姜二爺到任府時，見兒子正在前院習武場上與姜財對戰，習武場北邊門廊和東側的馬廄下都站滿了人，叫好聲不斷。
算半個外行的姜二爺站在廊下看了一會兒，也能看得出來就算姜財使出渾身解數，也不是兒子的對手了，「好！」
姜二爺跟著叫好，「姜財下來，讓呼延圖上！」
旁邊的呼延圖……
「二爺，某剛敗下來。」
姜二爺白了他一眼，「幾招敗下來的？」
呼延圖挺起胸膛，「某沒用殺招，三十招敗下來的。」
三十招？姜二爺問身邊的班大善，「凌兒打幾場了？」
「回二爺，財哥是第六個。」
這可不行，姜二爺皺眉，揚聲道，「凌兒。」
江凌收招提槍走到父親身邊，燈籠映照下，他滿臉都是汗，頭頂冒著熱氣，活月兌一個快要蒸熟的大蝦，姜二爺虎著臉道，「文武之道一張一弛，非一日之功，今日就到這兒，跟為父回內院。」
江凌提著槍，跟在父親身後回到內院。裘叔已命人備好熱水，水汽彌漫中，江凌褪下汗濕的衣裳，坐在微燙的浴桶中，抬手壓住了飽滿的額頭，長長呼出一口氣。待從浴桶中站起身時，臉上盡是與年紀不相符的沉靜。
待兒子從浴室出來，姜二爺拍了拍床，「過來。」
江凌走到床邊，姜二爺一邊用干淨吸水的布巾給他擦頭發上的水，一邊問，「在前院折騰一頓，好受點了？」
江凌心中暖暖的，低聲道，「兒已經沒事兒了，父親不必擔心。」
姜二爺教導兒子，「在誰那受了氣，你就要把氣撒在誰身上，你不好受也不能讓他好受，躲在院里折騰自己就是沒本事、慫。就憑你的本事，還收拾不了元冬？」
他能收拾廖元冬，但他這樣不是因為廖元冬。江凌低聲道，「兒是氣自己。」
「氣你自己什麼？」姜二爺問。
氣自己又笨又傻，看不清自己的心，還費勁巴拉地教導和至，然後把他推到妹妹身邊去！自己把康安城的少年巴拉了數遍，怎麼就沒想到自己才是最適合妹妹的那一個呢！他想娶妹妹為妻，這樣他就能整日跟在妹妹在一起了。
但是他現在還不能說。因為他回肅州九死一生，現在說了，萬一他不能活著回來，妹妹會更傷心。
雖然還沒長大，但江凌也知道失去一個哥哥跟失去未婚夫婿，是完全不一樣的。妹妹的哥哥有很多個，但未婚夫婿只有一個。
雖然死了還能換一個，但妹妹會因此背上克夫的名聲，疼她疼到骨子里的江凌，舍不得妹妹受一點委屈。可想到自己死在肅州，妹妹就要嫁給別人，江凌就好難受。
啪嗒。眼淚又不受控制地鑽出來掉在腿上，江凌連忙擦了擦眼楮，生怕父親發現。
兒子這個樣子，姜二爺怎麼可能看不到。他皺起眉頭問，「廖元冬究竟跟你說了什麼？你再不說，爹就去問那臭小子！」
廖元冬的話絕對不能讓父親知道，看來自己有必要晚上去廖元冬房里一趟，讓他知道胡言亂語的後果。江凌平靜道，「父親，他只是說了幾句醉話。兒子如此是因為……因為我快要回肅州了，兒舍不得父親，舍不得妹妹。」
「啪！」姜二爺手里的布巾扔在一邊，怒沖沖道，「好端端的回什麼肅州，誰讓你回去的？裘叔還是蔣錦宗那老東西？你跟爹說，爹找他們去！」
「父親息怒，是兒覺得自己該回去。」江凌起身站在床邊，吐露內心的想法，「萬歲派吏部和兵部官員去肅州酒泉，會令蔣錦宗更加瘋狂。他名義上是左武衛統帥，實則是肅州的土皇帝。一旦他發現沒有退路後，會選兩條路︰一是舉旗造反，二是偷偷敞開肅州邊境，令匈奴和契丹大軍殺入周境，造成亂世。屆時，手握大軍的統帥是護國利器，萬歲要依靠他退敵，就只能對他之前的罪行既往不咎。父親覺得蔣錦宗會選哪一個？」
姜二爺皺眉，「朝里文官武將數百，能人數不勝數，不管他選哪一個也輪不到你沖上去送死！」
江凌解釋道，「朝中能人確實數不勝數，但兒與蔣錦宗有滅門之仇。景隆三年四月二十一日，他派人殺我爹爹，我爹身中十三刀，右手被砍斷；景隆三年五月二十六日，他派人殺我任家一百五十八口，兒眼睜睜地看著母親和族人被殺，只能狼狽逃命，連母親和族人的尸首都來不及安葬。近五年來，兒無時無刻不在想著如何復仇。不親手殺了他，兒對不起父母，無顏面對任家列祖列宗。」
「可你現在……」
「兒殺回肅州，除了要給父母和族人報仇，也是為了左武衛兩萬五千兵將。兒不能任由蔣錦宗胡作非為，讓他們跟著背上叛國的罪名。」江凌抬起頭，小臉兒掛著淚，表情卻十分決絕，「父親，在軍中比的是殺敵功夫，是對戰韜略。兒日以繼夜苦練文武藝，如今不敢說能以一當百，以一當十不在話下兒殺回肅州，只要立下戰功讓人知道兒的本事，再加上我祖父在左武衛的威望和營中祖父舊部的協助，兒有信心從蔣錦宗手中奪回左武衛。」
姜二爺皺眉，「這談何容易，你若有個好歹，讓為父怎麼辦！」
是不容易，江凌跪在地上磕了三個頭，「兒受父親養育之恩，感激肺腑。兒……」
「少說廢話！」姜二爺怒沖沖地道，「你非要去是不？」
「兒不孝。」江凌回道。
姜二爺站起身，怒沖沖地在屋里走了幾圈，才又回道床邊，把兒子一把拎起來按在床上，「就算你要去，也得等到局勢惡化到非去不可的地步再說。」
江凌乖巧應下，「是。」
姜二爺皺著眉頭盯著兒子看了一會兒，又惡狠狠地道，「明年不必去青衿書院讀書了，每日頭半晌跟著裘叔學韜略，後半晌練武。」
江凌抬眸，「父親，五年來裘叔已傾囊相授，兒還是去青衿書院……
姜二爺皺眉道，「你又不考狀元，讀那麼多書做什麼。既然跟著裘叔沒得學了，你就去羽林衛跟著白學，去千牛衛跟著孔風閣和葉清峰學。」
江凌眼楮一亮，又猶豫道，「兒才十三歲，還不到入營的年紀，他們……」
「你也知道你才十三歲？十三歲不想著怎麼逃學、怎麼賭錢、怎麼去清平江听曲，卻想著單槍匹馬殺回肅州當亂世英雄！」姜二爺氣呼呼說完，又惡狠狠道，「你再考慮幾日，若拿定了主意，我去找白和孔風閣。」（未完待續）