人民軍遠征蒙古（雖然是中衛改編後才稱人民軍，但政治上便從此習慣于將張漢卿所帶的奉軍稱為人民軍了）、克甘肅三地，兵鋒萬里，所向披糜，不能不引起一個人的重視。他開始密切關注其下一步動向了。
這個人便是楊增新，新疆的督軍。
有學者把近代中亞地區國家疆界格局的形成和穩定歸功于兩個人︰左宗棠和楊增新——是左宗棠橫刀立馬，從阿古柏手中奪回失地；是楊增新敉平紛亂，維護了國土的完整。
新疆，最原始的稱呼是柱州，漢稱西域，意思是中國西部的疆域，這一名稱自漢代出現于我國史籍，一直沿用到清朝統一新疆，之後改稱新疆。
它自古以來就是我國領土的一部分。早在先秦時期，《穆天子傳》等典籍里就記載了新疆的一些情況。先秦時期開始，古代中國人就形成了「四海」的概念，《論語?顏淵》便說︰「君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內，皆兄弟也。」
南海指今日南海，東海指今日東黃渤海，北海指貝加爾湖，西海就是指里海（有人認為西海指青海湖，這是不合適的，先秦時期對青海湖以西的新疆地區了解顯然遠勝過貝加爾湖地區）。這「四海」之內，包括新疆地區各民族在內的所有民族都是中華民族的一部分。
前101年，漢朝在西域的輪台、渠犁等地駐兵屯田，並置使者校尉，開始了對西域的管轄。公元前60年，駐扎西域的日逐王賢撢降漢，天山南北諸地均歸漢朝中|央政|府統屬。西域都護府的建立，標志著西域諸地正式納入中|央政|府的版圖。
特別需要指出的是，即使是中|央政|府沒有管轄西域的時期，新疆地區各族人民也一直視自己為中華民族的一部分，從未視自己為外族。
例如，公元45年，西域18國請復置都護，甚至要求以送兒子到洛陽學習當人質；
632 年，西突厥迎立泥孰，是為咄陸可汗。泥孰被推舉為西突厥可汗後，即派遣使臣至唐朝表示內附；
在北宋時期，962 年、965 年以及981 年和983 年，高昌回鶻皆遣使獻方物于宋。981 年其王向宋太宗上書時，自稱「西州外生（甥）」。
這一切充分表明，中|央政|府對新疆地區的管轄的中斷並不能否認新疆是我國領土的一部分。
無論古代中國的中|央政|府對新疆地區的管轄時期還是新疆地區存在地方政權時期，這一事實從未改變。但由于它是連接東、中亞的樞紐，英、俄一直在旁虎視眈眈。
在1865年1月，受沙俄和英國勢力支持的浩罕國將領阿古柏突然率部入侵新疆，自封為王，立國號「哲德沙爾汗國」，使新疆局勢驟變，並在烏魯木齊建立起清真王政權；俄國也乘機佔據了伊犁，英國則虎視眈眈，覬覦我領土。
在這種形勢下，是左宗棠之堅持出兵新疆，其出發點便是中國根本無法承受失去新疆以後，接下來所發生的一切︰一旦失去新疆，中國西部的防務就只能退守玉門關內。
玉門是個不毛之地，在那里屯駐重兵，糧草和給養全都要靠後方補給，當時的運輸工具還十分原始，大批物資經過漫長的河西走廊運到玉門，僅巨額運費就會成為中國一項永久性的沉重負擔。另外，玉門的守軍無法顧及長城以外的防務，那里是一望無際的蒙古草原，根本無險可守。
而俄國人一旦佔有新疆，就可以輕而易舉地沿著長城東進，「日蹙百里，直達遼海」。這樣一來，中國將失去長城以外的所有領土，連北京也會成為一座邊城，「一日數警，永無寧日」。
因此，左的主張是︰「保新疆之所以保蒙古，保蒙古之所以衛京師」，只有保住新疆，才能形成一個完整的防務體系 ，一旦放棄新疆，「自撤藩籬」，後果將不堪設想。
自古塞外用兵有四難，即︰籌兵，籌餉，籌糧，籌轉運。張漢卿在對蒙古用兵時，由于時間較短，還沒覺得後勤有多麼困難。等到在甘肅打仗時，糧草、軍火不繼的不利便逐漸涌現了。若是將來在西北與直皖川軍等勢力長期對抗，恐怕不用打，光拖自己也會被對方拖垮了。
張漢卿之所以敢長驅而入下甘肅，全然不顧背後的楊增新，一是因為此公在史上的表現，慣行保境安民之策，卻保守有余進取不足；二者其軍事力量不足，自顧不暇。
果然當人民軍與甘肅駐防軍打得熱火朝天的時候，楊增新命令哈密駐軍「嚴防死守、不得行干涉雙方戰事」。
甘肅既平，是解決新疆的時候了。說是解決，倒也沒有取楊而代之的意思，畢竟，在安定新疆上，他是有相當能力和功勞的。只是楊增新必須對奉系作政治上的支持，在目前，西北人民軍的後勤補給還不需要他來供應，但是在張漢卿心里，新疆可是一條快速通往蘇俄的重要交通線，在他的長遠布局里有重要地位。
從蒙古經綏遠到甘肅，人民軍的戰線拉得太長，極端重要的生命線庫倫到銀川公路的樞紐磴口呼烏海一線目前尚掌握在直系人手中。此外在西北立足未穩，目前人民軍主要還是要用「降將降官」來保持地方安寧，貿然取代能夠安定邊疆之大吏並非明智之舉。
張漢卿定甘肅，即想恢復「絲綢之路」的榮耀，並以新疆為自己的戰略大後方。當然另一個考慮是讓甘新兩省有機融為一體，在大義上決定新疆的地位，以免再受後世「東|突」之威脅。所以，張漢卿決定，如果楊增新願意配合自己的一些舉措，他完全同意保持目前的局面。
在入主蘭州的次日，即起草電令，以張作霖名義要求楊增新開放哈密邊防。他派人向楊增新遞話說︰「春風已度玉門關，絲綢之路梨花綻放，學良極願入疆一睹美景，督軍可有意乎？」他現在攜得勝之威，又有張作霖「蒙疆經略使」的頭餃的關系在，此一要求也是合情合理的。
楊增新是清朝光緒年間考中舉人，次年中進士，他的文化水平不低。再說經過這麼多年風浪，張漢卿的話里話外他還是清楚的。
他不知道張漢卿此言是試探還是有了入疆之心，但是他知道，這位年輕的少帥近來風頭正盛。復蒙是他在民族大義上的亮點，入甘無疑是軍事上的大成就。這個時候，任何忤逆甚至輕視都會引起不必要的干戈。
他不是害怕。想當年，他以一介文士調任新疆陸軍學堂總辦，次年經新疆巡撫聯魁保薦入京，陛見慈禧太後和光緒皇帝，坦然「慨陳戍邊大志」，頗得慈禧賞識，委為新疆阿克蘇道尹。
民國後，他審時奪勢，剪去發辮，月兌掉清朝的五品官服，穿上民國督軍的禮服，登上了新疆最高統治者的寶座。歷任新疆都督、督理新疆軍務、新疆督軍、督辦新疆軍務善後、新疆省主席等職餃而不衰，歷史上他在民國初年曾統治新疆達十七年之久。
他靠老練的政治經驗與軍事實力，平定哈密、阿克蘇的動亂，分化並鎮壓了各地哥老會與農民起事，並與伊犁軍政|府和談達成統一；爾後逐步排除軍政|府人物的影響力，掌握實權。
到他去逝為止的17年中，雖然他名義上接受北洋政|府的管轄任命，後來接受南京國民政|府領導，但他始終是新疆的實際統治者。他不斷調整新疆的政制，集中權力，解決了清末以來新疆巡撫、伊犁將軍、各處參贊大臣事權不統一的問題。
民國初定，國勢阽危。楊增新主政的新疆更是內憂外患，動亂頻仍。清廷退位之後，覬覦已久的沙俄趁機介入喀爾喀蒙古事務，並引發唐努烏梁海、科布多、烏里雅蘇台等地的長期動蕩。
內有哥老會、革命黨人的暴力活動和哈密鐵木耳農民起義等騷亂，外有包藏禍心的外蒙古活佛哲布尊丹巴在沙俄的支持下在庫倫宣布獨立，月兌離中國，並于1912年8月攻陷科布多城。民族的、政治的、國際的背景交織在一起，使民初的新疆呈現出前所未有的動蕩。
宦海沉浮、政壇歷練，使楊增新能夠更果斷、更從容地止紛平亂、應對危局。在中國人傳統的意識深處，金甌不固，國將不國；守土安疆，為官之要。有鑒于此，他果斷地祭出了「先攘外而後治內」的策略，此舉果然奏效。
他出兵與科布多毗連的阿爾泰。此番他拿出了圍魏救趙的招術，佯攻科布多城以牽制外蒙叛軍，使其不敢貿然進擊曾屬清朝科布多參贊大臣管轄的阿爾泰地區。
撇開張漢卿這個異類，他是民國第一個對蘇俄示好的要員。
在俄國十月革命後，他與蘇俄政|府訂立了較為平等的新通商條款，並趁此時機要求英國取消原有的最惠國待遇。
在面對俄國內戰時，他又嚴守中立，保境安民，後來又成功降服了逃入新疆的白俄軍隊，將其改編為歸化軍，使新疆最大程度地免受到俄國內戰的侵擾。
外交上的成功使得新疆在他統治時期未受到到嚴重的侵略。
民國七年（1918年），裁撤阿爾泰辦事大臣，設立阿山道，將其並入新疆省，免于落入蘇俄和外蒙古|獨立分子之手。
以上種種，都是他的得意之作。這位擅長太極之術的西北大佬，在對待年輕應該也會氣盛的少帥也準備用柔術。管理著面積廣闊的新疆已經心有不足，和兵強馬壯、據說兵力足有四個師的人民軍抗衡，那是找死。
這個時候的新疆，人口不過四百來萬，兵力不足萬人，裝備也相對較差——如果楊增新看到人民軍的裝備，他會用「奇差」來評價。
所以楊增新很乖巧的迅速回了電︰「楊某身為新疆督軍，亦是蒙疆經略使治下。少帥既有雅意，此地有美酒美女、香瓜甜果，當盛壺以迎，盛妝以待，必令閣下意滿而歸。」