張文江接到景和帝傳召時，意外的不是萬歲會召他，而是萬歲這麼快就得到了消息，這讓他感到不安。姜楓不過是傷風受涼罷了，宮里的人如此小題大做，只有一種可能︰萬歲因旁事發怒，這些人拖姜楓出來頂缸。
不對，頂缸的人不是姜楓而是自己……張文江覺得他可能是有史以來第一位，因為手下官員生病而被萬歲傳召的京兆府尹！回答稍有不甚，他便會成為萬歲的出氣筒。
張文江跪在宣德殿中，小心應答著萬歲對京兆府衙事的垂問。待問了些康安城民事後，景和帝隨口提起正題，「朕听聞姜楓告假了，西城諸事是如何安排的？」
終于來了!張文江回道，「回萬歲，姜楓的胞兄姜松今早到京兆府為姜楓告假，說他偶感風寒，身體不適需在家靜養。微臣曾听聞姜楓自有體弱多病，甚是擔憂，便派人前去探看時，姜楓已出城養病。姜楓已將西城衙事和坊市巡查交待衙屬，臣又派少尹廖綱暫主西城，三五日不會捉襟見肘。」
張文江覺得，姜楓這次生病必與宋顆有關。但這樣的事不該由他提及。想知道您就問姜松，姜楓是他親弟弟，有火您沖著他撒，別沖著微臣撒。
景和帝微微皺眉，姜松說姜楓在家靜養，轉眼他卻又出城養病，這里邊似有蹊蹺。景和帝目光微沉，讓張文江退下後卻並未傳召姜松，而是喚殿前將軍孔風閣上前，「去探探究竟出了何事。」
姜二爺的消息是最好探听的，因為滿城的人都知道。派出去的人不到半個時辰便回來了，將事情經過一五一十地講了一遍，然後道，，「依屬下看，姜楓應不是養病，而是出城避難了。」
宋顆哪來的膽子，竟敢當街調戲萬歲跟前的紅人！同為武將，雖未去過肅州，但孔風閣也知道駐守西北的禁軍向來大膽彪悍，但他沒想到宋顆竟膽大包天，當街調戲萬歲跟前的紅人！
萬歲听了肯定會生氣的，莫說萬歲，他听了都上火。孔風閣讓小太監請了楊奉出來，將事情跟他講了，「楊大人，某該如何回話？萬歲知道後定會大怒的。」
萬歲大怒拿宋顆出氣，總比明日朝堂之上為了報災折子跟秦相怒對的好。楊奉便道，「萬歲派將軍去查就是為了得知真相，將軍照實說便是。」
也對，他是萬歲的近衛，若他也欺瞞萬歲，萬歲就更可憐了。耿直的孔風閣走進宣德殿，待萬歲又批閱完幾本奏折，將事情一五一十地講了一遍。
邊城送馬的小將，竟敢當街調戲朝廷命官，姜楓受驚生病避出城，他竟還敢追去！這等荒唐無恥行徑，分明是沒將他這個天子、將朝廷律法放在眼里！在康安他都敢如此，在西北時是變本加厲！
朝官沆瀣一氣期瞞他，中興三州受災三個月後，折子才遞到他面前；百姓歲歲足額納賦，國庫卻年年虧空，他幾番催促內閣同戶部擬出方案刪減不必要的開支，這些人卻拿些虛理誆他，不肯做事……
不順心的事一樁樁一件件涌上心頭，景和帝氣得發抖，啪地一拍玉案站起身。滿屋子的宮女、太監跪在地上不敢吭聲。
天黑後，城南十里的柳家莊內燈火通明。白日睡足了的姜二爺一邊品茶，一邊听臨江仙子撫琴。听了幾曲後，他忽想起了雅正夫人，臨江仙子的琴藝在臨月樓里算是數一數二的，但比起雅正夫人來，還是差了些火候。自孩子們拜入雅正夫人門下，姜二爺為了避諱，再未听雅正夫人談過琴。此時忽有幾分懷念，在紫竹庵听琴的日子。
雅正夫人似乎又跟母親告假了，她還在盯著奏事院里？姜二爺想著想著，便皺起了眉。
臨江仙子見他玉顏含怒，心中一慌，琴聲亂了。姜二爺的思緒被擾，回神看過去。臨江仙子立刻擺出最美的姿態，白女敕的小臉漸漸覆上紅霞，一曲哀婉柔美的《鳳求凰》流淌而出，姜二爺這才滿意地閉上眼楮，繼續听曲兒。
深夜靜謐，柳家莊的琴聲傳到莊外，伏在暗處的宋顆听得心頭火起。大老遠的把妓子招來，就為听這些破曲兒？矯情，虛偽！
既然如此，他先進去探探姜凌的真實面目？今夜是九月初三，掛在西天的娥眉月早已不見影子，夜顯得格外黑暗。宋顆帶著兩個手下，翻身上牆，落入柳家莊內。
他一進莊，消息立刻送到了裘叔面前。裘叔早就料到宋顆沉不住氣，低聲吩咐道，「先按兵不動，待他捅破二爺的窗戶紙再下手。羽林衛那邊該出手了。」
「是。」盧定雲領命，去引駐守在同穴山下的羽林衛前來。
誰知他剛出屋，便被呼延圖拉住了。呼延圖進屋低聲道，「裘叔，有五個高手進莊了，看衣著似乎是千牛衛。」
盧定雲大驚，「千牛衛來柳家莊干什麼？」
裘叔吩咐道，「應是萬歲得了消息，派來保護二爺的。定雲不要再去驚動羽林衛，立刻吩咐下去，各處按兵不動，讓千牛衛動手擒宋顆。」
不能吧？萬歲竟派千牛衛來保護二爺？盧定雲呆了。呼延圖極為激動，咧嘴直笑，「咱們二爺有萬歲護著，這下穩了。」
宋顆先尋到內院，望了一眼琴聲起處，便奔著亮燈的側院而去。他捅破窗戶紙向里看，只見房內有一瘦高的少年正背對窗戶提筆練字，雖看不到正臉，不過他的衣著身形，確實跟姜楓挺相。宋顆正欲弄點動靜引他轉頭，正院的琴聲正巧停了。
少年轉頭向外望，整張臉露在宋顆面前。只見他面白如玉，修長劍眉下一雙微微上挑的含情目，與姜楓有六分相似。
這絕不是任家那黑小子！
正房內，待臨江仙子下去歇息後，問給自己捶腿的姜猴兒，「雅正夫人近來可有何動向？」
姜猴兒立刻道，「雅正夫人向老夫人高了假，已有十日未到府里教琴了。小人前兩日曾在延福坊見過夫人的馬車停在戲樓外，想必是去听戲了。二爺，近日進城的戲班子唱得都不錯，小人明日將他們的角兒叫倆來，給您解悶兒？」