……
屋頂之上，三道黑影掠下，手中皆持軟劍，一人道︰「殺！」
賈興賢大吃一驚，臉色驟變，未料，不是求財的梁上君子來了，而是要自己命的殺手來了！
三個黑衣人將他圍住，持劍圍攻！
賈興賢不做多想，揮舞混鐵棍與之搏斗起來！
打了不過三十幾招，賈興賢不敵，中劍受傷，又強撐幾招，被一劍刺穿了後心。死了。
「走！」殺完了人，三個黑衣人也不停留，躍上屋頂就走！
這前前後後，不過數秒的功夫！
賈家的人被廝殺聲驚醒過來，出來看望時，已不見凶手的身影。
只看見賈興賢趴在地上，死不瞑目，身上數道劍痕，皮開肉綻，鮮血印染白色褻衣。
這一天，是七月十五日。
賈興賢在江湖武林之中，地位頗高！
他的突然死亡，再次震動武林！
……
洪義在蓮花禪寺看了死傷僧人的傷痕。
知道是軟劍所致！
但是，依據傷痕走跡，推測劍招，從凶手武功，推測凶手來歷的打算，卻落空了！
這一路軟劍劍法，他從來也沒見過！
突然冒出十五名用軟劍的一等一高手！——這事，太詭異了啊！
洪義離開了蓮花禪寺，想追查凶手，可望著蒼茫大地，卻無從著手！
十七日。洪義听說了遂城大義分舵舵主賈興賢的死訊，大驚，急去。十八中午到。
賈興賢家里擺設著靈堂，人躺在棺木里。妻妾子女披麻戴孝，答禮來祭奠的賓朋。
丐幫的兄弟，自然是不可缺席的！
此時，不管污衣派還是淨衣派，都團結起來了，同仇敵愾！
居然敢殺我丐幫舵主，真是不知死字怎麼寫了！
誓要查出凶手，手刃仇人！
副幫主洪義到了，眾人皆驚，起身迎接。
洪義邁步到靈堂上，禮罷，向賈興賢正妻要求開棺查看。
正妻猶疑，于禮不合呀。
其長子卻出來做主，親手推開了棺木蓋子，請洪義查看。
洪義往棺木里瞧去。
賈興賢身上穿了壽衣，收拾的十分整齊。
其長子不等洪義提出要求，便伸手過去，解開先父衣衫，讓露出身上的傷痕來。更撥動身子，把背部傷痕也露出，尤其是後心的那個致命傷！
洪義觀察傷勢，大吃一驚︰「軟劍！」
兩副舵主，一個是污衣派的，一個是淨衣派的，在旁听了，說道︰「怎麼？」
洪義臉色沉重，說道︰「我不久前剛去了蓮花禪寺，江湖傳說是真的，而凶手用的武器就是軟劍，劍痕和賈舵主身上的一模一樣。」
左近听到了的，都驚駭！
蓮花禪寺的事，江湖武林上都傳遍了，十之仈玖就是真的，早就有數。
如今，凶手又來襲殺丐幫了！
丐幫眾人，前所未有的慎重起來！
洪義的心頭，也感到了前所未有的壓力！
眾多賓客之中，便有曹六一伙易容喬裝混在其中的，虛構了個名號，因為仰慕賈舵主風采，前來祭拜。
江湖上的朋友，認識的不認識的，听說這個消息，趕來祭拜的，數不勝數。他們混在其中，沒有人會注意、疑心。
他們早料到，賈興賢一死，消息傳開，洪義必然會前來祭拜！
這時，便能看一看洪義長什麼樣、也能探尋到他的行蹤了！
洪義和丐幫眾人，做夢也想不到，他們心心念的凶手，現在就在賈家呢！
……
天行有常，不為堯存，不為紂亡。
天道不仁，以萬物為芻狗！
炎國遭遇到了大災變！
別的國家，又豈能獨善其身？
巫嶺山脈北面的楚、吳等國，也遭遇這場大災變啦！
嶺東道，寬十幾、二三十里，長二百余里，炎國與吳國對半分，以桂河為界！
桂河兩岸，都設有瞭望台，窺伺彼此軍情。
七月十五，嶺東路巡撫陸建義急報，吳軍三萬余大軍出現在桂河北岸，說是來護送使團的，使團過河之後，大軍卻沒撤走，而是就地安營扎寨了。
急報送到剛草創不久的軍機院。
軍機院大臣王熙看了，微驚，忙去求見皇帝！
劉玄正在批閱揍擬，听聞有軍情急報，不敢怠慢，忙召王熙進來。
王熙入天寧宮見駕，禮罷，呈上軍報。
劉玄看了。心驚。眉頭皺起。
桂河以南，惠誠關以北，炎國設有嶺東路，是全國各路中，面積最小的。
嶺東路巡撫衙門下，有五個軍堡，每一軍堡只有千余軍士。總計也只有五千余。
略作思量，劉玄眉頭舒展開來，說道︰「災變之下，嶺北各國，都必然內憂外患更加劇烈！他還有心思起兵來侵犯我國不成？難道不怕到時南北兩線夾擊？」
如果吳國犯傻，那麼，為了維護本國利益，炎國也不能站著讓人打。
炎國國力不及吳國。
但是，敵人的敵人就是朋友。
到時，少不了要去與齊國聯絡，共擊吳國！
齊國雖然是蠻人入侵神州來所建。
然，對于炎國來說，本國利益至上，哪管你是夏人，還是蠻人？
王熙道︰「陛下所言甚是，老臣也是這麼想的。只是不知吳國使臣來訪，是有什麼要事。」
劉玄笑道︰「無事不登三寶殿。還派了三萬大軍來，呵，恐怕所圖不小。」
對外叫︰「來人。」
一御前太監進來听候吩咐。
劉玄道︰「去召內閣大臣來。」
「是。」那御前太監去了。
不一會兒，文萃殿的內閣五位大臣都來了。
禮罷。
曹凱特殊待遇，曹琳扶著他坐在繡墩上。
高潔道︰「不知陛下召見臣等有什麼事？」
劉玄右手拿起御桌上的軍報，「剛收到的，你們拿去看看。」
高潔恭敬的上前，雙手從劉玄的手里接過了軍報。看了。皺眉。把軍報遞送給曹凱。
曹琳卻從旁接過了，自己看了起來。梁集也湊過去看，啊的一聲驚呼，臉色驟變！
曹琳大驚，「吳國這是要干什麼？！爹，吳國……」把內容給曹凱說了。
曹凱大約是在皇帝面前恭順的慣了，總是微微的躬著身子，年復一年、地久天長之下，背駝了。
他駝著背，眼簾低垂，一副年老體弱、精力不濟的樣子。听了曹琳的說明，淡淡的嗯了一聲。
曹琳︰「爹啊，別人都打到家門口了，你怎麼一點也不著急？」他是真焦急，為官以來，炎國長久和平，就沒遇到過這樣的事。另一方面，吳國三萬大軍陳列邊境，國家危機，也該表現出緊張感來呀！否則的話，無動于衷，豈不是不把國事放心里？
曹凱心里暗嘆一聲，對這兒子能否撐起曹家的未來，有些擔憂，性子太躁了，不穩重呀！
這一點上，就不如高潔！
周成沒看到軍報。
不過也不需要看了，他也听到曹琳說的了，也吃了一驚，有點失了方寸的樣子。
這位勤于反省修身的文人，對突然而來的軍事變故，有些手忙腳亂，不知怎麼應付。
曹凱睜開眼，瞥了皇帝一眼，往兒子望去，「我和你說過多少遍了，遇事不能慌！不能慌！」
他其實想說︰你丫的這麼慌慌張張，一副不能挑大梁的樣子，叫皇帝怎麼重用你？
曹琳馬上承認錯誤，「是。」態度很好。
曹凱恭順的往皇帝望去，說道︰「天行有常，不分炎吳。我國應對災變，到如今還沒有民變，全賴陛下聖明，以身作則，為天下表率、以千古未有之良謀，安穩了天下。如此聖君明君，除我炎國，哪國還有？」語氣神態，頗有些自得之意，說到這里，氣力不濟，頓了頓，順便觀察皇帝臉色。
他的這一記馬屁，拍的劉玄很有點爽，眉眼嘴角都露出了笑意，「也是內閣諸位，以及百官、兆民，都齊心協力的功勞，要是沒有這些，朕只一人，豈能安天下？」
曹凱︰「陛下聖明。」
高潔、曹琳、梁集、王熙、周成都跟著道︰「陛下聖明。」
陛下聖明，這四個字，是萬金油的話，時不時就要拿出來說一說。
劉玄听的最多的就這四個字，耳朵都快起繭子了。
不過，每一次听起來，都仍舊很有些感覺。
自古皇帝喜歡寵幸阿諛諂媚的臣下，劉玄也領悟到是什麼緣故了。
問題不在臣下，問題在皇帝身上。
劉玄欣然接受了吹捧，「曹閣老，你繼續說。」
「是。」曹凱時時刻刻都保持著恭順的姿態，「嶺北諸國，常年兵戎相見！都窮兵黷武，而民生皆困！就是沒有災變，吳國也時常爆發些個不大的民變。今次這般大災變下，內憂外患，必然更加嚴重！老臣預料，今年嶺北諸國之間，必會爆發大戰！這種情勢之下，吳國三萬大軍南下，不過虛張聲勢而已，豈會來惹我國？所以，不必驚慌。……他派使臣來我國，老臣要是所料不錯，應該是為錢糧。」
曹琳听了，恍然大悟！
他也不是愚蠢之人。若是給他點時間，這些彎彎繞繞，他也能理順出來。只是，天生的秉性，容易著急，一急心就不靜，容易被蒙蔽雙眼，失去條理，作出沖動的事來。
劉玄望向高潔，「高卿，你怎麼看？」
高潔︰「閣老說的很有道理，臣是贊同的。不過，也不能掉以輕心，仍需叮囑陸建義小心警惕著，以防萬一。」
曹凱︰「嗯，高大人之言，的確是老成謀國之道！」
他們明明是政敵，言語上卻互相捧著。
劉玄頗為高興的樣子，感嘆︰「朝廷有兩位這樣的賢臣，朕還有什麼可擔憂的啊！」
……
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