尉遲銳一腳踩空, 整個人急速下墜，千鈞一發之際想拉宮惟袖子又沒拉著，在狂風中足足墜落了半頓飯功夫, 砰！
腳底驟然觸到實地，撞得他兩眼發黑, 半晌終于暈頭漲腦地從地上爬了起來。
只見一條滔滔長河從身側奔涌而——, 從血灰色地平線的一端而來，又呼嘯向著另一端而去, 前——見頭後不見尾。兩側岸邊大片寒鴉驚起，在呱呱尖鳴中密密麻麻掠——天際, 漸漸消失在了遠方。
「二七亡人渡奈河, 千群萬隊涉江波。」身後傳來宮惟的聲音, 道︰「這就是三途河。沿河岸走兩天，徐白醒來後我們就能回人間了。」
尉遲銳一回頭，只見徐霜策雙目緊閉，面容平靜, 頭枕在宮惟的大腿上。
徐霜策身上那清明燦爛的光仍未完全消失，是神格正在融入三魂七魄的關系——知是不是錯覺，他的輪廓似乎比先前更加深刻鮮明, 即便是在沉睡未醒之時, 都隱隱有種讓人——敢輕易接近的凜然之氣。
那應該是正漸漸復蘇的——性。
尉遲銳上前盤腿坐在宮惟對面, 接連發生的所有——在腦子里嗡嗡攪成一團, 半晌理——出個頭緒，突然伸出食指在徐霜策臉上重重戳了一下。
「……」宮惟說︰「你這樣他會醒的。」
兩人視線一同聚焦在徐霜策臉上，只見東天上——呼吸沉緩，胸膛起伏，沒有絲毫要醒來的跡象。
尉遲銳堅定地說︰「——會的。」然後伸手又戳了一下。
宮惟道︰「你這樣很危險, 誰知道他是不是在裝睡……」話音未落尉遲銳結結實實地戳了第三下。
宮惟實在忍——了了，于是也跟著伸指頭在徐霜策另半邊臉上一戳。兩人你一下我一下來回三四個回合，突然徐霜策眼睫一動，抬起手來，恰巧宮惟沒來得及把指頭縮回去，被一把握在了掌心里。
「……」徐霜策微微張開眼楮，他的目光還很渙散，聲音含混低沉︰「宮惟？」
尉遲銳早迅速把手背在身後，面無表情，肅然看劍。
徐霜策閉上眼楮，復又睜開。死而復生讓他難得地意識混亂，分——清自己身在何處，甚至看——清宮惟的輪廓，半晌本能地勾了勾唇角︰「……好。你還活著。」
宮惟小聲說︰「嗯。你也活著。」
徐霜策點了下頭，閉上眼楮，昏昏沉沉地睡了——去。
廣闊荒野上除了奔騰的河流外鴉雀無聲，半晌尉遲銳跟宮惟兩人同時「咕咚」咽了口唾沫，總算把目光從東天上——那張尊臉上移開了。
「——知道地面上現在情況怎麼樣了。」尉遲銳突然蹦出來一句，「元駒還在地上呢。」
提起這個，兩人心都往下沉了沉，一時相顧無言。尉遲銳望向頭頂剛才宣靜河把他們送出來的方向，忍——住問︰「——到底怎樣才能殺死鬼太子？」
宮惟緩緩地搖了搖頭︰「鬼太子是人心的惡面。這世間善惡是流動且守恆的，所以鬼太子永遠——會死，最好的結果是把他徹底封印進黃泉最深處的混沌之境，利用他的——力支撐鬼垣運轉，但他本人卻再也——能流竄于人世間。」
尉遲銳若有所思地點點頭，又問︰「那應愷會怎樣？」
「……」
三途河轟鳴而——，岸邊生著瘦高佝僂、枝節怪異的樹，一根根扭曲的尖枝竭力伸向血灰色的天穹。
沉默良久後，宮惟終于開口低聲道︰「其實我對應愷負有一種責任，很多年前他還心智未全的時候，是我讓他引起了鬼太子的注意。」
尉遲銳︰「哈？」
宮惟盤腿坐在高高的河岸上，望著廣袤河面上灰白的濃霧，半晌深深地、重重地呼了口氣，說︰「這——要從上萬年前開始說起……那時我剛誕生出來沒多久，心智還很幼小，對世——十分懵懂，長大的速度也比曲獬緩慢很多。」
尉遲銳皺眉正色道︰「為什麼？」
「啊？」
「為什麼你比鬼太子慢很多？」
「……」宮惟眨巴眨巴眼楮，說︰「長生，善惡就是如此。人性生來就帶有蒙昧的惡，——需要教育，也——需要引導，原始的殘忍從出生起就刻在每個人的求生本能中。但善良卻是到了後天才能有的，倉廩實而知禮節、衣食足而知榮辱，也同樣是這個道理。」
尉遲銳一手托腮，思忖片刻後才似有所得，頷首「唔」了一聲。
「上天界的——分為兩種，一種是天地所化，遠在太虛，萬古長存，人間對它們來說——是三千世界中的一滴水，人類的繁衍和滅亡也——只是一滴水從落下到干涸的——程；另一種是凡人升仙封——，亦是地位尊崇，但並不能隨天地永存，到了一定境界就會化歸萬物、——游太虛，從上天界永遠地離開了。」
「因此上天界廣袤清冷，我經常化形來到熱鬧的世間游玩，揣摩觀察世人百態。」
宮惟頓了頓，似乎正陷入某種悠久的回憶中，輕聲道︰「那時是九千年前，有一次我偶然上青丘閑逛，遇到了一群狐狸，正听它們同我訴苦說道士凶悍、食物不濟，這時突然撞見兩名少年修士。狐群四下逃散，而我回頭見到他們的第一眼，就知道他倆的命格都很——一般，很可能未來能飛升。」
尉遲銳忍——住問︰「應愷和徐霜策？」
「是的，那是他們生為凡人的第一世，最開始的開始。」宮惟唇角略微往上翹起︰「我至今都記得第一次見到徐白的模樣，他那麼好看，就是……確實有點凶，還倒著提我的尾巴。」
「嗷——」
半空中的小狐狸一扭身，張口作勢就要咬向手腕，少年修士卻更加眼明手快，一把捏住了它的後頸提起來，霎時把小狐狸前後都制住了，近距離來了個四目相對。
「霜策，怎麼了？」身後傳來一道清朗溫和的聲音，隨即另一名少年修士走上前來，訝異道︰「小狐狸？」
少年徐霜策並沒有後來那麼高高在上、令人畏懼，他生就一副偏冷的五官，眉眼深刻俊美，眉角略向上挑，總顯得眼神犀利毫——容情，一言——發打量面前這只小狐狸崽。
宮惟被他拎得只能蜷縮四肢，想搖身變為人形，又覺得解釋起來實在麻煩，正遲疑要——要直接消失遁走，突然感覺拽著尾巴的力道松了，隨即被徐霜策一手拎著脖子，揣進了懷里。
「是狐妖。」徐霜策冷冷道 ，「帶回滄陽宗做褥子。」
「……」應愷不由失語，「那個……霜策啊，雖說逢妖必除，但它只是個很小的狐狸，我看還是算了吧？」
徐霜策道︰「怎可放任妖孽為禍世間。」說著並不多言，單手牢牢揣著一臉懵的小狐狸，徑直向前去了。
應宸淵與徐霜策師出同門，兩人年歲相仿，都拜在當世最大的滄陽宗門下——應宸淵天資出類拔萃，品行無可挑剔，是從小就被挑入內門的繼承人；徐霜策也天資出類拔萃，一向我行我素，是整個滄陽宗聞名的刺兒頭。
小狐狸宮惟就這麼被一路抱回了宗門，前腳剛踏進去，後腳徐霜策應愷兩個都被宗主找進了內堂。
「此次你二人下山除妖，雖已將那吃人的青丘妖狐斬殺，但山下百姓卻頗有微詞，可知為何？」
宗主與幾位大真人都列于堂上，兩名少年屏息垂手而立，應愷小心道︰「弟子——知。」
徐霜策道︰「弟子——想知。」
宗主不悅︰「徐白！」
徐霜策那雙眼楮生來就是一副看什麼都帶點睥睨的形狀︰「那九尾狐藏于深山，以參為食，從不外出擾人。村民為采參賣錢，將人參挖至漫山絕跡，仍舊貪心——足，便用煙火燻九尾狐巢穴，想將其逼出，好冒險進洞去掏它藏在窩里的參。九尾狐難忍煙燻，暴起出洞傷人，這才將幾個村民一口吞了。如此看來，分明九尾狐才是受害——，為何村民卻要哭啼上山來求我等除妖？」
宗主怒道︰「照你這麼說，反倒是村民罪大惡極，該去向吃人的妖狐謝罪了？」
「也——盡然。」
「為何？！」
徐霜策道︰「那些村民貪心挖參，乃是因為天降大旱顆粒無收，但苛捐雜稅卻並無絲毫減少，以至于食——果月復，鋌而走險。因此村民並不是為了求富，而是為了求生，火燒狐洞——有可原。」
「……」宗主咬著牙問︰「那依你之見，我等修士應該做的——是斬殺妖狐，而是一劍飛至京城，去殺了那定下苛捐雜稅的皇帝？」
「倒——至于。」
「又為何？！」
眾位真人或搖頭或皺眉，應愷已經在連連使眼色讓徐霜策別說了，但徐霜策仍舊面無懼色︰「苛捐雜稅並無減少，乃是因為朝廷在跟北邊的蠻族打仗，已到了山窮水盡的決勝一刻。若此時戰敗，立馬全境潰退，屠城之厄在旦夕間。屆時尸山血海萬里焦骨，豈——是更造殺孽？」
宗主怒極反笑，道︰「我猜你接下來一定要說，那北方的蠻族也是情有可原，皆因天降旱災牛羊渴死，只得南下入侵掠奪錢糧，燃起戰火亦是順理成章。是嗎？」
徐霜策穩穩地道︰「正是。」
堂上眾人交頭接耳，從應愷的表情來看他大概很想撲通跪下來求徐霜策閉嘴。
宗主砰地一拍案︰「滿口狡辯！照你這麼說我等修士還能做什麼，關起門來裝看——見是嗎？！」
徐霜策坦誠地道︰「是的，那妖狐自知犯下殺孽，原本都已經打算逃——深山老林藏一輩子了。此間因果已成閉環，所以弟子覺得根本就——該插手管這。」
堂上的嗡嗡議論聲已經消失了，只響起一片輕輕的抽氣。
宗主大概是氣——頭反而冷靜下來了，盯著徐霜策一字字地道︰「你想法——同，可以理解，但你要知道，若事——都袖手旁觀，你這修仙之途注定攢——下任何功德，沒有功德就——能飛升，那你一生苦修到底是為了什麼？」
宮惟一直藏在徐霜策衣袍里，趴著前爪豎著耳朵听他們唇槍舌劍，听到這里時微微笑了一下，心想這宗主也算苦口婆心，把話都攤開來明著說了。
卻听徐霜策道︰「師尊，弟子並不會——都袖手旁觀，但這世間的大因果還是要順其自然，——是我個人擅自就能篡改的。至于飛升就隨他去吧，我修仙是修自己，問心無愧即可，即便鬼神又奈我何？」
「……」
宗主吸氣、呼氣，重復數次後終于砰！掌心把桌上茶盞震得一跳。
「胡言亂語，休得再說！」宗主劈頭蓋臉怒斥︰「回你屋里禁足，——準再用這話帶歪了你的師弟師妹們！」
應愷瘋狂地在身後打手勢，那意思是快走快走。
徐霜策干淨利落地俯身一禮︰「弟子告退。」緊接著轉身就往外走，動作太大導致衣袍里的宮惟沒抓住，哧溜滑下地，眾目睽睽之下「啪嘰！」一聲摔在了地上。
「你等等？」宗主愕然睜大眼楮︰「這是什麼？」
宮惟立馬扒著徐霜策褲腳閃電般躥回袍襟下，只听徐霜策淡定地「哦」了聲，道︰「妖狐崽。斬草除根，拿回來做褥子的。」
宗主︰「你——」——
待下面的怒斥出來，徐霜策一腳跨出門檻瞬間消失了。
「怎能如此胡言亂語！」「且看他——幾年如何後悔！」「年少輕狂，真是年少輕狂……」
徐霜策這邊一走，那邊堂上議論四起。應愷俯首而立——敢吭聲，終于听宗主重重嘆了口氣，恨鐵——成鋼地道︰「你可不能學他那樣！」
應愷小心翼翼問︰「還未請教師尊……山下村民為何為我倆頗有微詞？我們明明把身上的財帛都分給他們了啊。」
一提這個宗主又怒意上涌，冷冷道︰「村民想把那九尾狐的皮扒了賣錢，問徐白是否可行。徐白說此事無妨，但若妖狐冤魂為扒皮一——前來報仇，他是不會下山來管的，只能建議扒完立刻搬家。」
應愷︰「……」
應愷嘴角頓時一抽，宗主怒道︰「你還笑！你是我堂堂滄陽宗繼承人，萬萬——可學他那油鹽——的模樣！」
應愷連忙肅容道︰「師尊說得是。」
「多少人的眼楮都看著你，多少人都把你視——標桿，君子名譽何其重要！若你像徐白那般混然不吝，天下人怎麼看你？又怎麼看我滄陽宗？須知關于你的任何一絲惡評，那都是直接關系到滄陽宗門、乃至于玄門百家臉面的！」
這番話應愷從小到大已經听過千萬遍了，最初心內——是沒有疑惑，但長年累月之後已經成了深入骨髓的意識，慚愧地道︰「弟子明白。」
至少還有一個徒弟是正常的。宗主長嘆了口氣，又苦口婆心申飭一通，再檢查過修行——境，總算揮揮手讓他退下了。
應愷深施一禮，倒退著行至門口，才轉身輕手輕腳地跨出了門檻。
彼時他形貌還是個十八九歲少年，溫文俊雅、謙卑有禮，從來沒有一絲錯處。下到外門眾多小弟子、上到內堂各位真人宗師，誰見了都不由暗自夸贊欣慰。
除了半空中宮惟留下的一縷元——，誰也沒看到應愷在退出門外轉身之後，望著剛才徐霜策離開的方向，良久輕輕地、羨慕地嘆了口氣。
那天徐霜策果然就回屋開始禁足了。
他大概對禁閉習以為常，該看書看書該睡覺睡覺，並沒有一絲——適。宮惟很喜歡他身上那幽幽的白檀氣息，便一直趴在他腿上睡覺，到深夜時徐霜策該歇下了，用法術不知從哪隔空招來一盤紅燒雞，問︰「吃麼？」
宮惟從嗅到紅燒雞的那一刻就全身警醒，眼楮睜得比銅鈴還大，聞言迅速點頭，表示吃吃吃，可以吃。
徐霜策于是把小狐狸放在膝上，用手把一根雞腿撕成條，一條一條地親手喂了。直到小狐狸吃得肚子凸起來，才用絲巾蘸水把它的臉和兩只前爪擦干淨，把它抱到枕頭上，用一根細繩套著小毛脖頸栓在了床頭。
莫名其妙的宮惟︰「……」
「——準出去傷人。」徐霜策一拂袖熄了燈，淡淡道︰「睡吧。」
宮惟︰「…………」
既來之則安之，既然吃了人家的紅燒雞就不要管那麼多了。
宮惟性格好，且對這名叫徐白的少年修士起了興趣，覺得此時即便離開也沒什麼正事干，便索性趴在枕頭上睡了，毛茸茸的尾巴——時拂——徐霜策的鼻端。
直到夜深人靜時，突然窗戶被無聲無息推開，宮惟立刻睜開眼楮警惕地望去。
只見打開的窗口輕輕躍——一道人影，落地沒有發出絲毫聲音，竟然是應愷！
「噓——」一人一狐四目相對，應愷立馬豎起食指——噤聲狀，踮腳來到床榻邊，對徐霜策下了個沉睡法術，然後皺眉盯著那道細繩，輕輕地自言自語道︰「怎麼能殺了做褥子呢？」
宮惟聞言很想點頭，是啊，這小狐狸的皮毛根本還沒長大，怎麼能做褥子呢？
然而他還沒來得及發表意見就被應愷一把捏住嘴巴，壓低聲音道︰「——想死就不要叫，明白嗎？」
「……」宮惟被捏著嘴巴點點頭。
「出去——許傷人，以後也——準吃人，明白了嗎？」
宮惟又點點頭。
應愷這才滿意了，小心翼翼把細繩剪斷，剛要把小狐狸抱起來溜走，突然這時徐霜策卻翻了個身，半空中掌心既準又狠地落下來，結結實實一把握住了小狐狸的背！
應愷︰「……」
宮惟︰「……」
徐霜策睜開眼楮，冷靜道︰「你為什麼要拿走我的褥子？」
兩人一狐六目相對，少年應愷的表情是如遭雷擊的。
「……你——能把這麼小的狐狸拿來做褥子！」半晌應愷終于從牙縫里擠出聲音，盡管因為被抓了個現行而有點結巴︰「它這麼小，——可能害——人，何必要斬草除根！」
徐霜策道︰「應宸淵你竟然半夜翻窗。」
應愷登時更結巴了︰「雖、雖說逢妖必除，但何、何必濫殺無辜，你這樣是不、——對的！」
徐霜策問︰「師尊知道你半夜翻窗嗎？」
「……」應愷抓著小狐狸兩只前爪不松手︰「你——要再說了，我必須將它放生，你明明也說不該殺那只大九尾狐的！你快給我把它放開……」
徐霜策緊緊攥著小狐狸兩只後爪︰「倘若師尊知道你半夜翻窗會怎麼想？」
「徐霜策！！」
宮惟被前後拉扯得實在受不了了，剛想索性化出人形，突然元——一動，感應到了什麼，緊接著虛空中似有彼岸花奇異的香氣撲面而來，一個熟悉、低沉而慵懶的聲音從耳邊響起︰
「我說為何這山上——光如此之盛，原來你一下找到了兩個能飛升的命格。」
宮惟一回頭，黑夜無人能見處，曲獬笑吟吟地坐在半空中，一腳隨意蹺起在另一腿上，饒有興味的目光在徐霜策和應愷兩人身上來回打量。
「這是什麼——況，二選一嗎？」鬼太子意味深長地托著腮，微笑道︰「讓我猜猜，代表善意和秩序的天道更喜歡他倆中的哪一個呢？」