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周成抬腳跨出天寧殿的大門，心中激蕩，神識恍惚，一個不小心，被門檻絆了一下，哎呦驚呼，往前傾出！
索性曹四在殿外，眼明手快，身子掠動，過去將他扶住了，「周大人，你小心呀。」
「多謝公公！」周成感激道。
劉玄起身走到了窗戶後，透過輕紗，看著周成模糊的身影走下殿去！
眼楮微微的眯了起來，暗道︰「宗親勛貴是個禍端，你們這種官僚大地主又何嘗不是？」
眸子里，藏著冷意！
輕輕的哼了一聲，又坐了回去。
往御座上一靠，眼楮閉了起來，不知道在想什麼。
「朕與你剛才的談話，可以告訴高潔，但是不能透露給第四人。」
周成的腦海里，回蕩著皇帝的叮囑。
他收斂心神，回到內閣。往神色愁雲暗淡的高潔望去，心里急切，先把談話說給他听，讓他安心！
——今上是英明神武的！
——是要重用我們清流的呀！
可是，內閣里人多眼雜，他不好在這里說，只能壓抑著！
熬啊熬，終于等到了申時正。
下班了！
周成迫不及待的湊到了高潔的身邊，低聲的說道︰「去我那里，有事要說。」
高潔狐疑。
兩人伴行，出了宮門。
家人已遣車馬來。
周成拉著高潔的手，進了馬車里。
坐定。
高潔︰「什麼事，神秘兮兮的？」
周成搖搖頭，「到家了再說。」把話岔開，閑聊起來。
周成家在外城西南角右泰門內不遠，一座小院子，三棟屋，九間房。買時花了四百余兩。
到了家，進院。
北屋有東中西三間房。
中為會客，東做書房，西做臥房。
書房又往後凸了一個小間，長寬近丈。
此方丈之室，至為簡單。
地上鋪著席。
席上設蒲團。
有一矮幾。
矮幾上，有銅香爐一座，茶具一套。
北牆上掛著一幅字︰「大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。」
這是儒門經典中庸上的一段話。
除此之外，再無其他。
這個方丈室，是周成用來「格物致知，誠意正心」之所！
兩人在外月兌了鞋，步入方丈室，蒲團上坐定，妾與婢奉了茶進來。
周成︰「這里不用伺候，出去把門都關好，不要來打擾。」
那妾頗有姿色，應聲道是，與婢女一道出，帶上方丈室的門、書房門。
「謀于密室？」妾，腳下微微一頓，神色閃過猶疑。
——
太陽緩緩的西墜。
半個身子，已經藏到了鳳啼山後面。
大炎國極西之地，敬德路巡撫衙門的大堂里，亂哄哄的一團。
撫台馮紹高座著，皺著眉，看著堂下坐著的二十多個皇族宗親。
「今天你不給錢糧，我們就不走了！」一人火氣很大，沖著馮紹大聲道！
「對！」一個奉國中尉跟腔道︰「拖欠！拖欠！拖欠！月月拖欠，年年拖欠！你都拖欠我多少啦？！」
只見他左手上拽著幾張紙，一邊情緒激動的質問，一邊憤怒的揮舞著，「按照祖制，我的爵祿一年該有200石(兩)！可你衙門才發多少？都十幾年啦，一年就發60石！剩下的140石你打算什麼時候發？今年說明年，明年說後年，一直都沒補發！拖欠到今年，都有一千七百多石啦！今年你們更厲害啦，只想給20兩，20兩夠干什麼？現在一升糧都24文了！你要餓死我一家人嗎！」
群情激憤！
紛紛怒指馮紹，喝罵不停！
馮紹鐵著臉，忽然一起驚堂木，狠狠的拍下︰「都給我閉嘴！」
眾人大驚，禁住了聲。
馮紹盯向剛才那人，質問︰「20兩怎麼就不能活了？一升糧24文，能買800多升！從現在到秋收，也就一百天了，至少能養七八個人！你家有幾個人？」
那人不懼，頂道︰「你別和我說這些！我就問你，我那一千七百多石什麼時候給！」
馮紹呵斥︰「現在是什麼時候？大災呀！你到這里來鬧，你要干什麼？皇上都免賦算了，朝廷都免田稅了，親王郡王們也都遵從朝廷旨意了！你們來鬧，你們想干什麼？造反嗎？」瞪著對方，似在威脅！
一切富貴，皆出于皇帝。
皇帝旨意，必需遵從。
不遵從，就是大逆不道！
可以把你的爵位給擼了！
爵位擼掉，那麼由爵位而帶來的富貴，也就沒有了。
所以，朝廷定下維穩安民的國策，旨意發往各地，親郡王等不敢不遵。
即便利益受損了，心底月復誹。
兩害相權取其輕。
一季的利益受損，和終身的、子子孫孫的利益受損，這筆賬是很容易算的。
那人被嚇住了，說道︰「你、你別誣陷好人！我從沒要造反！」
——
丁家堡的眾犯人，重又被提到刑場。
張瑞監斬。
仍舊有數百百姓出城觀看。
「斬！」令簽扔下！
劊子手只三人，各有三名助手。
犯人跪著。
兩名助手在後，挾制著他的手臂。
一人在前，抓拉著他的頭發。
劊子手在旁，手里握著鬼頭刀。左手里吐可口唾沫，雙手緊握，吸一口氣，把刀緩緩的舉了起來！
眾人的目光，不由的往那高舉向天的、煞氣騰騰的刀看去！
「刀下留人！~」
忽然，一個聲音炸雷似的，從官道上傳來！
眾人都吃了一驚！
張瑞站起身，往聲音傳來的方向看去。
只見官道上，五匹健馬疾奔而來，一屁馬上一團黃色身影，另外四匹上面是褐色的身影。
來了五個僧人！
張瑜臉色微變！
健馬急來不止，百姓驚呼，讓來道路，馬疾馳到刑台前，僧人提韁勒馬，往張瑜看去。
行刑台上，丁伯乾等人往黃衣僧人看去，喜出望外，叫道︰「師父！師父！您老人家來救我們啦？！」
張瑜心驚，拱手問道︰「請問大師法名？」
那黃衣僧人看起來五十許，坐在馬上，也不下馬回禮，說道︰「貧僧蓮花禪寺釋覺。」
「釋覺大師，」張瑜行了一禮，問道︰「不知大師前來，有何賜教？」
釋覺把馬鞭一指丁伯乾等人，說道︰「他們是貧僧的不肖弟子、釋門中人，你不能殺。」
張瑜︰「本官是奉了朝廷的旨意。」
釋覺搖搖頭︰「那是朝廷疏忽了。按制，我釋門中人犯法，由我教法懲處！朝廷若要問罪，也得先告我大教主，除了他們的釋門名籍。」
張瑜沉默了。
釋覺道︰「現在，請放了他們！貧僧要帶他們回寺，接受教法的懲處！」
張瑜知道，一旦放了他們離開，釋門包庇，他們就逃出生天了。
但，制度橫亙在前，他又能如何？
「他們是釋門中人？」張瑜，「他們已被抓很多天了，怎麼從沒提及？並且他們也從沒報官府，更改戶籍。」
釋覺道︰「這是三四十年前的事情了，興許是他們忘記了。至于官府為什麼沒有更改戶籍，也是他們報了，衙門里疏忽了呢。」
張瑜又沉默了會兒。
「大師說他們是釋門中人，有什麼證據？」
釋覺微微笑，「貧僧帶了他們的度牒來。他們在寺中時拜的是貧僧座下，度牒留在我處了。」說著，身子微躬，左手從掛在馬鞍上的褡褳里取出一個布包，隨手一甩，布包飛過空中，落到了張瑜面前的桌上。
張瑜伸手把布包解開，里面果然有幾分度牒。
看起來也是年代久遠的樣子。
但是，他很清楚，這度牒，十有仈玖是假的。
「怎麼樣，可以放人了吧？」釋覺道。
張瑜愣愣的看著度牒，又沉默了一會兒。緩緩的抬起頭。
「不行。我還是不能讓你帶走他們。」張瑜道，「本官接到的朝廷旨意，是將他們問斬！如果把他們交給大師，本官就抗了朝廷的旨意了。抗旨不尊這樣的事，本官可不敢做！他們既然是釋門中人，朝廷有所疏漏，本官會把他們押回監牢，再上奏朝廷稟明情況的。」
這回輪到釋覺沉默了。
他的心里大罵︰「這小小縣令，可真是一頭倔驢！」
聖教、玄教、釋教，三教名籍在禮部都有記錄。
若是上奏朝廷，那麼，丁伯乾等人的釋門身份，是否為真，就會真相大白！
釋覺沒想到張瑞這麼難纏。
這也是他鮮少與官僚打交道的緣故。
心里喟嘆一聲，點點頭，對張瑞說道︰「好，那就依你。」
雖然沒能把丁伯乾等人救走，但總算是暫時保下了他們的性命。
「將丁伯乾等五人收監！」張瑞發號施令，「其余人等立即處斬！」
丁伯乾等人，本見來了救星，喜出望外。听了這命令，又驚又怒，卻沒奈何。
五人被押下了行刑台。
他們的妻妾子女又哭又鬧。
張瑞望向釋覺，「他們不是釋門中人吧？」
釋覺搖搖頭。
台上，劊子手把刀舉起，唰的落下，一顆顆人頭滾落。
「阿彌陀佛。」釋覺雙手合十，對著台上，頷首低眉，嘴唇微微翕動，無聲的念經超度。
當天深夜。
平鳳縣城北忽然起了大火！
張瑞熟睡中驚醒，急忙帶人前去滅火！
有五個黑衣人，闖進了縣衙監牢，把丁伯乾等五人救走了，順手，把王將等六人，也給救走了！
……
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