老會長病逝的消息，是在大年十四當晚，就已經在商行中傳開了。商行中人，無論大小，也都敬過了禮，只是礙于年十五內不掛白的民俗，老會長的靈堂還沒有正式擺開。
這不，初十六凌晨，就陸續有人到靈堂吊唁。此時來的，自然都是當初得了老會長關照的。
其中不乏也有愛生事的，想著，這時候把和大家通上氣。那會長之位，若是有機會，也是想搏一下的。
這不，周恣言不僅這麼想了，更是這麼做了。
借著來給老會長吊唁的時機，周恣言與來過的各位商賈相約到了旁邊的茶樓。
廂房是他早就定下的，老會長家門前，他也留了自家小廝在那等人傳話。不過一兩個時辰，廂房就座滿了。
這一多，嘴就雜。有人問︰「悅家和鳳家可來了人？」
有人答︰「听說悅家來了禮，人沒到。鳳家倒是來了個不痛不癢的。見著面生，誰也不知道在鳳家，是個做什麼的。」
「甭管怎麼說，心里念著老會長，就算不錯了。」這和事佬的話一出口，就引來周圍好幾人的不滿，尤其是周恣言。
「各位！咱們可都是受過老會長恩情的！老會長當初排斥悅氏，眾位都是知曉的。如今咱們更不能人走茶涼吧？」
有人點頭附和，有人埋頭不語。不難看出，在場的人，皆是各懷心思。
周恣言卻依舊不想放棄，這個機會，幾十年了才等來。他不甘心就這麼放手了。
「那依著周老板所言，咱們該如何應對？」
「說得好！如今邊臨縣商行因悅家陷入混亂，就連鳳家如今都是一婦人坐上主位！若是咱們這些活著的，沒個主見！只怕日後，北遙的天，就真要變了！」
「周老板！你也別說這些冠冕堂皇的說詞，看你這意思，你是想和悅家扯開了架勢斗一回？」
被人一語道破，周恣言神色凜然。
那人卻是輕蔑的笑道︰「得了吧！上次你們周、孫、李三家，被悅家收拾得還不夠？兩個傾家蕩產的，你周家去了半條命，還不懂收斂？我實話實說，我是不會好好的日子不過，自己上去找死的。」
說罷，那人真是沒給周恣言一點面子，起身與眾人拱手道別，當著眾人就這麼走了。
不得不說，這無異于是當著半個邊臨縣商行的商賈，著著實實的甩了他一記大耳巴子。
「周老板，別怪我不給您面子。只是如今的悅家，咱們這些小門小戶的，哪敢硬踫硬啊！且說徐家、鳳家那樣的，都沒能討著好。咱們上去，那不是往人家刀口上，抹自個兒脖子嗎？」
于是，接二連三的，有人起身告辭。也就兩盞茶的功夫，人走了一半之多。周恣言氣得臉色發綠，原想著至少能利用下這些人的骨氣。
沒想到，這些人壓根就沒有骨氣這玩意！好！好得很！等到明年，悅家學院把路給他鋪好了，他就要著著實實打這些人的臉！讓他們知道，這商行還得大老爺兒們說了算！
這剩下的幾人，其實就是個牆頭草。他們哪方都不得罪，大勢往哪兒去，他們就往哪兒走！在他們看來，跟著大多數人，就算掙不著機會，也吃不了虧。
周恣言精心設計的一場集會，轉眼成了泡影。可是心底那點壞水，還在鼓搗個不停。
這不，從茶樓里出來，周恣言直接奔鳳家去了。自己沒佔著便宜，那便宜也不能讓悅家白得，他弄不垮悅氏，也要惡心悅氏一把。
李婉兒收到周家拜貼，顯得有些意外。這還是自打她坐主鳳家以來，第一位送拜貼上門的人。
心里騷動的得意，終于在受盡二十多年的苦以後，沖出陰霾。仔細整理儀容後，這才起身去了會客堂。
見著李婉兒時，周瓷言著實是受了驚嚇。這女人，與悅氏也太像了！一瞬間，前些年關于悅氏與鳳大公子的傳聞，被周恣言重新翻了出來。
這其中的意味……
周恣言勾起嘴角，隨即隱去了笑意。很是恭敬的拱手行禮，待到李氏回過禮，這才起身坐在賓客位上。
客套和寒暄自是免不了的，周恣言也是個混跡了三十多年商行的老手。自然都撿著好听的說。
主位上的李婉兒被說得笑面如花，神色飛揚。
這不，見著李婉兒上了套，周恣言才將話題引上了正軌。
他直言，自己剛與商會中其他老板相聚，為的也是邊臨縣商行不能因老會長逝去，成了一盤散沙。
並且直言，不只是他自己，就連眾位老板，都覺得會長一位，應該由鳳家擔任。
如今李婉兒雖是坐在這個鳳家主位之上，這打小出自農家，那識字讀禮還是允文教導的。
別說商行那些事，就是鳳家樓子里的事，這一年，她還沒模出門道呢！對于周恣言口中提及的商會會長，她都不知道是做什麼的。
李婉兒自知，言多必失的道理。所以無論周恣言如何鼓吹，李婉兒都一幅淡然之色。並沒有周恣言想像中的喜悅。
為此，周恣言離開鳳宅時，都不禁多看了鳳家大門幾眼。這個與極為相似的女人，看樣子，也不是個好利用的。
他明里暗里的說了那些話，這女人竟然高低不接。以至于自己到此刻都模不清，這位鳳夫人葫蘆里賣的是什麼藥。
其實不然！李婉兒還真是听進去了。尤其是听到周恣言提及，商會會長能得如何風光，邊臨縣眾商賈但凡是入了商會的，皆以會長馬首是瞻。
李婉兒徹底心動了，這樣的榮耀，是悅氏都不曾擁有過的。若是能得此位，那不是等同于可號令邊臨縣眾商賈？
當即差婆子去備車，要親自去一趟節度使府。
對于李婉兒的到來，鳳仙兒並沒有感到意外。而是在取得了節度使大人的許可後，差人將李婉兒領來了自己住的院子。
當初她被李婉兒送來許瑞身邊時，鳳仙兒就知道曉李婉兒的盤算。她之所以答應進節度使府，也是為了逃開李婉兒身邊。
她的心里住著東毅，容不下別人。自打進節度使府的當日，她就與許大人直言過。也幸得許瑞允了她這片小院，避得一時。