都這年頭了，還對大新忠心耿耿的，只有三種人。
一是偽飾其忠，世人不識其奸，在此不必一一點名，第五倫是也；其次是既得利益者，與王莽捆綁太深，諸如前隊大尹甄阜；第三種則是腦子有問題。
岑彭的頭腦顯然沒有問題，第五倫在宛城與這位受召而來、滿臉剛毅之相的中年縣尉見面後，便先問起他的過往來。
「听說君然多年前，參與平定安眾侯謀反，驍勇作戰，斬首數人？」
岑彭只垂首作揖道︰「敢告于大夫，那是我運氣好，叛逆途經我所在的亭舍，擊賊乃職責所在，不敢退卻。」
這便是岑彭「不得不」效忠于新室的緣由，當初王莽居攝野心顯露，位于南陽安眾縣的大漢侯爺劉崇氣不過，便帶著宗族首舉旗幟，糾集了百余人就敢攻打大城市宛城，結果被縣尉加幾名亭長平定了。
岑彭便是當初立功的小亭長之一，由此得了升遷，做到了郡吏，如今又成了縣尉。雖比不了同一事件中靠著「巧為奏」驟然高升的一侯八附城，但對岑彭這寒門小地主來說，已算階級飛躍。這要還在大漢，他奮斗一輩子都只是鄉官，故而岑彭對新朝代漢，自是支持的。
可形勢不比十年前，當年的平亂功臣，如今卻不得不背上這名聲帶來的負面影響。世道不安，人心思變，不少聰明人暗暗準備後路，唯獨岑彭不能。南陽不知多少宗室記恨著自己，岑彭只能抱著新室這條晃晃蕩蕩的破船，希望它能多撐會。
甄大尹給了岑彭「執心堅守」的評價，政審這關算是過了。接下來是業務能力，對答之後，發現岑彭言辭清晰，對本郡險要、道路了如指掌。
「吾等此行目的，君然已知曉，若是你，回程時會如何挑選路線？」
具體的方略第五倫心中自有打算，這是在試岑彭本事呢，他也不慫，瞧著第五倫展開的地圖指點道︰「有四處不可入。」
「第一，遇到豪強大姓所在的縣，最好繞開。」
第五倫詫異︰「哦？為何，莫非君然知道內情，得知其中有叛逆圖謀不軌？」
「防患于未然罷了。」岑彭道︰「前些年天子禁止民間釀酒時，不止要將酒收繳，連私藏釀酒器具者亦要交出砸毀，何也？因為坐擁此器物，便有可能犯禁。」
「同理，大夫以越騎營及郡卒數百人擁眾而行，按理來說，絕對能讓宵小戰栗。唯一的潛在威脅，便是郡中豪強，彼輩坐擁徒附上千，振臂一呼，半縣響應，若途經其地盤，有人生出歹意來……」
第五倫思索︰「你指的是宛城李氏，新野陰、鄧，安眾劉氏等幾家？」
岑彭倒也光明磊落，沒乘機給與他有過節的安眾劉氏挖坑，只道最好都繞開。
「岑縣尉也太膽小了。」
旁听的越騎營軍司馬成重瞧不起他，譏諷道︰「照你這麼說，回程時能過路的地方就沒幾處，連宛城都不能過？」
第五倫做出了裁斷︰「二位之言皆有道理，新野、安眾可以繞過，但宛城怕是繞不開。我先前見到了李次元，他對我態度恭敬，其父還在朝中，李氏豈敢胡來？更何況宛城還有郡兵相護，應無大礙。」
岑彭應諾，又提出了另外幾條意見︰「其一，夜晚必歇息于縣城中，最好讓縣宰、尉將府邸騰出來，安排好崗哨。」
「其二，寧行大道，不走山路，山道之上，再多人護送，都得拉成一條長線。很容易被以寡擊眾，截為幾段。」
「其三，逢林地勿入，前隊不比南郡，但亦有幾股大盜活動，其中勢力最大的，乃是冠軍縣羽山之賊，賊首姓賈。」
「這盜首如何稱呼？」
「不得而知，民間只稱其為賈大盜。」
「還假大盜，那還有真大盜不成？」
成重又嘟囔起來︰「岑君然說得輕巧，但大夫來時也見到了，前隊回京師的路，可不全是山林小道麼？而這冠軍縣，更是自宛西行去往析縣、武關的必經之地，要想繞開，就得北走魯陽走大遠路，從洛陽入函谷回京。」
第五倫頷首，冠軍縣確實繞不開，那算是回程風險最大的一處，可他們來時三百余人，羽山之盜都沒敢騷擾，回時人數更眾。
一通對答下來，第五倫對岑彭頗為滿意，這見識超出普通縣尉太多，且十分注重細節。
等一路南下時觀岑彭勒令士卒，其紀律進退，竟然比同行的越騎營那群驕兵還好些，遂讓第五倫再度刮目相看。
這趟南下，第五倫嘴上說著「旅游」，實際上也想結識些身份高不成低不就的地方俊杰，畢竟新朝的官，豪強大姓已經快沒興趣了。
第五倫心中暗想︰「這趟使命若能完成，我在王莽心中的評級應能更上一層樓，既然到了這程度官不太好辭，卻一定要設法謀求外任，看能否充任郡府。」
郡長官有權利自闢僚屬，提早盯好人，到時候將他們搜羅到一塊，便是起家的班底。
「宛城的任光老成持重，精通人情，可為主薄；棘陽的岑彭知兵剛毅，能為郡兵曹掌士卒。」
第五倫一一回憶起自己認識的南陽人來︰「對了，當年曾帶太學生幫過我的劉交劉文叔，也是一位人才啊，沉著老練，又有急智，只可惜我先後問了任光、岑彭，都說不認識此人，不知何在？」
「若他能為我所用，做一個主記室掾，當我的謀主，應能勝任！」
……
自宛城南下，過南北沖要、郡府門戶的棘陽縣，再加快速度走上兩天，當唐水潺潺之聲出現在耳畔時，便抵達了新都國。
此處古時屬于唐國範圍，越騎營士卒所騎乘的馬就產自此處。到了漢朝，這兒本是新野縣都鄉，漢成帝時，一個叫王莽的外戚子弟被封到這里為侯，食祿千五百戶。
漢哀帝時王莽失勢，曾來到此地之國，一住就是數年。新都用後世的話說，就是「龍興之地」，至今仍有免稅免役等特權。
當然，王莽在新都國的那幾年，除了逼迫打死奴婢的二兒子償命、促使天下人三天兩頭為他上書鳴冤外，也沒閑著，跟幾個侍女生下了二男二女。
兩位皇庶子曰王匡、王興，爛大街的名字，還有兩個皇庶女，都二十出頭年紀了，居然還未嫁人。
但想想就知道，王莽對待子孫極其嚴苛，動輒打殺，皇嫡子都只能低調從事，更別說庶子，據第五倫所知，這兩對兄妹二十多年來從未離開過新都，名為天子血脈，實際上卻成了新都國中的囚犯，加上近來天下不寧，更是連城邑府邸都出不得。
看來王莽是打算將多余的皇子當豬養，直到他們派得上用場那天。
所以當朝廷使者持節抵達，召兩位皇子來見時，這兩兄弟的反應截然不同。
名叫王匡的皇子戰戰兢兢，生怕送來的是鴆酒，畢竟皇帝已經完成對子孫四殺、五殺成就，不差他倆，听第五倫念完新遷王為二人請封，天子召他們去常安的詔令後，王匡竟直接癱倒在地，臉上慘白，他是寧可在新都過一輩子富足生活的。
倒是年紀稍輕，名為王興者則按捺不住自己的亢奮，伏在地上時雙手都爆出了青筋，第一時間起來接過詔令，捧在手里又看了一遍，旋即扶起腿軟的兄長︰「皇兄，你哭什麼？這是好事啊。」
王興又回過頭對第五倫笑道︰「尊使勿怪，我皇兄一貫怯怯，大概是在府邸里關得久了，平日連老鼠都怕，還望尊使給他準備帶帷幕的安車，否則皇兄只怕上不得路。」
若此人替兄長搪塞，說他是「喜極而涕」，第五倫還能高看這王興一眼。
但王興是真的著急啊，急不可耐，剛接了詔令，就開始背後捅刀了，他是覺得兄長皆死，未來的太子之位，只可能在兩個庶子之間產生吧。
看來他日不止「父慈子孝」，還能加上「兄友弟恭」。
雖然心有預期，但六皇子王興的膨脹程度，遠超第五倫想象，是夜第五倫走走過場，去找兄弟倆匯報下回程路線時，王興已經將自己當成天下未來的主人，開始對第五倫指手畫腳了，稱呼也從「尊使」變成了第五倫。
「這回程不對啊。」
王興挑出了很多毛病來︰「為何繞過了新野縣，直接走育陽、棘陽？還有，一天走這麼多路，你沒考慮到我皇兄身體羸弱，而兩位皇妹也不堪遠途麼？最後，路過宛城時，就不能在那多歇息幾天？」
王興被關在新都國二十多年，早就憋壞了，宛城繁華近在咫尺，他當然要去好好體驗一番，至于要求使團一定要過新野，卻有自己的私欲在。
第五倫以安全為由，堅持己見，王興很不高興，到了晚上，他喝了點酒後，又來煩第五倫了。
屏退侍從後，王興點著第五倫道︰「伯魚可知，新野有何人？」
一如岑彭所言，有兩家對使團有潛在威脅的豪強，這趟使命關系到第五倫未來的謀劃，第五倫不想有任何意外。
王興笑道︰「伯魚年紀輕輕，莫要如此無趣，我便與你說實話罷，我雖然身在新都，卻也听聞過新野陰氏淑女的美名……」
第五倫笑道︰「美名，她叫什麼？」
王興遺憾道︰「淑女之名只有兄弟知曉，我何以能知？可這次去，卻能知道了。」
「我仰慕陰氏女，早想一見，此去常安不知何時能歸，伯魚便幫幫我，路過新野，召來陰氏家主……」
看這王興驟然得勢後，膨脹到得意忘形的模樣，第五倫極度嫌惡，若非事關未來，他都想半路整死這廝。
不過想了想，以王莽那眼里容不得沙子的性格，這種兒子送去常安，交給老父親毒打豈不更好？第五倫遂道︰「六皇子要納采問名？皇室婚姻，恐怕得有陛下允許吧。」
王興卻哈哈大笑起來︰「納采？陰氏哪里配得上皇子，我是要抬舉她家，納她為妾！」
「若能辦成此事，我一定念著伯魚的情誼，他日必有報償！」
……
PS︰第二章在18:00。