮盯好了。」
林壯道︰「殿下放心，我一定會交代下去的。」朱由棟道︰「不要被眼前看到的迷惑了，他們為什麼一來就找你們接親？還不是想讓你們給他們當眼線，當保護他們見不得光的錢財。等朝廷想要動他們的時候，多為他們說話。之前本來想禁止你們和這些人扯上關系的，但當時念在大家都是復明軍老人，一路走來都是披荊斬棘，著實不容易，也就任由你們去了。」
朱由棟揉了揉太陽穴，似乎有些疲憊道︰「現在才發現，當初太放縱你們了。以至于你們現在很多人放不開手。告訴你，不要以為我們進了南京城，就高枕無憂了。我告訴你，要不是朱國治，之前在江南搜刮出來的一千萬白銀。我們已經沒有錢財，發給將士們軍餉和補貼了。你想想，我們現在要是沒有了軍餉，我們的軍隊能堅持多久？」
林壯頓時臉上一紅，道︰「都是臣等無能，讓殿下為難了。但是殿下，我不是為這些士紳說話。但是讓朱國治再這樣下去，恐怕整個江南都要癱瘓了。把江南的這些士紳都抄了家，到時候，我們又該向誰去要銀子呢？」