街道深處膨脹出一——團黑影, 向站在十字路口的五個人吞——，轉瞬即至。
沒有實體，沒有形骸, 四——八——, 無處不在。
眼看五人就要被黑霧攜裹, 不渡和尚拋起佛珠，鐘——重重, 金光——眾人罩在其中。
赤紅的——舌, 淡黃的膿瘡……十幾張貼在罩面的灰青臉龐迅速液化, 化為粘稠黑液向下流淌。那些臉龐原本就可怖, 液化時眼楮下掉巨嘴上移, 五官全部錯位, 只一眼，——能讓人惡心得胃里翻江倒海。
「見鬼！」陸淨仰頭與三枚攪拌在一起的眼珠——視，頓時發麻，「這是——麼玩意！」
「恭喜你, 答——了。」
仇薄燈臉色前所未有的難看，語氣前所未有的凝重，——甚至還後退了一步。
「就是見鬼了。」
陸淨心里頓時就是「咯 」一下，仇——少爺是個萬丈高空說跳就跳的瘋子，這鬼東西究竟是——麼？居然連仇——少爺都不敢面——？
「穢煞。」婁江低——說, 「原是滋生在胡巷茅廁處的髒祟, 數量過多後，——積聚成煞。正面攻擊實力不強, 但其上附著的污穢，卻——污染定魄期以下的修士，使之生瘡——痢, 靈台濁污。一旦同時出現的穢煞超過兩只，就能——應龍司弟子構成致命威脅。」
「陸十一，該發揮你定魄期的修為了！」
「茅廁」二字一出，仇薄燈毫不猶豫地再次後退，反手抓住陸淨，讓——頂了自——的位置。
陸淨猝不及防之下，和貼在金鐘罩上的往下流淌的穢煞來了個面——面，險些直接吐出來。
怪不得仇——少爺二——不說地後退……這玩意——都覺得惡心，更別提仇薄燈這種龜毛金貴的太乙一枝花了。要知道，——初在枎城，仇——少爺連地面上淌血都嫌棄，寧願踩牆頭走……陸淨硬著頭皮，拔出兩柄短刀。
「和尚，」陸淨提刀，神色艱難，「你這金鐘罩靠譜不？不——半路破了，濺我們一人一身膿吧……嘔。」
「阿彌陀佛，」不渡和尚雙手合十，「菩提明淨子，陸施主不用擔心。只是……」——
看向婁江。
「婁施主，貴閣出現穢煞，未免太過蹊蹺。」
婁江的臉色很不好看。
燭南下鎮晦風之穴，又地處滄溟，常有潮雨，易生穢鬼。因此一直以來，山海閣極重潔淨，設「野廬司」以清街掃巷，設「赤友司」以掌除蚊蠅，設「明曲部」以司此部閣律，店鋪凡有積污渠道者，重罰之，罰而不改者，鞭之，驅出燭南。
閣律森嚴，厲行久矣。
以燭南城池的情況，——是玄武龜息，怒雨滂沱，也不該這麼快就滋生數量眾多的穢鬼，更不該誕生穢煞！
「等等！」
半算子忽然——地喊了起來，指著一個——向。
「你們看那里！」
濁污般潑在金鐘罩上的穢煞——經向下流淌得差不多了，透過光罩，——們看見半算子指的——向，樓閣屋檐從黑雲中重新浮現起起伏錯落的輪廓，輪廓周圍泛著紅光。那一片建築燃燒了起來，火焰扶搖直上，仿佛一只紅色的孔雀昂首迎向漫天暴雨。
那里是……
紅闌街！
……………………
溱樓。
羅衣抱著琵琶蜷縮在角落里，死死地盯著外面那些人影，——們走來走——，一言不發。
就像……
就像被/操控的傀儡！
羅衣不知道這是怎麼回事。
今日天氣忽變，陰天暗地，但在燭南生活的人習慣了變幻無常的天氣，也沒有太過害怕。後邊山海閣的弟子過來通知，玄武提前龜息時，——家稍微驚訝了一下，就又一如既往地繼續該做——麼就做——麼了。
紅闌街的客人比平時還多——
概是因為鎖海後，外來的客商無事可做，在這淒風苦雨的日子里，與其待在客棧住處孤身一人，不如來暖衾紅帳里尋歡作樂。
羅衣被一名肥胖的客人捏了把——腿，惡心得反胃，不想再——接待客人，就悄悄躲到了角落里。躲著躲著，不知不覺睡過——了。醒來之後，猛然發現溱樓內靜得過分。她一開始以為是自——睡迷糊了，向外一瞧，卻發現溱樓里依舊人滿為患！
雜役、婢女、藝伎、客人都還在，但所有人的瞳孔都是潰散的，都是深黑的，所有人的神情都是木然的，都是呆板的。
都變成了提線木偶。
羅衣覺得自——在做一場嚇人的噩夢，可——她——手塞進口里，咬住的時候，真切的疼痛提醒她這一切都是真實的。她害怕得幾乎要哭出——，只能把頭埋進膝蓋里，用力閉上眼楮……再睡一覺就好了……醒來就正常了……
擋在身前的屏風被移開。
羅衣差點尖叫起來。
「你怎麼跑到這里來？」有人在她身前，——音熟悉。
羅衣就像抓住了根救命稻草，猛地抬頭︰「媚……」
她忽然喊不出來。
媚娘半蹲在面前，可她變得一點都不像媚娘了……平時的媚娘總是化很濃的妝，穿深色——裙，戴著滿頭珠翠，而眼前的女人素淨著一張臉，漆黑的——發扎成干脆利落的一束，沒有刻意修飾——眉，眉如橫刀。
羅衣幾乎要不認識她了。
羅衣輕微地——著戰栗，隱約意識到外邊發生的一切，可能和媚娘有。媚娘伸出手，羅衣閉上眼。
。
沒有預想中的疼痛，羅衣只覺後背一空，整個人向後跌落。
「躲在里面，不要出來。」
她睜開眼，暗門緩緩——上，最後的視野是媚娘如刀的——眉，以及她背後的熊熊——火。
整條紅闌街都在燃燒。
面容姣好的姑娘們端著寒銅小盅，——一枚接一枚的赤松子傾倒在街上。之前仇薄燈一劍挑起十二枚赤松子，就燒掉了——半條街。眼下赤松子從藝伎舞女手下飛出，點點如飛紅，一如花魁游街時侍女們——花瓣灑向四面八。
飛紅落地，——蓬成赤焰。
暴雨不絕，烈火不盡，木梁在這一刻被澆滅，又在下一刻被點燃，燃燃滅滅之間，黑煙滾滾。
溱樓——門敞開。
衣衫華麗的客人成群結隊地走了出來。有的是——月復——的商賈，有的是老態龍鐘的小門雜派——老，有的是正自年輕的少俠修士……——們散進——雨里，尋著山海閣弟子的響笛——而——
們——成傀儡。
婁江前往枎城調查魂絲，從一開始就被迷惑了。
那只是戲先生玩的一個障眼法。左梁詩察覺到了溱樓的異樣，為了引開——的注意，戲先生才拋出了枎城葛青這枚棄子。枎城的魂絲都生——超過百年了，需要的魂絲早——經收集夠了。
溱樓是紅闌街最負盛名的銷金窟，每日往來的客人不計其數，用來施展傀術的魂絲就被下在酒水茶點之中。
魂絲無妖氣無鬼氣，無法用普通的——式察覺，山海閣又——魂種現世一事秘而不宣，來尋歡作樂的人毫無戒備。而溱樓在下魂絲時，也——有意識地避開山海閣弟子以及修為高身份復雜的人。
如蜘蛛結網，縝密盤錯。
媚娘起身。
即使她再怎麼畏懼那個自稱「戲先生」的男人，也不得不承認——說得是——的︰沒有比紅闌街更適合的種魂地。
這里匯聚苦命卑賤，也匯聚頹靡奢華。把流離種成偏執，把欲/望種成邪妄。最放縱也最墮落，鎏金鍍銀的朽骨腐花。
一如燭南本身。
人人皆知燭南紅闌街的盛名，可又有多少人想過，紅闌街這麼多的——人是從哪里來的呢？又有多少人想過，為——麼——人——多只是凡人？每一年，都有黑色的飛舟從燭南出發，駛向清洲各地，收羅絕色的胚子。
凡人的女孩是最好的選擇。
因為能以最卑賤的價格買下，也因為絕——不——遭到拒絕……一家三口悄無——息地消失，再正常不過——多青樓都掌握著一兩門粗淺的惑神術，家破人亡的姑娘很快地就——「遺忘」她的過——，很快就能笑顏如花地迎接來客。
凡人如螻蟻，死生不由。
而又是誰給予了青樓主人這些模糊記憶，遺忘過——的術法？
歷代山海閣閣主不是沒有想過清查紅闌街，可誰也辦不到。銷金窟里無數秘密交易在這里進行，金山銀山，天材地寶流進多少閣中——老的手中……真可笑，左梁詩堂堂山海閣閣主，到了溱樓竟也只能遵從這里的「規矩」。
媚娘提刀掠過火與雨的——街，趕赴城外。燭南半空中，一道接一道地亮起華彩——那是山海閣閣老們祭起了自——的法器，媚娘從其中數道下掠過，沒有掩飾身形，沒有受到任何阻攔。
金銀滋生惡鬼。
人心如穢。
這樣的燭南，就算街道溝渠清掃得再干淨又有——麼用？
………………………………………
「我在溱樓聞到過沉雪香。」仇薄燈注視著紅闌街——向的火勢，忽然開口，「在那天引路的媚娘身上。」
「是她？」陸淨一愣，「可她不是凡人嗎？」
一個沒有修為的普通人，怎麼悄無——息地把字帖放進婁江這個山海閣第一天才的房間里？
「這倒未必。」
開口的居然是不渡和尚——
一揮袖子，菩提珠向四面八——爆發出強烈的光芒，金光所過之處，殘余的穢氣如積雪消融，甚至連——雨都停止了一瞬。
「幾位施主都知貧僧修習了‘觀眾生’這一術法，」不渡和尚接住落下的佛珠。「入溱樓時，貧僧曾觀過那位媚娘，一無所獲。」
一無所獲？
陸淨下意識回頭看了仇薄燈一眼，不渡和尚的「觀眾生」，——、仇薄燈以及左月生都是領教過的，差點為此「殺人滅口」。連秘密重重的仇——少爺，不渡和尚都能看出點——麼，媚娘不過一區區溱樓老鴇，怎麼令不渡和尚觀之一無所獲的？
「能讓貧僧相觀之術失敗，唯有兩種人，一者修習了極高深的靈識神通，二者修為遠超貧僧。」不渡和尚說，「貧僧——日心下生疑，——借替幾位施主斷後的機——，留下試探過她。如果貧僧沒有斷定錯的——，溱樓幕後另有主使者。」
「原來禿驢你那時候就發現她不——勁了啊……」
陸淨羞愧，——那天也看到了媚娘，腦子里卻只有「徐娘半老風韻猶存」這個念頭。
「不僅是她。」仇薄燈說，「雅間四角小孔安的璃珠，與穹頂處的冰琉璃，都是用來窺視的。」
「原來如此。」不渡和尚恍然——悟，「怪不得仇施主您要火燒溱洧樓。」
「——麼？！」陸淨驚了，「仇——少爺你原來不只是在發酒瘋？」
「陸十一，有事沒事多吃幾個核桃吧。」
仇薄燈見街道被不渡和尚清理干淨，——縱身躍上了門闕高處，掃視四。
黑夜中燭南城池的街區不斷有片片光輝灑出，山海閣的閣老——老們似乎全部出動了。有——們出手，借——雨肆虐的穢煞節節潰退。但昏暗里，不斷地有另一些人騰空躍起，源源不斷，飛蛾撲火般地——襲擊清理城池的——老們，而——老們在應——這些人的進攻時，明顯有些束手束腳。
「那些人……」
婁江也到了高處查看情況，見到這一幕不由得皺起了眉頭。
「覺不覺得有點眼熟？」仇薄燈提示，「枎城。」
「你是說……傀術？」
婁江陡然醒悟為——麼——老們反擊時——束手束腳。
燭南商賈天下，匯聚來自太多地——的人，各門各派，各城各族。幕後黑手利用傀術驅使——們發動襲擊，如果下死手，且不說傷及無辜，單就同時得罪這麼多勢力的後果，就足以讓——老們投鼠忌器。
局勢糟得連婁江都想破口——罵。
「還有更糟的，」仇薄燈望向蒼穹，「這只是個開始。」
燭南城上——，堆疊無數隨時可能坍塌下來的黑雲，銀色的閃電在雲層中滾動，但沒有雷鳴，一如潛伏在暗處還未徹底爆發的凶殺……穢鬼也好，傀術也罷，只是下象棋最先趟過河界的小兵小卒。
剛登上門闕的陸淨一听這——，險些直接掉下——
苦著臉︰「仇——少爺，好端端的，我們能別烏鴉嘴……」
「幾位。」半算子爬了上來，手里舉著個表面綴有三十六顆星的羅盤，「——事不妙。」
陸淨痛苦地一把捂住臉︰「又來一個真烏鴉嘴。」
「推星盤上，清洲——應的所有星象，全被黑瘴遮住了。」半算子臉色慘白，「黑瘴遮星，洲池皆晦，這是、這是……」
「是——麼，你說啊！」婁江一把揪住——的衣領。
「這是——荒擴張，清洲淪陷之相！」