「這東西是哪來的？」姜老夫人親自審問李俏。
李俏被關在柴房里一日一夜滴水未盡，嘴唇干裂，說話也沙啞無力，「是奴婢去輔興坊的金仙觀請來的。」
「胡說！」姜老夫人聲音不大，卻嚇得李姨娘一哆嗦，「金仙觀是何等去處，也是你能進的？」
輔興坊乃皇城西第一街，金仙觀全名金仙女冠觀，乃是前朝為其出家為女冠的公主所建，雖說已改朝換代，但至今仍是皇族和達官貴人家的女眷才能去的。
李俏磕頭，「奴婢在金仙觀西門外等著，里邊的道姑給奴婢送出來的。老夫人，這個桐人是奴婢想念四姑娘，用來給四姑娘招魂的。您就是給奴婢一百個膽子，奴婢也不敢害人啊！」
不敢害人？趙女乃娘握緊了拳頭，恨不得上去給她幾巴掌。你以人血四姑娘招魂轉胎，還不叫害人麼！
姜老夫人陰沉沉地問道，「那道姑法號叫什麼？」
李俏連忙道，「道觀法號歸緣，是金仙觀觀主的首弟子，奴婢給了她一百兩銀子，才求來桐木招魂人。」
姜老夫人眉頭皺起，「她多大年紀，生得什麼模樣？多大年紀？」
李俏對此人印象頗深，「歸緣道長應該是四十上下，生得慈眉善目，圓胖的臉很有神仙像。」
姜老夫人更氣了，「歸緣道長又瘦又高，面容冷清，寡言少語，很少踏出金仙觀。見你的那人，還不知是哪來的野道！她給你的是害我姜家不得安生的邪物！誰領你去的?」
不是歸緣道長？李俏傻了，「是桃葉，請老夫人開恩，奴婢真的不知道，您就是給奴婢一百個……」
「啪！」姜老夫人太生氣了，沒叫劉婆子，自己上前一巴掌，將李俏打倒，「你不知道，你不敢？偷偷供奉邪物，妄圖用一命換一命，不是你干的？你還有臉求饒！你既然這麼想四丫頭，老身成全你，拖出去！」
待拖走李俏，姜老夫人命人叫進伺候她的小丫鬟桃葉。桃葉今年才十五，四丫頭死時也不過十歲，李俏竟被這麼個丫鬟哄得團團轉！姜老夫人陰沉著臉，打量這個小丫鬟，「拔出她嘴里的白布。」
趙女乃娘道，「老夫人，桃葉昨夜數次想撞牆自盡，拔出她嘴里的布，她怕是會咬舌自盡的。」
姜老夫人冷笑一聲，「想著一死百了？讓她咬，她死後請道士做法，將她的魂魄鎖在體內，再尋一個病死的窮鬼結**合葬，讓她嘗一嘗看著自己的尸骨腐爛的滋味！」
「是。」劉婆子立刻應了。
姜老夫人又讓趙女乃娘放開她嘴里的白布，桃葉果然不尋死覓活了。姜老夫人問道，「說吧，是誰讓你將木人送入府中的。」
姜老夫人問了三遍，桃葉依舊不吭聲，姜老夫人便讓劉婆子將她待下去嚴加審問，誰知這小丫頭骨頭倒是很硬，死活不吐口。
正月里不能殺人，姜老夫人思索片刻，讓人將她待下去嚴加看管，又命人叫了薛卉進來。
這個妾，是太夫人賜給兒子的，但是自進西院後便接連出事，一直未伺候過兒子。姜老夫人看她本分，沒少夸獎她，今日卻怎麼看她怎麼不順眼。
「李俏在房中焚香燒紙的事，你知不知道？」姜老夫人沉聲問道。
昨夜二爺一把火燒了西跨院，也將她房里的東西燒了個干干淨淨。薛卉知道，能讓二爺如此動怒，李俏房里定藏了什麼不干淨的東西，她也早就準備等著老夫人問話，「奴婢知道她有燃香的習慣，但奴婢沒進過她的房間，不知道她在做什麼，也不知她有沒有燒紙。」
書友們之前用的小書亭已經掛了，現在基本上都在用 \\ 。
姜老夫人盯著她看了一會兒，命人將她待下去，只留下小丫鬟桃枝。桃枝被老夫人盯著，嚇得哆哆嗦嗦地求饒，「老夫人饒命，奴婢是伺候薛姨娘的，李姨娘房里的事，奴婢什麼也不知道。」
姜老夫人問道，「若想活命，桃葉的事你知道多少便說多少，若敢有半句隱瞞……」
不待老夫人問完，桃枝就連忙道，「是。奴婢與桃葉同時進府，她平日里不愛說話，也很少出來玩……」
桃枝絮絮叨叨地說了很多，才點到一個讓姜老夫人感興趣的點，「她出門幫李姨娘買脂粉時，也總是一個人去。有一次奴婢閑著沒事跟在她後邊，發現她盯著孟家大少爺身邊的竹九看。回來後，奴婢問她是不是喜歡竹九，她還假裝不認識他。不過奴婢看得出來，她一定認得竹九……」
竹九是孟庭晚的書童，姜老夫人對他也有印象，她沒有打斷桃枝，听她絮叨了小半個時辰，才讓人將她帶了下去。竹九與這件事，有沒有關聯呢？姜老夫人擰眉，想著該怎樣才能搞清楚。
待姜二爺後半晌回來後，听母親說了這些事，便道，「這也不難辦。凌兒與竹九的身形相仿，呼延圖善模仿人說話。孟庭晚的書房就在咱們的花園西側，兒讓呼延圖去那邊觀察竹九兩日，然後挑個夜深的時候，讓凌兒去關押桃葉的房中，一試便知。」
也只能如此了。姜老夫人點頭，又問道，「李俏不能留了，跨院沒有了，先讓薛卉在你旁邊的耳房住幾日吧？」
姜二爺皺起眉頭，「娘把她送出府去，兒以後不想再見到她。」
姜老夫人安撫道，「娘知道你心里膈應什麼，但薛卉也不算有錯，又是你祖母賜給你的，還是留下吧，若送出去又該如何安置？」
姜二爺不依，「兒就是不想再看見跨院里的任何一個人，兒看到她們就難受！」
姜老夫人勸了幾句見兒子不听，也只得應了他。
呼延圖接了差事，便去花園牆邊蹲守竹九，誰知他等了兩日，只見到孟庭晚出出入入，卻不見他的書童。姜家派人一打听才知道，竹九染了急癥，死了。
竹九早不似晚不死，偏在這時候死，更讓姜家人懷疑厭勝的事與孟家有關。竹九不見了，姜二爺還有別的辦法。他讓姜猴兒裝著竹九的腔調說話，讓呼延圖試了一日後，呼延圖終于將竹九的聲音模仿得惟妙惟肖。
當天夜里，趁著姜家看守李俏與桃葉的婆子換班時，桃枝帶著「竹九」出現在柴房窗前，低聲問，「桃葉姐姐，你睡了嗎？」