當然蔡鍔畢竟是自己的昭威大將軍，蔡宅這樣雞飛狗跳，大家臉上都不好看。自己作為領導，若要不聞不問，倒落了下乘。而且蔡鍔雖然「私事不謹」，但還是很有影響的，英雄難過美人關在民國的政治上也沒什麼大不了的事，只要與自己一心就成。他于是派王揖唐和朱啟鈐兩人前去調停、慰問，順便看看是不是真有其事。
兩位袁系親信來到棉花胡同，劉俠貞正坐在案旁靜靜哭泣，旁邊老太太氣咻咻地說︰「你放著明媒正娶的太太不要，偏要找那不干不淨的煙花女子，我看你蔡大將軍英名一世，胡涂一時！俠貞跟著你這麼多年，里里外外誰不說賢惠？現在你翅膀硬了，腰板兒粗了，敢打媳婦了，還要把她攆走！你把我也攆走，大家都干淨了。」
蔡鍔是出了名的孝子，此時也口不擇言︰「母親，婦人有三從四德，兒子和小鳳仙情投意合，她卻絲毫不能容讓，這吃醋的女子，兒子不要也罷。」
老太太很倔強︰「俠貞是我的兒媳婦，是蔡家的正室，除非我死了，誰也不能改變。你們情投意合也罷，海誓山盟也罷，我是不會讓那個狐魅子進門的。她要是來，我和俠貞都回雲南去！這里的位置讓給她。」
看著蔡大將軍吃癟，兩人心里暗笑。不過表面上還是要勸的︰「世家母消消氣，松坡只是一時胡涂。他的孝順是出了名的，您老這樣做，不是讓松坡難做嗎？」作為男人，是很體諒男人的苦處的︰「只是娶妾，哪里又說到要休妻？嫂（妹）子也別上火，一家人有話好好說。」
說什麼？無論是假戲真唱也罷，自污也罷，蔡鍔是真的對小鳳仙動了心，形勢也不許他有任何改變。僵到最後，老太太發話了︰「我也不讓你為難，北京冬天濕氣大，我的老寒腿又發作了，還是回雲南養腿要緊。你是政|府的大將軍，我也不敢讓你陪我養老，只要俠貞和孩子們陪著我這把老骨頭就行了。眼不見心不煩，我走之後，你愛怎麼著怎麼著！」
老人家很堅決，也很有個性，發起火來不是一般的大。她一邊安排人去車站買票，一邊與媳婦孫子們打點好行李，蔡大將軍是知道母親的性格的，深知此舉已經刺痛了她，但想到這樣也好，自己將來無後顧之憂了，便假意地勸。
是不是真心，還有比自己老媽更了解兒子的嗎？本來老太太還是一番做作，現在也真的上火了。蔡鍔一轉念，便示意王揖唐和朱啟鈐，請他們幫忙勸勸。
本來是抱著看熱鬧心思的兩人礙于情面，只得假惺惺地上前勸了幾句。可是已經下定決心的婆媳兩個，再也沒給外人面子，二話不說，雇車就走。
直到蔡鍔也離開虎口，在雲南舉起反袁大旗後，一般人才恍然大悟，這是他們母子、夫妻，還有小鳳仙使出的一條苦肉計，唯一不同的是，蔡大將軍是有心，妻母的反應是無意。因為無意，才顯得更真實，才能夠騙過各方。
蔡鍔無奈跪送，並托王揖唐代轉一筆不菲的路費，算了盡了兒子之情。不管怎麼說，家人都已安然離京，這給自己下一步的行動減輕了許多負擔。
王揖唐和朱啟鈐把事情的經過源源本本向袁世凱作了說明。看蔡大將軍深陷溫柔鄉而不能自拔，原本對他很介意的老袁最終大大松懈了對蔡鍔的戒心。當然為了示好，老袁還是設法擺平了雲吉班的訴訟事宜——向民國排名第一的昭威大將軍叫板，還真沒有王法了？至于如何做的，就不足為外人道也。反正蔡老太太前腳剛走，雲吉班後腳就撤回了狀子。
到了11月，袁世凱的稱帝準備達到了**。蔡鍔認為，是時候行動了。非常之時，行非常之事，自然十分謹慎。還好有小鳳仙作為幌子，他可以安心在家里裝做醉生夢死狀。
袁世凱對他還是有點不放心的，在蔡大將軍攜小鳳仙出去看戲的一日，趁機派人扮成盜匪闖入蔡鍔家中，翻箱倒櫃，以探虛實，結果一無所獲。
普通盜匪，怎麼可能如此坦然地進入有相當于現代中|央警衛團把守的將軍府偷東西，而且還沒拿走任何一件值錢的？在蔡鍔的嚴詞責問下，袁世凱只得從監獄里提出幾名犯人當替罪羊而槍決，才搪塞過去。自此，他認為蔡鍔真的沉湎于酒色之中，從而放松了監視。
入秋時分，蔡鍔的喉炎又犯了，而且咳嗽不止，這可不是裝的。作為關心，袁世凱也派了很有名的醫生來替他看病，結論是嚴重的喉病，需要手術，而北京，是缺少這種條件的。有了這份證明，蔡鍔理所當然地向袁世凱提出去天津養病。也因為這份真實的證明，袁世凱相信了他，當然還是要派人暗中跟著的，天津比之北京，對異見人士和軍政要人的監控，絲毫沒有一點松懈。
臨行前，蔡鍔摟著小鳳仙依依不舍。聰明的小鳳仙，早就從種種蛛絲螞跡中感覺到了什麼，她按捺不住心中的想法，輕聲問︰「松坡，這一去，你是不是不會再回來了？」
知己在側，蔡鍔不再隱瞞，他笑著說︰「怎麼會呢？我只是離開北京繞道去昆明。等打倒袁世凱，你我還會相見的。」
小鳳仙是個深明大義的人，也不矯情，她對著蔡鍔，一字一句地說︰「你做的是大事，我一介女子，不能拖你的後腿。你放心，我會為你守口如瓶，直到你逃出生天。我別的能力沒有，只能唱些小曲，給你送行。」
她輕轉朱唇，婉婉唱來。為防隔牆有耳，她的聲音比之平時小了許多，壓抑了許多。就因此，其風流婉轉更勝平時，讓人噓唏不已。
「驪歌一曲開瓊宴，且將子餞，你倡義心堅，不辭冒險，濁酒一杯勸，料著你食難下咽。你莫認作離筵，是我兩人大紀念。」這是《柳搖金》的調子。
「燕婉情你休留戀，我這里百年預約來生券，切莫一縷情絲兩地牽。如果所謀未遂或他日啊！化作地下並頭蓮，再了前生願。」 這是《帝子花》的曲幕。
「你須計出萬全，力把渠魁殄滅！若推不倒老袁啊？休說你自愧生旋，就是儂也羞見先生面，要相見，到黃泉。」 這是《學士中》的抒情，是勵志言志了。
唱到最後，小鳳仙的聲音開始嗚咽起來，蔡鍔也虎目閃出些淚花。離人淚，分別苦，中間更有痴兒女。分離，是最讓人傷心的。他摟住小鳳仙，兩人沉浸在情緒中。
許久，蔡鍔在小鳳仙耳邊細語︰「在北京，只有張漢卿可以信任，我也已把你托付給漢卿了。自今之後，京中將會有大事發生，如果漢卿能夠離開北京，你就與他一道北上關外，那里也是安全之地。如果有機會，也可以輾轉來雲南。現在，只有委屈你呆在北京了。」
小鳳仙是女中豪杰，拿得起放得下，反催促蔡鍔︰「遲則生變，將來的事情將來再說，現在不是兒女情長的時候。」
蔡鍔上車去天津，張漢卿送行。蔡鍔拉住他的手說︰「漢卿，北方之事就交給你了。你我將來南北呼應，不愁驅袁不成。只是你自己要小心點。」到底是長時間的交情了，到這個時候還把自己的安危放在心上。至于小鳳仙之事，倒沒有敞開了說，好兄弟心知肚明了，何必要說開呢？
小鳳仙哭得淚人兒似的，受她感染，紅牡丹也濕了雙眼。張漢卿默默地望著載著蔡大將軍的列車緩緩駛出站台，無語凝噎。與兩女的傷離別不同，他知道，這一別，是兩人的永訣！這是歷史的必然吧？他想。還在蔡鍔診斷出嚴重的喉病時，他就知道，命運已經向這位民國英雄召手，他已經無能為力了。不出所料的話，一年之後，這位英雄就將因此而離世。
與小鳳仙猜到蔡鍔英雄的身份不同，張漢卿知道了結局。這份明知不可能而無能為力的痛苦，是對誰都無法言明的。
11日蔡鍔借口去天津養病，來到梁啟超家里，一番喬裝打扮之後，他從天津港乘船來到了日本，然後再經神戶南下**，在那里他會合了戴戡，最後經越南河內回到了雲南。在這期間，也曾險些發生些不測，負責天津防務的陳儀就曾帶兵在天津港趕上蔡鍔，但因為兩人有舊，似乎只是驚而不險。後來張漢卿一直拿此例告誡奉軍及後來的人民軍高層，說陳儀忠于國家，卻無法做到勇于任事。陳儀一生未得重用，也是一件令後世史學界頗感興趣的事。
而梁啟超這邊也于12月16日以赴美治病為名離開了天津，來到上海，並與進步黨另一領導人湯化龍會商，最終落實了進步黨反對帝制的意圖和具體方案。
萬幸的是，這一次袁世凱確實是過于掉以輕心了。在他看來，梁啟超是一個文人，蔡鍔手中又沒有兵權，這兩個人在一起，搞不出什麼大事來，頂多是一起發發牢騷罷了。
因此，袁世凱基本上沒有去理會這件事情，而是放心大膽地籌備登基大典的事情，勁頭十足地繼續為稱帝做準備。確實也是，當時那麼多稱帝的事情纏著袁世凱，對于這些還只是密謀的事情，他一時之間還真顧不過來。