既然張順已經整合了義軍，他便「一朝權在手，便把令來行」。李際遇正好回報軹關空虛，無人把守，正好可以佔據，以備東來之兵。張順便將從原本「紫金梁」麾下新挑選士卒選拔了一千，撥付與他，命他修整軹關，防備官兵張應昌。
這軹關便是太行八陘第一的軹關陘。軹者，車軸之端也。軹關者，通道僅當一軹（車）之險關也。
這軹關陘地處王屋山與中條山之間，戰國時期縱橫家蘇秦論天下形勢時，曾有「秦下軹道則南陽動」的說法。
語中的軹道就是軹關陘，這里的南陽便是先秦時期，約與孟津相對的黃河以北，太行山脈南端以南的一片廣闊地區的稱呼，也就大致是明清時期的懷慶府附近。由此可見，軹關陘便是由河東進入懷慶府的軍事要道。
只是大明王朝建立以後，中華核心省份二百年無戰事，這些關卡早已廢棄，反倒便宜了張順等人。
李際遇佔據此處，修整防御設施，日夜巡防，哪怕張應昌率領數千大軍來攻，也不能頃刻而破。
張順心中大定，又連忙命令「闖將」黃來兒率領大軍，北出佔據碗子城，據守天井關。
此地險要之處，張順早已盡知。由于此地官兵不堪使用，多次被義軍攻破路過，所以沒有多少防守兵力。
前番「闖將」雖然領了命令，卻推諉不前。但是先逢二當家「紫金梁」葬禮，又因張順盟主之位登臨典禮等事耽擱，張順也不再追究，只是再次嚴厲命他前往。
這次「闖將」黃來兒倒也老實，一聲不吭，便率麾下四千人馬前去，據守了天井關的碗子城。
至于留守濟源的人選，張順和麾下宋獻策、張慎言、李信商議許久，才下令任命張慎言為留守總管，徐子淵為糧草總管，蔣禾率領一千步卒，為防御總管，協調「掃地王」八百士卒，一同防守濟源，同時負責運輸糧草之事。
其余人馬「八大王」三千，「亂世王」三千，「活曹操」二千，「九條龍」五百，「破甲錐」七百。外加張順麾下「左金王」五百騎兵，「革里眼」五百騎兵，劉成五百騎兵，外加步卒三千一百人，共計一萬三千八百人出征。
此時，二當家「紫金梁」身死的消息已經傳了出去，張順借勢宣稱︰「我舜王如今繼承二當家‘紫金梁’遺志，統合天下三十六營兵馬，率十萬大軍東征。欲破三府，戮三王，以報二當家殺身之仇！」
張順及麾下其他義軍，皆身著孝衣，白盔白甲，以示勢不兩立、報仇雪恨之意。
其實，義軍手中根本沒有那麼多白衣白甲，大多數士卒系了一根白布拉倒。只是這聲勢造了出來，由不得鄧、左良玉穩坐彰德府。
張順等人宣傳的所謂「破三府」，便是黃河以北的河南北部懷慶府、衛輝府和彰德府。「戮三王」，乃是指懷慶府城內的鄭王、衛輝府城內的潞王和彰德府城內的趙王，三位明朝王爺。
那鄧、左良玉之流不過是個小小的總兵罷了，哪里敢擔如此大的責任，只得棄了圍剿武安縣和林縣的義軍，倉促整頓軍隊，前來應戰。
而張順率領大軍，至懷慶府城，卻不圍不攻。他前番也曾和其他義軍圍攻過懷慶府，深知懷慶府城牆高大，防守嚴密，不可驟破。
他便率領大軍繼續西行，過修武、獲嘉等縣，直至輝縣乃至，直接威脅衛輝府城。
這衛輝府城比不上其他兩個府城，那懷慶府內有懷慶衛，彰德府內有彰德衛，雖然皆不堪戰，守城之時好歹也能根據花名冊拉出人馬出來。
而這衛輝府城內僅僅有一個衛輝守御千戶所罷了，比不上另外兩府城，好歹也有一個五千多人的衛所，哪怕吃空餉再嚴重，士卒再不堪使用，拉出來千余人馬還是足夠了。而這衛輝府滿打滿算也拉不出五百士卒出來，真是可憐可嘆可悲吶！
城中潞王朱常淓聞言嚇破了膽子，幾欲逃亡。幸好其母妃李氏勸阻道︰「天下仍然是我朱家的天下，潞王若是聞風喪膽，豈不是為天下人所恥笑？」
「如今賊人勢大，官兵亦不弱辦法，潞王尚需召來知府問詢守備之事，命其一邊組織人手守城，一邊召集附近官兵前來圍剿才是。」
這潞王朱常淓不過是個二十多歲的年輕人，見母妃李氏神情不變，心中稍稍安穩，便連忙召見本地知府。
那知府比潞王朱常淓消息靈通多了，便趕快把求援的信件送與左良玉、鄧等人知曉。
這時候左良玉、鄧尚不知如今三十六營盟主已經換了張順，只是欣喜道︰「這賊酋‘紫金梁’頗難對付，如今蒼天有眼，此人身死。據聞換上了一個稚子而已，狂妄無知而好大言，正合我等趁機破之，立此大功。」
這兩人完全沒想到，驅了豺狼，又來了虎豹，接手之人比那二當家「紫金梁」狠辣多了。他們只是听聞新任「賊酋」年齡尚且不足二十，既無名望，又無實力，定然無力統轄麾下眾「賊頭」。
此時，昌平副總兵湯九州率領兩千人馬、石柱土司馬鳳儀率兩千川兵皆已到彰德府，左良玉、鄧等人勢力大增，合計兵馬一萬一千人左右。
而此時崇禎皇帝借機派遣的監軍太監楊進朝也跟隨湯九州趕到。楊進朝深知自己能否加官進爵，獲得崇禎皇帝青睞，要看自己所督諸將戰績如何。
他生怕諸將懼戰，失陷了藩王，自己吃罪不起，也鼓動道︰「臨陣換將，乃是兵家大忌。天佑我大明，賊酋‘紫金梁’及時戰死，若不趁機剿滅此輩，建立功勛，以後就沒有這麼好的機會了。」
官兵計議已定，便以地位最高的鄧為統帥，左良玉、湯九州和馬鳳儀為副，合兵南下，準備向張順發起會戰。
而此時，駐守輝縣的張順卻發現自己因為地形不熟，卻是大意了。原來輝縣正是太行八陘之一的白陘所在。若是曹文詔借機北來，兩面夾攻，義軍危矣。