長楓看百里扶蘇的背影，眼神添了幾分狂熱。
不愧是主子，把九王爺所思所想拿捏得一清二楚，要不是小皇帝畏畏縮縮拖後腿，主子早統一南北兩地，令東晉、西秦俯首稱臣。他就不明白了，怎麼做皇帝都有那麼重的疑心病？「爺，你看接下來……」
「你，照顧容笙就行。」末了，百里扶蘇還賞他一個錢袋，「拿著給容笙買的滋補品。」
長楓掂了掂沉甸甸的份量，嘴角笑意難掩，「主子，府里不缺養身的藥材，以屬下之見，有清道長老和容三爺在，容笙小姐痊愈以前要喝的藥罐少不了，你需反其道行之，弄些梅子，肉塊，果干類的零嘴，讓容笙小姐換換口味。」
「零嘴才幾個銀子，會不會太寒磣了？」道歉的話百里扶蘇難為情說不出口，買禮物僅聊表對容笙的謝意。
「不會，送的東西再貴重再好，收禮物的人不喜歡，等于白忙活。信屬下一回，絕對錯不了。」長楓目光堅定胸有成竹，據他了解，容笙小姐還從未拒絕過他孝敬的零嘴。
百里扶蘇聞言，加了張銀票給他，「干脆把賣小食的鋪子盤下來吧，她想吃什麼拿什麼，你去辦。」
「好咧。」長楓抖了抖銀票，笑容滿面。他家不解風情的主子，總算知道哄女人了，容笙小姐這頓苦，沒白遭。過幾天容清漪大婚，說不準再過幾天，容笙小姐和主子也大婚，好事成雙哇，他捂唇透著樂呵。
別院。
江葉寒意氣風發，有皇帝賞賜的監察御史一官，他今後再也不是什麼落魄書生要仰人鼻息苟活了，詔書來得晚了些，好歹是來了。他躺在長椅上，將詔書蓋在臉龐，深深吸了口字跡殘留的墨香，如痴如醉，再睜眼時溢滿貪婪之色。
空蕩蕩的院內，一片蕭條，九王爺留封書信便折返京都，未曾知會一句。虧他豁出整個江家來頂罪，最終還是得不到九王爺的另眼相待！心有不甘，彎起的手指用力握成拳，豁然，緩慢松開，唇畔泛過陰冷的笑跡。
京都有權有勢的，何止九王爺一人？單吊在九王爺這艘船上，萬一九王爺翻臉船翻了，他的下場不只有個死？京都繁華人才輩出，要在那出人頭地謀個錦繡前程，指望一個人怎麼成？生有異心的他，急不可耐思慮起下個目標來。
這時，一個戴著斗篷的男人從後門而入，拜在江葉寒跟前，「少公子，你著急喚我來，所為何事？」
江葉寒揭過眼前的詔書，慌忙起身，熟絡的拉著他，「神醫不必多禮，請上座。上次你以假亂真替江婉恢復人皮，我還沒來得及謝你……」
「神醫二字我愧不敢當，少公子，你同江湖人一樣叫我鬼手就行。制人皮我收了你百兩黃金，算是酬勞你不欠我。」鬼手說話的言語中，既沒有世外高人那樣拒人于千里之外的冷漠，也沒有像凡夫俗子為討生活卑躬屈膝的討好，有的，僅是神秘。
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隔著斗篷，江葉寒看不清他的臉，只看得見他遮得嚴嚴實實的蟒袍，就連手也帶著皮套，江葉寒禁不住想一探究竟的欲/望，抬手伸向斗篷。
鬼手扣住江葉寒的手腕，警告道︰「好奇心會害死人。」
江葉寒掙不開，尷尬的笑了笑，「我想看看你的樣貌，怎麼會死人？」
鬼手放了江葉寒，一字一頓︰「見過我真容的人，全死光了，你確定想看？」
「還是……算了吧。」江葉寒怕死，一听威脅瞬間慫了膽。
鬼手瞥了眼他的糗樣，輕嘲道︰「說正事吧。」
江葉寒自知瞞不過鬼手，掏出幾千兩銀子的家底，「請你幫我控制一個人。」
操控心神實屬歪門邪道會折損陽壽，區區銀子不值得他以命相換。鬼手推開銀票，「痴人說夢。」
江葉寒不死心，繼續懇求，「你的醫術我親眼見過，醫死人肉白骨，沒有你辦不到的事，求你幫我，無論什麼條件，我都答應你。」
鬼手倒想知道肯使江葉寒痛下血本想控制的人，是誰。「不急著談條件，說說看你跟誰有深仇大恨？」
「容北。」
熟悉的名字，驚得鬼手一愣，數秒過後，他肆無忌憚笑起來，爾後笑意漸漸隱去。說起來，他和容北，頗有淵源。
清水靜和他師出同門，曾是他最疼愛的師妹，早些年離開北境來南寧游歷，與容北有過一段孽緣。若是單純的喜歡也就罷了，可容北這道貌岸然的偽君子，明明有家室還沾花惹草禍害師妹，毀了師妹的清白不說，還害得師妹身敗名裂……懼妻的窩囊廢！連男人最起碼的擔當都沒有，他想不通師妹到底看上容北哪了？要置他們師兄妹情誼不顧。
倘若不是陰險小人橫刀奪愛，陪在師妹身邊守候一生的男人便是他。他何苦這麼些年費盡找師妹的下落？
「鬼手，你在听嗎？」
江葉寒的聲音，將他思緒從久遠的回憶里拉回，他眼眸一定，問江葉寒，「容北不是你岳父嗎？你這麼對他，不怕容清漪恨你？」
恨？容清漪尸骨無存還怎麼恨？江葉寒並未得意忘形到把虐/殺容清漪的真相告訴他，「這些不重要，重要的是你願不願意幫我？」
鬼手替痴心錯付的師妹委屈，要代師妹懲罰薄情寡義的負心漢，「我可以答應你，但在容北操練成傀儡之前，我要去見他。」
「沒問題，我這就帶你去。」江葉寒引路。
鬼手神情錯愕，「容北已經在你手上了？」
「嗯。」江葉寒承認道。
鬼手不禁嘆然，「外表會欺騙人的眼楮，誰想得到你書生模樣，城府深不可測呢？」
江葉寒按開地道按鈕，笑著打趣道︰「這句听起來不像什麼好話。」
「我說話直來直去一貫如此，你不喜歡不听就是。」鬼手毫不給面子，踩著書架後的台階下去。
幽暗窄小的石道後，轉角亮起一盞燭火，深處木牢里關的人正是他恨之入骨的容北……