春闈會試之後，還有殿試。武科舉的殿試也分內外場，相較與先皇在位時的比法，景和帝改弦易張，將殿試的外場比試改為兩項︰射箭和兩兩比試。射箭依舊是步射、平射和騎射三項，兩兩比試為馬上持兵器交鋒，落馬為輸。
姜二爺的目標是二甲，一甲三人，二甲人數不定，但是一定比一甲多、比三甲少。所以，姜二爺若要穩保入二甲，最終成績應該在四到八之間。他會試的成績是第十二名，還需前進四名。
武舉會試能入前三十的，都是武舉中的精英，姜二爺要再超過四個人，並非易事。所以盡情玩了四天後，姜二爺又被姜松攆去了姜家莊，閉門苦練。
姜二爺這次苦練的主要項目，是對戰，主要陪練對象是呼延圖。
姜留見過爹爹練槍，他跟著呼延圖學了幾招金 ，跟著姜凌學了幾招槍法，又不知打哪學了幾招棍法。這三種招法全被他用一桿鐵槍使出來，雖然招數不多，但著實帥氣。
姜留看來帥氣的招法，在武術行家眼里便是不倫不類。姜二爺跟呼延圖對戰時，完全不按套路出招，完全是隨心所欲地掃、撩、刺、劈。更過分的是，他一邊比試，還一邊嫌棄呼延圖人挫鞭丑，將延圖常氣得七竅生煙，陪練積極性大為下降。
為了提升呼延圖的積極性，姜留便跟哥哥商量了一番，將青龍送去了姜家莊。呼延圖可以騎著青龍，跟爹爹對戰。
這一招，便陪練這個苦差事，變成了香餑餑。盧定雲、姜寶甚至腿上和胳膊上傷還沒好利索的鴉隱、很少往姜二爺跟前湊的姜財，都主動跑去陪姜二爺練對戰，姜二爺很開心，姜留也很滿意。
誰知過了幾天，呼延圖又郁悶地跑回來，跟姜凌告狀說，姜二爺不只嫌棄他丑金鞭笨，還嫌棄青龍腿細脖子長。
姜凌點點頭，轉身就去找了趟大伯，如此這般表達了自己的擔憂。
「父親練槍時，不將注意力集中在對手的招數和眼神變化上，反而更在意對方的五官、衣著。若不加以糾正，他在殿試外場遇到真正的高手時，很可能因為一剎那的分神被對方挑下馬。敗了倒沒什麼，萬一父親被馬踩到受傷，該怎麼辦？」
姜松深以為然，專門請了一天假去姜家莊教訓二弟。
姜二爺收斂是收斂了，第二日卻派姜寶回來送信說想兒子了，讓姜凌晚上去莊子里陪他。
姜凌的小棕臉又氣成了小黑臉，坐在妹妹身邊不肯走，著實讓姜留哭笑不得。
姜家這般吵吵鬧鬧度日時，景和帝給張文江的十五日查案期限也到了。四月初五這日，張文江托著厚厚的結案文書去上早朝，向萬歲詳陳案情。張文江能當上京兆府尹，本事還是有的，他這幾天將孟三審了個徹底，連他小時候偷過誰家樹上的棗都問得一清二楚。
這些口供中，其他都是小惡，但孟三買凶劫持姜留，意圖讓姜楓分心不能參加春闈這一樁，卻是大罪。因為科舉乃朝廷選棟梁材的重要途徑，所以跟科舉有關的罪行，都會被重罰。
孟三因一己私欲，竟喪心病狂如斯，直接惹怒了景和帝。景和帝在早朝上大罵孟三，罵孟回舟養子不教，萬歲盛怒，百官中不只沒一個人幫閉門思過的孟回舟說話，還有不少人站出來，慷慨陳詞，大論孟家之過。
于是，早朝之上，萬歲直接下旨︰孟三按律懲處，孟回舟官降三級留用，以觀後效。
刑部尚書孟回舟官降三級，降為刑部郎中；孟三按律懲處，其罪當斬。
康安城為之嘩然，孟家被愁雲慘霧籠罩，得到消息的姜二爺一槍狠狠砸在姜寶的長槍上，大叫一聲了，「好！」
孟三害他的留兒，就該死。姜二爺本就打算若京兆府這回不叛他死罪，他就背地里找人弄死孟三的。現在京兆府直接判了，倒也省得他費工夫，「什麼時候行刑？」
「聖旨上沒說即刻處斬，那就該是秋決了。」裘叔撫須道，「二爺，咱們可以趁著這幾個月，尋機會去獄中審問孟三，看他知不知道當年刑部大火的真相。」
「孟三就是個傻子，孟回舟有什麼事也不會跟他說的。」姜二爺接過姜猴兒遞上來的汗巾，擦著額頭的汗珠子，「若是他真知道這些事兒，孟回舟就不會送他去京兆府，而是讓他‘畏罪自殺’。」
傷好之後努力表現的姜猴兒立刻跟上，「二爺說得對，孟回舟老奸巨猾，狠著呢。」
裘叔不肯放棄，「就算他不知真相，也該知道些蛛絲馬跡，去審審或許會有意外收獲。」
姜二爺點頭，「也好，爺也有話要問他。」
「二爺打算如何進京兆府大牢？」京兆府死囚牢監管很嚴，進去探監已是不易，更何況還要審問囚犯。裘叔覺得還是提前跟姜二爺商量好為上，免得到時候手忙腳亂。
姜二爺理所當然地道，「爺考完殿試就能當官了，當官之後，與京兆府的人打聲招呼去大牢轉轉，他們能不同意？」
人家為啥要同意？鴉隱有時候真不理解姜二爺的腦袋是咋長的。康安城里最不缺的，就是官。康安城里驚馬踩到十個人，里邊準有倆官，剩下的幾個不是官的親戚就是官的奴僕，你是官，人家就得讓你進去？
裘叔頓了頓，好聲好氣地問姜二爺，「您說的對，不知二爺殿試之後，打算做什麼官？」
這個，他還真想過。姜二爺嘆了口氣，「如果有那種拿空餉不做事的官，就好了。」
裘叔……
這樣的美事兒，憑啥就能輪到你的頭上？！鴉隱實在忍不了了，「二爺，咱們繼續練吧？」
不砍姜二爺幾刀，他出不了心中的惡氣。
姜二爺橫了鴉隱一眼，「你太胖，莫壓壞了我兒子的馬。」
呼延圖立刻湊上來，「二爺，某……」
「寶兒，你來！」
「是！」正在飲馬的姜寶，立刻眉開眼笑，呼延圖垮塌下了臉。