日後西轉後，姜二爺從衙門走出來準備回府，卻發現自己衙門內的兩個家伙站在衙門外的鳴冤鼓前，其中一人的表情很是掙扎。
見到大人出來了，兩個衙差立刻躬身給他家大人行禮。
姜二爺停住打量擦得干干淨淨的鳴冤鼓，問道，「這鼓出了問題？」
「沒有，大人放心，這鼓好好的，不管是用鼓槌還是用腦袋敲，都敲不壞！」其中一個瘦臉衙差大聲回話。
看著他家大人被等著打听熱鬧的百姓們圍攏住，慢慢走遠了，瘦臉衙差幸災樂禍地與胖臉衙差道，「你自己說的，凌少爺如果不是咱家大人的親兒子，你就一腦袋撞鳴冤鼓上。快，撞吧！」
胖臉衙差依舊不肯相信，「凌少爺的五官、言行動作分明跟咱家大人一模一樣，怎麼可能不是親生的呢？如果凌少爺不是親生的，你兒子肯定也不是親生的。你兒子跟你長得一點也不像……」
「胖子你找死是不？」瘦臉衙差不干了，拳頭帶著風聲招呼了上來。胖臉衙差機警地往下一縮，瘦臉衙差的拳頭正打在鳴冤鼓上，「砰」地一聲，鼓面被他打破，拳頭陷了進去。
胖臉衙差大吃一驚，「你這是有多大冤情，竟連鳴冤鼓都打破了？莫非你兒子真的——」
「啊——」受臉衙差大吼一聲，抽回拳頭繼續追打胖子。
听到鳴冤鼓的聲音，姜二爺回頭見到鼓面上的大洞和圍著鼓跑圈的倆家伙，搖頭笑了笑，繼續往前走。
姜二爺剛回到府中，便被姜老夫人叫去了北院。姜二爺到了北院，發現自己的妻子正用她那雙善調琴的手，模葉子牌。
他給母親行禮後，看了看妻子手里拿著幾張牌，又跑到母親身邊。姜老夫人立刻將自己的牌扣住，瞪眼道，「哪有看兩家牌的，到你媳婦身邊去！」
听到婆婆這麼說，拿著牌的陳氏和閆氏都笑出了聲，雅正夫人的小臉微紅。姜二爺笑嘻嘻地湊在母親身邊坐下，「兒與母親怎就成兩家了，分明就是一家。」
姜老夫人斜了他一眼，又笑吟吟地玩牌。玩完這一把後，姜老夫人讓大兒媳和三兒媳各自回院，留下兒子和二兒媳，才問兒子道，「凌兒的身世，這會兒算是瞞不住了。你打算怎麼辦？」
姜二爺笑道，「還跟以前一樣，母親這樣可妥當？」
姜老夫人不答，轉而問雅正，「你覺得呢？」
雅正乖順道，「兒媳听您和二爺的。」
姜老夫人滿意點頭，「凌兒在咱們府中，月例和四季衣裳都是按著大郎的份例辦的，以後依舊這麼辦。」
「兒替凌兒多謝母親。」姜二爺沒想到母親會這麼痛快，立刻歡歡喜喜應了。
姜老夫人又道，「雖說一切照舊，但姜凌是大周名將之後，任家的獨子，如今他的身世大白于天下，有些規矩還是要講的。」
姜二爺不解地望著母親，不知道她想說什麼。
姜老夫人道，「讓他認你們做義父義母吧，免得落人口舌。」
由父親變義父的姜二爺皺起眉頭，顯然很不開心。雅正不想丈夫因此與婆婆起沖突，便道，「還是母親考慮得周到。二爺，您與凌兒並非血脈相連，若有人想從中作梗將凌兒從您身邊奪走，必定會以此為借口。若咱們認凌兒為義子，便能名正言順地將他留在身邊了。」
姜二爺反駁道，「我已經向萬歲請旨，萬歲同意讓我撫養凌兒長大成人了，這才是名正言順。」
姜老夫人皺起眉頭，雅正笑道，「二爺棋高一著，如此確實更名正言順。咱們再認他為義子，這樣不是更加牢靠了麼？凌兒認您為義父後，只要您和凌兒願意，現在怎麼稱呼以後還怎麼稱呼，二爺覺得如何？」
這樣似乎也沒什麼不好，姜二爺眉頭舒展，點頭道，「有道理。」
見兒媳三言兩語就哄住了兒子，姜老夫人心里正不是滋味時，便見兒媳轉身很是恭敬地向自己討教，「母親您看二爺認義子時，咱們該下帖請哪些客人過來觀禮？」
看吧，說到正事上，你還得听我的。姜老夫人眉頭舒展，吩咐道，「咱們這邊依舊是交好的那幾家，至于其他賓客，待與凌兒的外祖父商量後再定不遲。」
「您說得對，江老將軍是凌兒的外祖父，這件事確實應該先跟他商量，還是您想得周到。」雅正應下。
那是自然，姜老夫人的嘴角微微翹起，很是得意。
前院書房內，姜留與哥哥一起趴在窗邊看日落。看著日頭一點點落進西邊的院牆里，姜留轉頭看向哥哥。哥哥垂著眼楮，落日余暉下，他那修長微翹的睫毛在他的小臉上投下兩片陰影，若仔細看，還能發現哥哥的眼皮還有些紅腫，姜留越看越心疼。
姜凌轉頭看妹妹，發現夕陽落進了她的眼里，看著好溫暖，想抱一抱她的念頭在心底泛濫，可妹妹已經長大不讓抱了，姜凌失落地低下頭。
姜留看到哥哥更傷心了，便想著法子安慰他，「哥晚上想吃什麼，留兒做給你吃。」
姜凌拉住妹妹的小手，看她手指上被繡花針扎出來的小紅點點還沒好，便道，「廚房已經開始準備了，她們做什麼咱們就吃什麼。」
「好。」姜留應了後，發現哥哥拉著她的小手不放開，便也由著他。爹爹和哥哥心情不好就喜歡捏小手的習慣，她已經習慣了。
姜留不覺得有什麼，站在門口的趙女乃娘卻看著有些扎眼。之前她一直以為凌少爺是姑娘的親哥，兄妹感情好親熱些倒也無妨，可現在知道凌少爺不是二爺親生的，他再跟姑娘這麼親密無間，便讓趙女乃娘覺得不妥了。
可這不是她能插嘴的，趙女乃娘低頭，夫人應也能察覺到，由夫人提醒姑娘正合適。
姜凌捏了會兒妹妹的小手，很是失落地道，「很快，會有很多人跟妹妹說我不是你親哥，讓你離我遠遠的。」
趙女乃娘……
姜留義正言辭道，「哥別理他們！」
「妹妹也不要听他們的。」
「好。」
趙女乃娘……