二十年前享譽江湖的女俠不止蔡平殊一人，還有太初觀的羅元容。
她是當時的太初觀掌門蒼寰子亡妹之女，自幼便被舅父收入門下，悉心教導。
與大大咧咧拳到人倒的蔡平殊不同，羅元容是位十足的淑女，美貌多才，冷若冰霜，江湖便取雅號‘寒冰仙子’。
她頭上還有三位響當當的師兄——大師兄武元英豪氣干雲，武藝超群，最受同門敬重；二師兄王元敬俊秀和氣，細致溫厚；三師兄裘元峰性烈如火，桀驁不馴。
在很長的一段時間內，她是蒼寰子最小的弟子，也是太初觀中最受疼愛的小姑娘。
大師兄武元英抱著酒壇子上萬水千山崖時，她常會跟隨一旁，因此也結識了尹氏姊妹。
她尤其喜歡善解人意的尹素蓮，因為尹素蓮早早看出了她的心思，每每設宴，總將她安排在武元英座旁。大師兄是個豪邁之人，最愛與弟兄們飲酒暢談，他們說的話她大半听不懂，但只要能待在大師兄身旁，她心中便是一萬個歡喜。
有時她想，若是將來大師兄不願與她結為道侶，她就安靜的在太初觀內做個獨身道姑，那樣就很好了。
可是，便是這樣的願望，也落空了。
裘元峰面色鐵青︰「四師妹，你鬧夠了沒有！武剛，武雄，你們也跟著一起胡鬧！」後半句他指的是羅元容身後兩個中年弟子。
「今日是老祖兩百年忌辰，何等莊重的場合，你們居然也敢來胡鬧，看來太初觀是得清理門戶了！」蒼穹子陰仄仄道，「師兄看你父母早亡，一再縱容你，可今日你傷人無數，我這做師叔的再不能讓你繼續胡作非為了。元峰，將這孽徒拿下，生死無妨！」
王元敬憂心忡忡，連連哀求︰「師叔，師弟，好歹看在師父的面上，元容是執拗了些，但罪不至死啊！」
裘元峰一揮袖甩開王元敬，傲慢的上前數步︰「師妹，看在師父的份上，你束手就擒吧，我絕不傷你。」
羅元容看也不看他一眼，徑直望向戚雲柯︰「戚宗主，我能否說幾句話。」
戚雲柯喟然而嘆︰「羅女俠，你想說什麼我都知道。不但我知道，同輩親友也差不多都知道你的意思。元英兄弟之死，誰人不痛心，可人死不能復生，你，你還是放下罷。」
蔡昭轉頭︰「娘，他們說的什麼事。」
寧小楓居然也一臉茫然︰「不知道啊，你爹也沒提過。」
蔡昭嫌棄臉︰「不是說你們同輩人都知道嘛！」
寧小楓歪頭想了想︰「自打你姑姑那年在六派大比武中擰斷了太初觀的鎮觀寶劍，咱們兩派就不大對付了，他們門派有什麼事落英谷當然不知道了！」
又道，「切，什麼了不起的破劍，既然那麼寶貝干嘛拿出來比武，還一擰就斷，當時你姑姑也傻眼了。這也忒脆了，比蘿卜還脆！」
蔡昭大嘆︰「姑姑也是，弄斷了人家的寶劍好歹道個歉嘛。」
「道歉了啊！你姑姑好生誠懇的跟太初觀說，早知這寶劍這麼女敕，她定然不會使出全力的，她真不是故意的。」寧小楓氣憤道。
蔡昭瞪眼——這是道歉？！
常寧淺淺蹙眉︰「這麼誠懇的道歉都听不進去，那就是太初觀不對了。」
「……」樊興家&蔡昭再次無語，寧小楓倒看常寧更順眼了。
這時，羅元容又道︰「法空上人，並非我蓄意在老祖忌辰之日鬧事，而是若無諸位同道豪杰在場，我怕這滔天的冤屈無法聲張。法空上人，請您看在我過世的舅父面上，允許元容說幾句話。」她言稱舅父而非師父，顯然是不把自己當太初觀弟子了。
法空上人沉吟片刻，看向戚雲柯等人，勸道︰「今日事已至此，與其強壓下去，不如索性將話說開了，在老祖靈前將誤會解開，不失一樁美事。」
戚雲柯正要開口，裘元峰不悅道︰「上人這話說的太輕巧了，怎麼解開？！這‘暴雨雷霆’乃當年天璇長老的殺人利器，羅雲容是如何得到的？十有八|九是勾結了魔教！此其一。其二，殿中這許多兄弟無辜受傷，難道就算了！總之，太初觀是定要清理門戶的！」
法空上人听了也十分為難。
蔡平春忽然開口︰「羅道友是不是勾結魔教我不知，不過這‘暴雨雷霆’的解藥，落英谷要多少有多少，大家不必著急。」
「這倒是。」周致臻道，「當年天璇長老仗著‘暴雨雷霆’傷我正道英豪無數，家父也在其中。多虧了蔡長風叔父奮死擊殺天璇長老，並將解藥搶回落英谷研析，救下不知多少同道的性命。」
一名虯須漢子出列，高聲道︰「不錯，我師父師伯就是落英谷給解的毒，如今還好好在家曬太陽吹牛皮呢！」
眾人俱笑，同時紛紛向蔡平春表示感謝。
蔡昭輕扯母親的衣裳︰「娘，叔祖父就是因為這樣，才傷重不治過世的嗎？」
「是，但很值得。」寧小楓輕揉女兒的頭發，「那個天璇長老最愛制|毒，為了制出天下至陰至毒之物，什麼傷天害理的事都做的出來。別難過，你叔祖父走的很安心。」
樊興家輕輕嘆息︰「……魔教里頭到底有多少惡賊啊。」
常寧漠然不動。
寧小楓既然見到女兒無恙，便又吩咐了兩句，回去照看蔡小胖了。
這時，法空上人又一次提議︰「既然殿內傷者無虞，不如讓羅女俠將話說出來，也免去同門憎惡，善莫大焉。再說了，‘暴雨雷霆’的威勢當年我等都見識過，這兩枚遠遠不如。要說羅女俠與魔教勾結，還為時尚早。」
後面半句，周致臻听的輕輕點頭，他也覺得這兩枚‘暴雨雷霆’相比當年所見，威力小了許多。
見自家弟子和兒子無事，宋時俊和楊鶴影自是樂得看戲，尤其是太初觀的內斗戲，自備茶水倒貼錢都要看；周致臻與蔡平春是無可不可。
戚雲柯四下看了一圈，便道︰「羅女俠，你就說罷。」
羅元容將竹筐小心翼翼的交給武剛與武雄，然後走到正殿中央向法空上人深深行禮。
裘元峰狠狠咬唇，忽大聲道︰「我先說，免得你無端污蔑于我！」不等羅元容開口，他就趕緊說了起來——
「諸位俱知，我大師兄武元英死于二十年前鼎爐山一役，當時眾多好漢都是親眼所見的，誰知我這師妹無論如何就是不肯信，認定了大師兄沒死。十幾年來反復糾纏，不是逼迫我等去魔教營救，就是一口咬定我害了大師兄！哼，簡直荒謬！」
蒼穹子重重拍了下輪椅，亦道︰「不錯！與魔教拼殺，傷亡總是難免，一個個都跟這孽徒似的沒完沒了，那還不亂了套了！何況鼎爐山那回你與元敬都沒去，你怎麼知道元英一定沒死！簡直異想天開，胡作非為！」
殿中許多人從未听說此事，當即議論紛紛——
「怎麼武元英大俠沒死麼？」
「那怎麼可能！當年我師兄就在鼎爐山上，親眼看見魔教的瑤光長老將武大俠一下打死的啊，只不過大家撤的急，沒撈回尸首便是了。」
「那羅女俠為何在這事上糾纏不休？」
「誒誒，我听說過羅女俠愛慕武大俠的厲害，這是心里過不去罷。」
「唉，人間自是有情痴啊，羅女俠也是個痴心之人。有這麼一位紅顏知己心心念念了十幾年，武大俠九泉之下也能瞑目了。」
「武大俠是瞑目了，活著的人可叫這個羅元容折騰的夠嗆！」
听到這里，樊興家疑惑的看向蔡昭。
蔡昭︰「別看我，我不知道。我只知道‘鼎爐山’那一仗是太初觀領的頭，邀約了許多武林豪杰，偏偏那回咱家都沒去。」
常寧︰「廢話，你家剛折斷了人家的鎮觀寶劍，人家當然不請你們。」
蔡昭白他一眼。
听了裘元峰這番話，羅元容不驚不怒，曾經的美貌在十余年的風霜之後只剩下漠然與蒼老。她緩緩啟唇︰「三師兄不用著急，諸位也請听我慢慢說來。」
「那年，我們探听到魔教在鼎爐山上作孽，以活人來煉丹，將周遭百姓禍害的不輕。大師兄決意為民除害，便廣邀豪杰摯友一道前往鋤惡。只是沒想到，盤踞在鼎爐山的不是尋常的魔頭，而是魔教七星長老之一的瑤光長老。」
「瑤光老賊擁躉甚眾，兩邊短兵相接後，大師兄就知道勢不能敵，于是發嘯聲叫大家伙撤退，偏偏三師兄裘元峰貪功，趁嶺南雙俠與覺方禪師拼死纏住瑤光長老為大家斷後之際，貿然出手偷襲瑤光長老……三師兄，這我沒說錯吧。」
裘元峰臉色青黑。
雖說偷襲魔教奸賊不是壞事，但明明武元英已下令撤退，又有三名俠士拼死斷後，他這個時候偷襲，成功還好說，失敗了豈非坑人？
眾人看裘元峰此刻的臉色，無需听下去也能猜到偷襲定然是失敗了。
羅元容繼續道︰「三師兄倉促偷襲，反倒激發了那魔頭的凶性，他拼著挨三師兄一劍，使出絕技‘毒蟒鑽心爪’活活破開了覺方禪師的頭顱，再將嶺南雙俠一掌一個重重震開，隨即回身對付三師兄。」
她慘然一笑，「如今三師兄貴為掌門，神功蓋世，可當初三師兄的功夫也不過爾爾吧。」
「這話不錯，我能作證。當年裘掌門也就比羅師妹強那麼一點。」宋時俊樂呵呵的插嘴。
太初觀弟子俱對他怒目而視，廣天門弟子也一模一樣的怒目回去。
「以瑤光長老的功力，十個三師兄也沒命了。可是大師兄，大師兄他……」羅元容淚水滾落，「他想也不想，扭頭就去救三師兄，不要命的與那魔頭纏斗在一處。我這位三師兄，就趁這功夫，逃之夭夭了！」
群雄多多少少知道武元英死于鼎爐山，然而當年竟是這般情形卻是初次得知。
一時間群雄嘩然，連六派中的年輕弟子也驚愕不已，眾人看向裘元峰的眼神就不很美妙了，尤其有幾位性烈如火的，直接鄙夷的吐了口唾沫在地上。
裘元峰頂著各色目光，強自鎮定︰「不錯，當年是大師兄救的我，但並非我貪生怕死自行逃跑，而是大師兄叫我逃的！」
「喲，之前武元英叫你撤的時候你這麼不听，闖了大貨惹了魔頭倒想起要逃了？這是搶功惹禍自己來，收拾善後別人上？怪不得人皆道裘掌門是真性情，呵呵，果然是真性情呢。」陰陽怪氣的雲篆道長再次出聲。
宋時俊幾乎笑出聲，大聲贊成︰「雲篆道友此話甚是！裘觀主，你自己闖的禍該自己背呀。闖完禍就跑，這不是活活坑死了你家大師兄了麼！」
蒼穹子怒回︰「擊殺魔頭，正道豪杰本是責無旁貸，元峰縱算心急了些，也不能算是什麼大錯了！元英舍命相救，正是他們同門情深，這里頭誰都沒錯！」
雲篆道人︰「行，您說沒錯就沒錯吧。」
蔡昭小小聲道︰「等將來我下山了，我一定要請諸位雲篆道長喝酒。」懟的太特麼爽了！
「你省省吧。」常寧瞥了眼女孩絨絨的粉頰。
戚雲柯見氣氛不好，趕緊道︰「羅師妹，這件事的確有諸多不幸。可木已成舟，你就節哀順變吧！我想元英兄弟也是自願為救師弟而死的。」
王元敬落淚，喃喃道︰「都是我不好，那日沒跟著一道去。」
「二師兄那時正在養傷呢，怎麼去啊。」那名俊秀的年輕道人連忙辯解。
「不，大師兄沒死！我知道的，他就是沒死！」羅元容一抹淚水，「這十幾年來，我遍訪當年鼎爐山活下來的好漢們，沒有一人親眼見到大師兄斷氣！」
听她說的這麼斬釘截鐵，殿內眾人也猶豫起來了。
裘元峰氣笑了︰「那日我離去前最後回頭一眼，正見到瑤光魔頭一記毒蟒鑽心爪抓住大師兄的心口——你倒是問問大家，數十年來毒蟒鑽心爪之下有留下過任何活口麼！覺方禪師乃法空上人的大弟子，他的功力不比大師兄強麼，也不過那魔頭的一爪之力，立時頭顱開裂，當場斃命！」
群雄紛紛點頭。
毒蟒鑽心爪當年威名赫赫，號稱爪出人亡，絕無活口，是瑤光長老的成名絕技，如今想來都叫人膽寒。不過正是因為太過霸道凶猛，耗力極大，連瑤光長老本人都不能多次連擊。
周致臻不忍心︰「羅師妹，若武大哥真的中了毒蟒鑽心爪，那就絕無生還之理了，你還是想開些罷。」
「若中了毒蟒鑽心爪，自然必死無疑。」羅元容道，「可若有寶物替大師兄擋了一下呢。我家有一件祖傳寶物，玄鐵護心鏡。」她一指殿外巨鑼，「與這面巨鑼一般，是海底玄鐵所制，乃家父臨終前留給我的。」
眾人一愣。
「那日大師兄出門前，我苦苦哀求大師兄在衣裳內戴上那護心鏡，不然我絕不放他出門。」羅元容神情哀傷，「大師兄終于答應了。」
她猛的抬頭，「玄鐵護心鏡在身上，便是毒蟒鑽心爪，也未必能致命吧！」
裘元峰心頭大震，不敢細想下去，暴躁大吼道︰「這只是你一面之詞，誰也不曾試過，誰知你那破鏡子有用沒用！何況我也不知道大師兄戴了護心鏡啊！」其實說到後半句，他已是底氣不足了。
「便是大師兄死了，便是一具尸首，你也該搶回來！」羅元容嘶啞著怒喊出來，「你一直對大師兄心生忌恨，你總覺得自己比他強，總覺得有他在你永無出頭之日，所以才棄他于不顧！你想著只要沒了大師兄，你就能承繼太初觀了！」
裘元峰氣的渾身發抖︰「你，你你滿口污蔑，荒謬，荒謬至極！」
周致臻也道︰「這就過了。當時裘掌門的修為遠不及他二師兄王元敬。不論排序還是武功，元英兄弟之後都該是王師兄承襲掌門之位。羅師妹，你這罪名大了。」
「對！就是這孽障這麼冥頑不靈，才害死了她師父！」蒼穹子終于回過神，趕緊大叫起來，「當時我人在西北，師兄又病著，乍聞元英慘死，立刻就是一口血啊！這孽障還不依不饒的要大家伙兒去魔教救人！死都死了，救什麼啊！」
「那瑤光長老為何要送信給師父！」羅元容大喊。
這話一出，群雄難以置信，連靜遠師太都上前數步，沉聲道︰「蒼寰子道長嫉惡如仇，絕不可能與魔教媾和，羅施主，說話要當心！」
當年正邪兩派早已殺的血流成河，勢成水火，誰若有通敵之嫌，立時便成正道之敵。
羅元容顫抖著聲音︰「鼎爐山之役的第二日，師父收到一封瑤光長老的親筆飛書。信上說，大師兄沒死，那魔頭想用大師兄來換開陽長老。師父不敢信，但又盼著大師兄真的沒死，于是攜信上了九蠡山，找尹老宗主商議。」
「怎麼又來一個長老，這樣的高手魔教究竟還有幾個啊。」蔡昭自言自語。
常寧安慰︰「放心，那七個老不死的現在只剩下倆了。」
此時眾人的目光轉向戚雲柯。
戚雲柯為難，嘆息道︰「其實鼎爐山一役之前，魔教的開陽長老已為師父與師叔伯們生擒，當時就關在萬水千山崖的地牢中。而那瑤光長老與開陽長老頗有交情，于是……」
楊鶴影失聲︰「難道蒼寰子道長想求尹老宗主用那魔頭去換他的愛徒？不會吧。難道尹老宗主答應了？」
「當然不會！」宋時俊大聲道，「當年我岳父與他師兄程浩還有師弟王定川並稱‘青峰三老’，三人情同手足，威名赫赫。正是為了擒拿開陽魔頭，青峰三老三去其二！我岳父傷痛難抑，纏綿病榻數月未愈——這件事法空上人是知道的。」
法空上人口呼佛號︰「正是如此。」
殿內眾人均想︰人家青闕宗用兩位大宗師才換來的大魔頭，怎麼可能舍得拿去換武元英，更何況還不知武元英究竟是生是死。
戚雲柯道︰「師父與蒼寰子前輩是幾十年的交情，原本不該婉拒的，可想起程師伯與王師叔慘死，便難以決斷。最後，師父決意陪蒼寰子前輩一同赴約，若武兄弟真的沒死，他們二人便想辦法合力拿下瑤光長老，然後救出武兄弟。誰知，誰知……」
「沒什麼誰知的。」蒼穹子道，「這件事果然是假的，從頭到尾就是那魔頭設的陷阱。我師兄赴約後重傷回來，不久就過世了。好在他與尹老宗主合力，總算擊殺了瑤光魔頭，也算為武林除一大害了！」
裘元峰補充道︰「師父臨終前，說的清清楚楚——大師兄死了，以後都不要相信魔教的任何話！四師妹，當時你也在師父病榻前的，你沒听見麼！」
蔡昭驚疑不定︰「難道瑤光長老欺騙了蒼寰子前輩？那開陽長老後來呢？」
「這個我知道。」樊興家難得有機會發揮，「雷師伯說過的，那個開陽長老一听說瑤光長老死了就不顧死活的要逃獄，當夜就被格殺于崖邊了。」
蔡昭︰「哇，看不出魔教惡徒也有這麼深厚的兄弟情義啊。」
常寧眼角斜挑︰「……情義的確是情義，兄弟嘛，就不見得了。」
蔡昭沒听懂，注意力又被羅元容的話引了過去。
「我听見了。」羅元容平靜道，「當時我心中責怪師父，後來才想明白，師傅是為了我，他當時已經沒有辦法了。」
她道，「青闕宗兩位師叔伯拿命換來的開陽長老，不可能去換大師兄。師父又命不久矣，以後誰還給我撐腰呢，人走茶涼啊。」
「師父走後第二日，師叔就代領了掌門之位，再後面是三師兄當了掌門。那些敬重大師兄的惦記大師兄的同門，都慢慢被清出了太初觀。」
「現在，已經沒人記得他了。」
眾人心中俱涌起一股傷感，曾經威風凜凜的正派少年英雄，就這麼被遺忘了。
羅元英猛的抬起頭︰「可是我記得他，我永永遠遠不會忘記他！」
「你夠了吧！」裘元峰怒極，「大師兄是確確實實死了，你還糾纏個沒完。你倒是拿出個叫人心服口服的證據來！別扯你那護心鏡了，天曉得有沒有用！」
「鐵證？當然了。」羅元英露出十分淒涼怨毒的笑容，「若無鐵板釘釘的證據，我今日怎敢上萬水千山崖來。」
眾人心頭一震。
羅元英回頭︰「武剛，武雄，……小心點。」
被點名的兩人小心翼翼的將那金絲竹筐打開，里面似乎塞了一條柔軟的厚厚絨毯；所有人的視線都集中過去，發現絨毯內竟然裹了一個人。
打開絨毯，先露出一顆頭，再是肩膀，胸膛，月復部，然後，然後就沒有……
沒有了？？
蔡昭離的遠，疑惑的想要伸脖子想看個清楚，猛不丁听見正殿的尹素蓮發出一聲驚懼之極的慘叫，然後活活暈死過去。
大家終于看清‘這人’的模樣。
——他被剜去了雙目，割掉了舌頭，曾經高聳的鼻梁亦被削平，只留下發出呼吸聲的兩個洞；四肢斬去，渾身只剩一個軀干；身上更是傷痕累累，光是露在外面的肌膚就能看出割鞭打，割傷，挑經，火燎，炭燙，挖肉……
或者，這已經不能稱做一個人了。
殿內眾人只聞彼此粗重的喘息。
「這，這是……」楊鶴影聲音顫抖的連自己都不敢認。
「元英兄弟！」雲篆道人一聲大叫，瘋了似的撲上去抱住那個‘人’，慘烈大哭道，「元英兄弟，你怎麼變成這樣了！你怎麼，怎麼就變成這樣了！」
這一聲猶如喚醒了夢中人，殿內有不少人見過武元英，縱然相隔二十年，縱然此刻已慘不忍睹，但依稀可辨‘他’的正是當年飲馬春水畔的太初觀首徒武元英！
「魔教奸賊毫無人性，簡直禽獸不如！」宋時俊大吼出聲。
連素來溫雅的周致臻也咬牙切齒，憤怒至極。
今日蔡昭已經听過很多次眾人的喧嘩，或歡呼，或嘲弄，或示威，但均無此時的轟然響亮，所有人都尖叫著惋惜著，咒罵著驚呼著，發出轟鳴嘩然！
一場比死更可怕的滅頂之災，落在了這個曾經一呼百應的天之驕子身上。
蔡昭感到腔子深處泛起的一陣寒氣。