「腦部？」
即便是向來無表情的黑子哲也, 听到回答後，神色也不禁沉了沉。
乙骨憂太點?頭︰「是的，雖然尸體已經腐爛了, 很多東西看不出來，唯獨他?的腦部留有殘穢。」
他?畢竟未成?年, 日本咒術界近年又因兩?位最?強的掌控，環境相對安全不少。所以?哪怕乙骨憂太本身已經是實力超眾的特級咒術師, 見識過的場面還是少了些。
人?類跟咒靈畢竟是兩?種生物，面對剛從水泥里刨出來高度腐爛的尸身，他?面部表情管控亂了套。
更別?說看到黑子哲也毫無征兆一刀劈下，切瓜砍菜般, 把散發陣陣刺鼻惡臭的尸身腦殼削去大半的場面了。
黑子哲也仿佛毫不在意，舉止順暢，黑到反光的刀尖挑起頭蓋骨，果/露出本該存放腦組織的內部。
「空的。」他?面無表情道?出事實。
捂住鼻子的乙骨憂太︰「欸？」
他?抿起嘴, 強忍住自胃部翻騰生理性的不適感?, 順著刀尖指向望去。
──顱骨內確實空蕩蕩一片，勉強可見黏膩作嘔的血沫, 但?該有的東西卻?消失無蹤。
黑子哲也甩甩刀尖, 站起身說︰「我?檢查的時候還一切正常。」
少了顱骨阻擋，乙骨憂太能更清晰直白看到聚集在內的咒力殘穢, 微弱、且帶有奇怪紋路, 仿佛圍繞原本存在的大腦勾勒而出。
他?下意識深吸一口氣, 不料被刺鼻味道?燻到面色發白, 不得不短促呼吸幾下，擰著眉頭道?出結論︰「應該是詛咒師，咒靈從未有過這麼注重細節的, 殘穢已經很微弱了，再過半個月會徹底消失不見，具體細節很難推斷。」
黑子哲也又問︰「術式除了對抗咒靈，能操控活人?嗎？」
「冥冥前輩的術式能操控烏鴉，禪院家的家傳術式能操縱十種影法術，活人?也有一定可能。」
「那操控活人?，朝特定某輛車的油箱射擊呢？」
乙骨憂太被指向性太強的問題問住了。
他?這時看清黑子哲也的神色，眉眼?還是那樣的眉眼?，少年感?卻?消失的一干二淨。深海般透淨的眸子此刻仿佛浸了血，只剩下清冷疏離，正落在水泥柱中剖出的男尸身上，又恍惚透過他?，將惡意迸濺到不知何處的其他?人?那。
乙骨憂太突然有了某種猜想︰「黑子先生的家人?，是前不久離開的嗎？」
「抱歉，只是我?沒理解。」他?看到黑子哲也來不及恢復如常的目光轉過，即將落入自己這，連忙解釋說，「五條老?師和夏油老?師都提起過你，說黑子先生很多年前就是孤身一人?，但?這具尸體的殘穢很微弱，他?被操控的時間不會太長，不可能延續多年堅持到現在。」
「所以?我?更傾向于，對方是在幾個月前被控制的，從被控制到他?死亡，之間時間相距不久。」
也就是說，如果真?有控制人?行動的術式存在，且操控了眼?前的男人?殺害黑子哲也的家人?，時間不會太遙遠，至多幾個月前。
但?這跟黑子哲也的說法相悖。
身穿黑西裝的少年神態猶豫，握在手?中的刀不知何時被他?收回去，轉而掏出一包空了大半的煙，似乎很想來一根，但?又有顧忌，維持捏在手?中的動作沒有下一步行動。
黑子哲也抬起頭，另一只空閑的手?壓住頭頂跟中也同款的黑色禮帽，任由陽光透過雲層，又繞過細碎劉海落入深藍色的眼?中。
他?突然嘆著氣，把煙塞回衣兜，妥協似的單手?托住下顎，看向對方︰「畢竟現在情況不太妙，這件事告訴你也無妨。」
黑子哲也頓了頓，坦白道?︰「我?跟乙骨君同一年出生。」
「什麼？」沒料到一上來就是大炸/彈，乙骨憂太眼?神透著茫然。
明?明?話不長，說的也是日語，為什麼他?就是猛然听不懂？
黑子哲也沒給他?太多整理思緒時間，語氣淺淡，仿佛闡述什麼無關緊要的事，「國中畢業前，我?一直過著普通人?的生活，直到半年前，升入高中前的那個假期。我?跟家人?來到了洛杉磯。」說到這，他?拿腳尖指了指剛被他?鞭尸不久的腐爛尸體，言語間終于帶了絲正常人?能听出來的情緒，「被卷入這人?引發的事故去世，炸到尸骨無存。」
「然後我?就回到幾十年前，因某些變故成?為殺手?，也在這條時間線里認識了五條君和夏油君，以?新的身份一直活到現在。」
之後的事被黑子哲也一筆帶過，不願詳談，卻?足夠乙骨憂太理解了。
總結，好大的信息量。
乙骨憂太沉思著︰「我?從未听說過能夠逆轉時間的術式。」
他?只知道?幾百上千年前的咒靈能用特殊方式存活到現在，但?說誰有違逆時間能力的，還真?沒有過。
「如果只是單純的術式還好。」黑子哲也指尖微微蜷縮，突然轉移話題，「乙骨君不好奇為什麼國外咒靈如此之少嗎？」
他?眼?眸微闔︰「在咒術師眼?中，無論國內外，普通人?始終沒有區別?吧？」
咒力是人?類負面情緒的轉化，換言之，無論咒術師還是普通人?自身都會產生咒力，區別?在于能不能感?知、掌控、使用罷了。
當然伏黑甚爾那樣的天與?咒縛是特例中的特例。
咒術師能夠操控自身咒力，普通人?卻?只能任由它們無知無覺揮散，累積多了，便成?了孕育咒靈的最?佳養料。所以?在咒術師眼?中，普通人?都是咒力不斷揮散的相似模樣，這點?無論在日本還是美國都沒區別?。
偏偏只有日本是咒靈重災區。
然而異常存在的時間過長，似乎一切都變得習以?為常，咒術界內很少有人?會對此追根究底，卻?是乙骨憂太不理解的地方。
意識到答案近在眼?前，他?連忙追問︰「黑子先生難道?知道?原因嗎？」
黑子哲也沒辜負他?的期待，繼續面無表情扔炸/彈︰「那些本該出現的咒靈，都在我?這里。」
「這是我?個人?的淺薄理解，世界是擁有影子的，不好理解的話，把它稱為鏡像世界也可以?，那里本該是所有咒靈生活的場所。」他?頂著少年猶帶困惑的震驚表情，逐字逐句解釋。
「它們無法來到外界，所有威力被削減至零，不會對人?類造成?任何影響。」
「反過來，人?類做出的變動能映照到那邊世界。」
如此可看出，如果世界與?世界之間也能劃分等級的話，依托現實存在的影界，比正常世界低一個等級。
影界更像是人?類負面情緒的垃圾場，容納本不該存在于現世的負面產物。
唯獨日本因為種種不明?變故，徹底關閉了這條單向通道?。
問題在于，即便黑子哲也能通過自我?意識開啟通向影界的門，像被放置的陀艮一樣，把日本所有咒靈塞回它們應該待的地方，也治標不治本。
新生的咒靈還會源源不斷涌出，一切不會有任何改變。
口頭解釋不夠直白，黑子哲也望向努力接收信息的乙骨憂太，稍作猶豫，最?終還是決定帶他?親眼?一見。
「這里的建築會停工，是因為發生某些不好的事。」他?伸手?邀請，活月兌月兌像換成?白大褂到處坑蒙拐騙的森先生，口吻認真?，「要來看看嗎，乙骨君？當然拒絕也沒問題。」
黑子哲也已經提醒過，咒靈進去後能力會被壓制，雖說對乙骨本人?影響不大，但?他?自帶的那只特級咒靈就不好說了。
權衡完事情輕重，乙骨憂太決定暫時把里香留在外面。安撫一番後，滿口可怖利牙、除了委委屈屈的動作再看不出任何小姑娘影子的特級咒靈，眷戀著松開抓住乙骨憂太衣袖的手?，乖巧縮在一旁。
透過眼?鏡圍觀全程的黑子哲也打招呼︰「這位就是里香小姐？初次見面。」
當然想也知道?，本就對他?警惕心拉滿的里香壓根不予理會。
黑子哲也本來也沒想著得到回應，他?拉住乙骨的手?腕，兩?人?頓時腳下一空，落入毒液般黏稠可怖的影界。
視野中的爛尾樓，頓時被潑上墨般濃厚的色彩，恍若一腳踏入地獄邊界。
乙骨憂太反應很快，墜入影界的瞬間，他?下意識握緊背後長刀，警惕環顧四周，壓低聲音道?︰「有咒靈。」
爛尾樓同樣是容易滋生咒靈的場所。
「猜到了，但?是沒有祓除的必要。」黑子哲也點?頭表示理解，他?選擇藏尸的建築工地已經荒廢多年，算周邊人?盡皆知的「鬧鬼」地點?，產生咒靈並不奇怪。
他?率先邁開步子，踏著幾截在外的水泥柱跳到二層，果不其然的角落看到外表小山似堆積成?團的一只咒靈。
看模樣，似乎正縮在牆角打盹。
黑子哲也隨手?從牆上掰下碎石，力道?控制在正常範圍，直直沖咒靈身上丟去。被砸到頭的咒靈頓時發出一聲短促的尖叫，看清眼?前陌生的人?影後，竟然完全不怒，只知道?委屈巴巴換個角落蹲著，渾身上下幾顆溜圓的眼?楮眨巴眨巴，竟擠出淚來。
黑子哲也看向乙骨，接著指了指眼?前完全沒咒靈樣的存在︰「看。」
說真?的，哪怕最?低級的蠅頭都比這玩意造成?的危害大。
「沒有任何攻擊力。」乙骨憂太又仔細辨別?一番，得出結論，「跟我?見過的咒靈比起來，簡直像剛出生的小狗。」
他?收回刀︰「日本更像咒靈全體外逃一樣，是天元結界的問題嗎？」
畢竟這也是他?能想到兩?邊最?大的差別?了。
「有這方面猜測。」黑子哲也微微頷首以?示回應，他?用三兩?步跳回樓下，回到來時的站位，「出去吧，人?類無法在這邊停留太久，哪怕你有咒力保護，也會被緩慢腐蝕。」
乙骨憂太在後面跟上︰「五條老?師和夏油老?師知道?嗎？」
「或許。」
黑子哲也先丟出莫稜兩?可的回答，動作稍頓，上次見面時兩?人?欲言又止的表現在腦海浮現，索性搖搖頭，改口說︰「我?不知道?他?們的情報來源是什麼，但?那兩?人?，恐怕已經知道?這件事了。」
至少知道?他?的意識能夠通過影界影響現實……
他?又拉住乙骨憂太的手?腕，多添一層保險︰「話雖如此，回頭還請乙骨君把這邊情況如實告知。」
頗為不解的黑發少年側目︰「那黑子先生你呢？」
「我?有客人?要迎接。」
話音剛落，熟悉的墜落感?席卷而來，眼?前天光乍現，撲面陽光將陰冷感?掃空，又被莫名揚起的漫天沙塵撲滅。
黑子哲也很快松開手?，轉而壓住帽檐，以?防伴隨劇烈轟鳴聲卷起的颶風將他?的配套禮帽吹走。畢竟他?又不是中也，沒辦法給根本戴不牢的帽子施加重力。
從進入影界到現在，不過短短三分鐘，面前空地卻?毫無征兆出現一架純黑色直升機，轟鳴的螺旋槳在黑子哲也出來後逐漸停了旋轉，揚起的塵沙也有漸緩之勢。
等塵霾散盡，噪音也消失無蹤後，一頭璀燦淺金色頭發的高個男人?走下直升機，十分自來熟地張開雙臂，做出歡迎姿勢。
他?笑著一步步走近，言行舉止盡表自信，洪亮隨之嗓音響起，在黑子哲也眼?前停下腳步︰「遠道?而來真?是辛苦了，布萊克先生，叫我?弗朗西斯就好。」
弗朗西斯•菲茨杰拉德，正是組合的首領。
問題是這個聲音……
「咦？」不只是黑子哲也發現了，本在安撫被直升機打擾後暴躁的里香的乙骨憂太，也察覺到某些微妙之處，不由得疑惑出聲。
他?不知道?這個美國人?為什麼要用日語交談，但?很明?顯，這聲線活月兌月兌就是夏油老?師的翻版。
雖然夏油老?師壓根不會以?這種語調說話就是了。
黑子哲也向前踏出一步，不著痕跡將人?護在身後，眉目冷淡，語氣也與?乙骨憂太交談是截然不同︰「和你們的約定時間還沒到吧，所以?，迫不及待找我?有什麼事嗎？」
金發男人?嘴角揚得更高了，只是他?的眉宇鋒利至極，再怎樣笑，也抹不開仿佛刻在本性的某些東西，戾氣沒能很好遮蓋住。
「當然是談合作，之前已經跟你的上司聯系過了，不是嗎，我?的朋友？」
「組合能看上我?們區區港口黑手?黨，真?是倍感?榮幸。」說完禮節性的場面話，黑子哲也同樣用深沉目光回望，每字每句都淬了毒，「只是不管再怎樣緊迫，弗朗西斯先生也不用如此大張旗鼓來找我?吧，還偷窺如此之久，會顯得您動機不純。」
弗朗西斯笑容意味深長︰「這可真?是……失禮了。」
白鯨已經停留在頭頂很久了。
早在黑子哲也和乙骨憂太剛剛見面時，這架盤踞在天際的龐然大物便搖擺著尾巴，高度壓低，施施然朝他?所在的方向游去。
可惜隱匿模式終究不是真?正的隱形，一開始便被黑子哲也察覺到了。
看弗朗西斯的態度，不像是無法交談的狀況。
黑子哲也略微垂下眼?眸，心中有了定奪︰「乙骨君，你先離開吧。」
知道?來者不善，但?目前氣氛沒有遭到一觸即發，本來已經做好戰斗準備的乙骨反問︰「不需要幫忙嗎？」
黑子哲也坦言道?︰「我?和他?們目前沒有根本利益上的沖突，所以?不用擔心。」
乘坐直升機下來的不止弗朗西斯一個，留在直升機上的很有一位劉海參差不齊、梳著麻花辮的紅發女孩，以?及一位身形更加高大，身穿墨綠禮服外套，淺棕色頭發的成?年男性。
那股熟悉的氣息，讓黑子哲也斷定，留在直升機上的男性是一位實力不錯的殺手?，那位女孩可能是異能力者。
雖然在他?眼?前還是不夠看。
而這些人?沒有阻攔乙骨憂太的離開，看來更想和平解決。
金發男人?做出邀請手?勢，繼續道?︰「不如布萊克先生跟我?到白鯨上一敘？我?這準備了上好的香草女乃昔，絕對符合你的口味。」
黑子哲也以?動作代替回答，仿佛不在意弗朗西斯對他?的調查，一同走向直升機，算是默認。
他?知道?自己來美國逃不過組合的眼?楮，既然弗朗西斯已經表現出迫不及待，不惜提前約定時間多天來找他?，說明?他?本人?的急切程度瀕臨閾值。而全力行駛的白鯨速度極快，他?要是真?急不可耐，完全可以?直接駛到夏威夷逮住剛落地的他?，而不是等到現在。
是因為與?他?同行的有洛山？還是說，了解「書」此時狀態的弗朗西斯，已經處于博弈雙方劣勢一側，不得不有求于他?……
想到在赤司家那幾天查到的資料，踏上白鯨的黑子哲也眼?神微暗。
白鯨上風景不錯，只是黑子哲也毫無欣賞的心情。他?被引領到類似接客室的地方，房間裝潢偏古典，又不失簡單大方，至少表面看起來無異常。
擺在他?面前桌面的，居然真?的是一杯加了冰的香草女乃昔，杯壁邊緣還點?綴有一朵白色小花，比快餐店的看著就貴不少。
黑子哲也壓根沒喝。
「閑雜人?等不在，那麼我?就開門見山地說了。」弗朗西斯沒有在閑雜問題上多停留，直奔主題，「我?需要你的協助。」
他?說的是「你」，而非「港口黑手?黨」。
黑子哲也毫不意外，後仰著靠上椅背，態度盡顯輕松，談論的內容卻?尖銳無比。
「因為威逼不成?？」
「怎麼會。」金發男人?笑著跟他?有來有往。
「在我?面前就不用裝了吧。」黑子哲也沒有生氣的征兆，談判桌上任何多余感?情都是漏洞，他?眼?神銳利，似要直直穿透眼?前男人?的表象。
他?嘴角勾著似笑非笑的弧度，輕聲道?︰「你們組合，不是早就派出過殺手?綁架那群孩子嗎。」
弗朗西斯攤開手?，語氣似是無奈，似是理直氣壯︰「但?是無一例外都失敗了，並沒有給布萊克先生造成?任何損失不是嗎。」
誠然，在這些大組織眼?里，港口黑手?黨的干部「影」，與?其首領新收養的養子是同一人?根本不是秘密。也因此，屬于黑子哲也的身份弱點?盡數呈上，直白展露在人?們面前。
奇跡的世代並不安全。
只是他?們被黑子哲也無意間的意識保護得太好，讓原本想對他?們出手?的人?無功而返。
要不是在小隊長家里幾天問著要了太宰治那邊的情報網，黑子哲也都不知道?，妄圖綁架他?前隊友的殺手?究竟來了幾波。
他?眼?神暗了暗︰「所以?你認為這是‘書’的效果。」
弗朗西斯︰「跟聰明?人?說話就是輕松。」
組合的目標，從來都是「書」。
「之前組合懸賞人?虎，是因為對方被稱為路標，但?懸賞結束，直到現在你們一直毫無動作。」黑子哲也分析著，深藍色的眼?眸一眨不眨，仔細觀察男人?面部肌肉的細微變動，「因為有人?告訴過你我?的存在。」
甚至還告訴了「書」現今可能的運轉原理，不再是單純火燒橫濱能找到的死物，它潛藏在影子的世界里，並且有被黑子哲也無意識運用的可能。
既然無法拿奇跡的世代威逼，洗腦一個殺手?界赫赫有名的角色又談何容易，留給組合的選擇，只剩下拿出足夠的利益與?之合作。
前提是，組合有自信他?們想使用「書」的理由不會與?黑子哲也的利益相悖。
「老?鼠？」黑子哲也試探著緩緩道?，從弗朗西斯臉上得到滿意的答案，「果然如此。」
金發男人?抿了口茶︰「雖然我?沒太在意，但?被人?利用果然還是有些不爽。」
「那你現在大概還被利用著。」黑子哲也挖苦得毫不留情。
他?相信太宰治的判斷，也相信能被他?如此警惕的魔人?的手?段。既然魔人?的目的未達到，那現在自己的一舉一動，基本不可能超出對方預料。
黑子哲也略微調整坐姿，上身向前傾去︰「我?需要知道?你要‘書’的理由。」
弗朗西斯挑挑眉︰「如果說是為了毀滅世界呢？」
即便知道?對方沒有說實話，不過是觸及真?相前最?後的拉扯，黑子哲也依舊揚了揚嘴角，露出鮮少浮現他?面龐的溫和笑容，殺意畢露。
「那現在就在這里殺死你。」