漢高皇、漢武帝這些雄才大略的前漢天子不會想到，他們為了讓大漢江山永固到處分封的諸侯國，在王莽代漢時產生的反抗，卻微乎其微，幾乎是望風披靡，甚至還有不肖子孫主動替王莽給漢家社稷揮鏟埋土。
諸侯盡廢，人去樓空，劉姓王爺為滿足虛榮傾國之力打造的王宮，如今也被各地割據軍閥霸佔，草頭王們取代劉家人，在里面過上了鐘鳴鼎食的奢靡生活。
魯王宮便是最典型的一處，想當初魯共王何其霸道，為了擴建宮室，連隔壁孔子家宅圍牆都給拆遷了，還拆出來一大批古書，這才有了古文經學派的發端。
而現在，魯王宮卻早為赤眉所佔，徐宣將這打造成了他的施政之地，接見遠到而來的方望時，亦是在魯王宮的殿堂上。
十月初的魯郡曲阜，已經頗為寒冷，月兌下鞋履進來後，甚至能感受到地板的冰涼。方望听說，宮里管地暖的僕役死的死跑的跑，竟導致赤眉軍無法操作這復雜的供暖系統，等到地下埋著的陶罐破碎，就徹底沒了救，想來今冬只能靠燒木頭度日了。
當然，燒的也可能是珍貴的簡牘。
這是方望入魯後親眼所見的情形，不管徐宣如何表現出對魯地士族儒生的尊敬，甚至強行與他們聯姻，欲令赤眉上層被當地士人接受，但卻管不住手下人依然搶掠成性。一隊赤眉在抄糧時，殺了一個反抗的老儒生，將他家足以充棟的簡牘，當木頭柴給燒了……
這在儒生心中是大忌，「焚書坑儒」之類的話已經罵出口了，本地的孔、顏等家族表面上對赤眉俯首帖耳，背地里只怕也有不少小心思，早前甚至派人去接洽過劉秀，哭天搶地，希望漢帝早日來解救他們。
方望只暗暗搖頭，看著高坐廳堂之上，身披華服假裝自己是一個貴族，卻連基本的用饗待客禮儀都搞錯的徐宣，心想︰「赤眉果然賊性不改，沐猴而冠啊。」
巧了，徐宣現在就自稱「魯公」，與項羽共享了一個名號。
但他卻不會以此規勸徐宣，這赤眉殘部，只是緊急時刻可利用的小勢力罷了，興亡關他何事？
這不是徐宣第一次見方望，夏末時，方策士便流竄入魯，意圖將他也拉入合縱。但徐宣一直未曾允諾，如今齊王張步土崩瓦解，第五倫猛攻劉秀，所謂的合縱抗魏即將失敗，徐宣自然對方望更沒好臉色。
竟連位置都不給，案幾也不擺，就讓方望干站著，看著他喝酒吃肉，末了徐宣才抹了抹嘴道︰
「方先生可知，像汝這樣的策士，在我家鄉東海郡，被稱作何物？」
方望倒也有自知之明，一笑道︰「睥睨宮閫，好為逆亂？」
「方先生將自己想得太好了！」徐宣指著方望對旁人笑道︰「當稱之為，糞叉！」
所謂糞叉，便是農民用來攪動茅糞的叉子，目的是把沉澱的糞尿攪拌均勻，好用來澆灌農作物，這堆肥積肥之術，隨著漢代農業推廣已被許多人運用。此物亦可引申為好搬弄是非，到處臭攪和的人物。
然而方望卻不怒，只回揖道︰「糞叉雖臭，但里閭卻離不開此物，就像徐公雖厭惡方望，如視廁圂，但古人言唇亡齒寒，齊王若滅，漢帝若敗，下一個遭難的便是魯地，徐公厭我卻不殺我。」
方望手上也有了動作︰「不就是盼著方望將這局勢攪動攪動麼？」
方望倒是吃準了徐宣心思，赤眉與第五倫有血海深仇，就算徐宣想降，他手下許多執拗的赤眉從事也不願歸順魏皇。另一方面，徐宣又沒有太大野心，只求繼承樊崇，給赤眉殘部一條活路。故而他的想法與方望極像︰這天下啊，亂的時間越久，就越好！外頭多一天戰亂，赤眉殘部就能在魯地多享受一日。
被說破了心事，徐宣只將口中的骨頭吐出，看著方望恨恨道︰「若是樊三老管事，像方先生這樣的人，是見一個殺一個！」
「但如今，赤眉是魯公做主。」
方望向徐宣遞上了劉秀的國書︰「漢帝已願承認徐公，甚至不求赤眉向漢稱臣，但徐公東海郡的祖墳，漢帝令人妥善照料，若東海為魏軍所陷，只怕……」
徐宣看罷卻大笑︰「方先生卻是料錯了，徐宣從追隨樊大公舉兵，抹了赤眉時起，便早與故土親戚祖宗斷了關系，這小恩小惠，可收買不了我。」
方望急道︰「徐公只需令赤眉發兵北擊齊地，威脅一下臨淄，待耿伯昭回援便可撤回泰山。對赤眉而言，此舉並非挾泰山以超北海，不過是為長者折枝，便能令徐兗戰事僵持，何樂而不為呢？」
徐宣沒那麼蠢，他制止了方望再勸︰「劉秀、張步想讓我出手，替彼輩牽制魏軍，說句實話，赤眉若打得過魏軍，也不必躲到泰山魯郡來！」
兵，徐宣是不會出的，他並不覺得，自己手下這點僅存的人馬能扭轉戰局。萬一劉秀勝而第五倫敗，維持天下四分五裂，那當然最好。若是反過來，第五倫橫掃淮北，那赤眉的舉動便將成為最大的罪過……
徐宣決定再等等，但形勢卻沒放過他。
攆走方望後，徐宣繼續看起從孔家要來的經典，他雖然沒有貴族的血統，但當年在東海郡做獄吏時，還是專修過《易》的。
對于赤眉的失敗，徐宣一直認為，是樊崇誤信王莽，亂搞一氣，拋棄「王侯將相」那一套的結果。于是他不僅再赤眉內部劃分了嚴格的等級、試圖與本地士人融合，還痛定思痛，開始重新拾起五經，希望能從古人的智慧里，找到治國之法，偶爾會喚來孔家、顏家的學者，虛心咨詢他們的看法。
但今日，徐宣卻是一目十行，死活看不進去，他的心，早就比這海岱局面更亂。
就在這時，有赤眉從事匆匆闖入︰
「大公。」
「臨淄魏軍，發兵逼近泰山郡！」
……
說起這場游離于主戰場外的戰爭，倒是源于第五倫的多疑。
徐宣個人雖不打算摻和這場大戰，但礙于血海深仇，他也從未派人與第五倫溝通。
第五倫卻沒有無視這個勢力，考慮到赤眉殘部所處的地理位置，聰明的魏皇陛下遂做了先行動手的決定……
「只要我軍比赤眉殘部先動手，便不存在臨淄遭襲之險！」
赤眉究竟有沒有動作，不重要，他們確實構成了威脅才重要！
這才有了青州刺史李忠為主，會合被第五倫封為「孟賁校尉」的巨毋霸為副手，帶上萬人進軍魯地之事。
但李忠心中其實不太情願，經過數月時間，臨淄大體恢復了往日和平，李忠確實有治理之才，將當地搞得井井有條——其實就是放手讓東郭長安等當地大姓代管，以保證軍事供應及戰爭為優先，至于其他日後再說。
李忠很清楚，臨淄的太平只是表象，各郡實力派只是「傳檄而定」，隨時可能反復。除了豪強觀望，民心也不傾向他們，佔領軍往往會對當地造成一定創傷，更何況小耿手下的幽州突騎還以軍紀散漫，嗜好劫掠著稱，給齊人留下了很差印象。
這時候調兵南下，實在是不智啊，李忠上書陳述，卻被駁回，皇帝勒令他按詔行事。
魏軍偏師南進的第一站是萊蕪，抵達了齊魯的古戰場「長勺」，在枯死的荒草間尋覓，尚能找到一些銹跡斑斑的戈頭箭尖。
「一鼓作氣，再而衰，三而竭。」李忠想到了著名的長勺之戰︰「如今的赤眉，便處于三竭之時，確實擊之可破也。」
「話雖如此，但時值冬日，這泰山地形，易守難攻啊。」
李忠暗暗搖頭，更何況說起曹劌，他就想到了一直被史家爭論，說可能為同一個人的「曹沫」。
「春秋時齊強魯弱，齊國奪走了魯國大量土地，就在齊桓公威脅魯侯會盟時，曹沫陪同，竟拔出匕首，將齊桓公劫持，要求齊國退還以前侵佔的魯國國土。齊桓公受制于人，只能答應。」
李忠目光瞥向了那位沉默寡言的「孟賁校尉」，行走在軍營中鶴立雞群的巨毋霸。
雖然伐魯是小仗，但李忠仍不明白第五倫為何讓此人當副將，要知道，巨毋霸可是王莽親信，王莽死于未央宮斬龍台上，殺其主用其僕，又是不智之事。
或許也擔心這點，第五倫不留巨毋霸在身邊，卻讓他到了耿弇、李忠處，雖然巨毋霸在攻破祝阿、歷下時也出過力，但李忠仍覺得不放心。
「巨毋霸也隨王莽在赤眉軍中待過，萬一他起了歹心，欲效曹沫之事，都不必用刀斧匕首，只需一只手臂，便能將我劫持。」
李忠每次與此人踫面，看著他那粗壯的雙臂，都忍不住暗暗吞口水，若是被跟在後頭，則後背上滿是刺骨寒意，生怕一不小心被這巨人擰斷了脖子。
巨毋霸或許也感受到了李忠的疑慮，在長勺駐軍時，他竟主動與李忠說了話。
「李刺史不必怕我。」
「巨校尉何出此言？」李忠故作驚訝，死不承認，他覺得自己掩飾得很好。
巨毋霸卻笑了，露出了濃濃胡須下厚實的嘴唇︰「這世上怕巨毋霸之人，實在太多，是否對我心生懼意，一眼便知。」
這下李忠尷尬了，雖然巨毋霸說話慢，聲音粗，但卻是讓李忠頗為親切的東萊方言——二人都是青州東萊人，同郡鄉黨，這大概就是他們唯一的共同之處了。
不對，還有一處相同點。
巨毋霸點著李忠，說了一句他更不愛听的大實話。
「李刺史與我，皆曾侍奉他人，後來才做了投誠降將。」
李忠盡量讓自己臉色不垮，拳頭卻硬了，當過劉子輿丞相，這是他難以抹去的黑歷史，語氣也變得生硬︰「將軍此言何意？」
「听說李刺史曾是劉子輿親信，後來為何要相助魏皇，且如此賣力，我不知。」
巨毋霸卻自顧自地扎著李忠的小心髒，旋即披露了一件大秘密。
「但巨毋霸之所以願替魏皇做事，是因為對先帝，立過誓！」
「先帝……」
李忠一愣神，才反應過來他指的是誰。
「王莽！？」