魏軍對彭城的攻擊，恍若「鉗形攻勢」，第五倫帶著中原東拼西湊的十萬大軍自梁地向東開拔，而耿弇的幽、青之師三四萬人，則自齊地從北向南進擊。
十月下旬，隨著齊王張步最終選擇歸降，魏軍暢通無阻通過城陽，沿著沂水順流而下，正式進入劉秀的地盤，卻並未遭到預想中的抵抗。所過地方，漢軍都早早撤離，只留下空落落的縣邑。
十一月份，虎牙將軍蓋延親將前鋒抵達東海郡首府郯城，遠遠便見城中冒著煙柱，而門洞則敞然大開，當地父老著姓在城外跪拜迎接，說劉秀任命的東海太守及漢軍三日前就跑了，他們苦待大魏王師久矣。
「是吳軍！」
蓋延如此糾正，劉秀自己的國號是「漢」，第五倫雖將其戲稱為「東漢」，但出于政治考慮，正式文件里多繆稱為「吳」，魏國文武索性稱之為「吳漢」。
但這個別名，他人叫得，作為後將軍吳漢的下屬兼結義兄弟，蓋延卻得規避。
他一揮手，令人速速入城接管︰「若有吳官未走者，立刻緝捕審訊！」
蓋延也不客氣，縱馬到城門底下後，接過白發父老敬獻的酒一飲而盡，連喝三大碗，還不盡興，咂嘴說道︰「酒太淡，可有烈些的？多尋些來，本將軍要犒勞麾下士卒，並迎接耿將軍抵達。」
這幅豪橫氣質，將東海父老和豪強代表驚得目瞪口呆，看著蓋延身後的漁陽突騎膽戰心驚，他們馬匹上掛著的不止是糧袋箭壺，還多有絲帛布匹，或許就是沿途縣邑搶到的，這也是作為前鋒的福利了，劉秀的人撤離東海時剛搞了「堅壁清野」，毀了不少東西，若這群凶神惡煞的突騎再揮刀梳過，東海可要遭大劫難了。
好在與蓋延同行的光祿大夫伏隆很快就接管了安撫民眾的工作，他出自瑯琊伏世，作為與孔氏並列的經書世家，名望頗顯，很快就與來迎的豪貴士人打成一片，還解釋道︰
「諸位，蓋將軍及漁陽突騎雖性情粗獷，但魏軍皆奉聖天子軍令，絕不會對東海妄加屠戮。」
伏隆也無可奈何，漁陽突騎從臨淄一路殺到東海，馬蹄踐踏之下戰無不勝，攻無不克，從士卒到將領，一個個都傲氣十足，難以駕馭。漁陽突騎軍紀一向不佳，縱是有尚書斬馬劍在手的伏隆，也只能保證「不屠城」，其他的小冒小犯，在所難免。
比方說，第五倫三令五申不準士卒侵犯民女，這群突騎在齊地，每到一城卻必先問「此城中可有妓女」？這其中多少是自願的交易，又有多少是令人發指的惡行，根本難以統計。
「陛下親征，尚能做到秋毫無犯，但其余諸將獨走一路，便絕難如此。」伏隆只如此感慨。
安撫了父老豪貴們之後，伏隆便立刻帶人直撲東海郡武庫而去，這是他不辭辛苦，非要跟著前鋒一塊走的主要原因。
「東海郡武庫與他郡不同。」
伏隆早就對不以為然的蓋延解釋過緣由︰「前漢成帝永始三年（公元14年）時，兗州鐵官奴作亂舉事，其蹤跡曾遍布關東十九個郡國，甚至殺了進剿的東郡太守和汝南都尉，數年後才被剿滅。」
「此事震動天下，鐵官奴雖滅，然成、哀之際，百姓有七亡七死，兗州海岱已頗為不寧，時常暴亂，漢朝遂在東海郡建大武庫，儲備兵刃以備不測。」
「到了王莽時，海岱先後有呂母、樊崇反新，東海成了進剿前沿，本地武庫儲備，只多而不少。」
更讓人心動的是，赤眉軍雖起于東海，樊崇卻對故鄉手下留情，沒能攻克，這意味著漢、新數十年來的武庫儲備依然完好！
作為鄰郡人，伏隆對東海武庫大名早已經听聞，但里面具體藏有多少兵刃？他也說不清楚，行軍作戰，兵器尤其箭矢消耗巨大，魏軍在青州雖有海量繳獲，但這些東西自然是多多益善。
可等伏隆抵達東海郡武庫時，才暗罵不妙，這佔地頗廣的地方，早已被燒成一片白地，有些地區火焰尚未熄滅，還得魏軍組織東海人澆滅。
「老朽活七十歲，從未見過如此大的火，火焰最高時超過了城牆，明明是寒冬，整個城郭都只覺炎炎大熱，燒了三天三夜，晚間猶如白晝。」
東海父老繪聲繪色地形容起那場此生難見的大火，同時對縱火者漢軍表達了強烈譴責，武庫位置雖然偏僻，但還是波及了不少里坊市肆，漢、魏誰能得天下他們不關心，但爭戰間毀了自己的衣食房宅，那就是徹頭徹尾的死敵了。
而漢軍拼著將東海人推倒魏軍一邊的後果，也要毀掉這兒，還是因為庫藏太多，提前搬了一個月都沒搬空。
伏隆只來得及在灰燼中找到了一份新莽地皇年間的庫存清單，數日後耿弇率大部隊抵達，伏隆便將這本薄冊擺到他面前。
「地皇二年兵車器集簿？」
耿弇剛剛下鞍，看著案幾上厚厚的簡牘薄冊皺眉，然而伏隆不放過他，竟一板一眼地打開薄冊，念起上面的內容來。
「鞍韉兩千八十具，上馬 八百廿五具，戰馬首鎧九百余。」
「長兵，戈六百三十二，矛五萬二千五百五十五柄，戟六千六百三十四柄，其余鈒、鈹等亦數千。」
「短兵，劍有九千余柄，涇路匕首兩千余，鋸刀、環刀各過萬，更有鐵斧上千。」
「還有甲冑及遠射兵器。」
耿弇已經讓人上飯了，伏隆卻加重了語氣繼續念︰「遠射兵器，弩五萬三千七百七十，弓七千七百五十二，小計六萬余。又有弩矢百萬枚，弓矢二十余萬。」
「更有皮甲四萬二千余副，鐵鎧六千余副！其余鞮瞀、鐵幕、鐵股等亦有數千。」
「伏大夫！」耿弇煩不勝煩，說道︰「你我都在前朝活過一二十年，豈能不知新室計冊算不得數，想當初王莽交給陛下‘十萬’豬突豨勇，結果數下來也才四萬，地方上吃空餉，亂造冊更是尋常，我父在上谷郡，也往往多報武庫兵器，實際只維系半數。」
伏隆卻不依不饒，點著武庫薄冊，肅然道︰「就算只有一半，東海郡武庫，前朝地皇年間尚有兵車器數十萬，零零總總，足以武裝十余萬大軍。」
耿弇道︰「蓋巨卿不是說東海郡武庫燒了麼？再看這些又有何用？」
「是燒了。」伏隆道︰「但又沒完全燒。」
他語重心長地說道︰「我打听過，吳軍入冬前就在征發民夫搬遷東海郡武庫，打定主意不在此地分兵與我周旋，就算劉秀只令人將其中一半運到彭城、下邳，當地吳軍數萬，也幾乎人人有甲，精銳披鎧，箭矢等物更是數不勝數！」
這東海郡武庫的存貨，包括了除水軍船具以外的幾乎所有武器裝備，弓弩箭矢、刀劍矛戟、甲冑盾牌、金鼓旗幟、兵車弩車，應有盡有，而如今這些裝備，除了燒毀的部分，剩下統統便宜了劉秀。
這意味著，他們面對的敵人，守備在彭城的漢兵，絕非裝備落後的赤眉軍，而是和魏軍一樣，武裝到牙齒的戰士！
這確實是重要情報，伏隆本以為耿弇會重視起來，豈料小耿將軍卻哈哈大笑。
末了還對伏隆道︰「伏大夫果然不懂打仗啊，軍之強弱，不在甲兵，不在金谷，而在為君、將、士卒和人心！」
「陛下勝過劉秀，此君勝也；耿某至少也能按著來君叔打，此將勝也；大魏十余萬士卒，訓練精良，勝過吳軍拼湊之眾不知多少，此兵勝也。最後，如今陛下以新勝之師，擊劉秀喪土覆軍之眾，人心上也贏了一籌。凡此種種，絕非區區幾萬套皮甲，百萬箭矢便能扭轉，大夫多慮了，此戰，勝勢在魏！」