「掌管……容家？」容笙很意外，清道長老關鍵時候會如此器重她，委以重任。
清道長老頷首，「對，原來的容府是祖上傳下來的一所小院，經容北幾十年的努力改建成金陵城數一數二的大宅院。容北置辦鋪子，擴充田地，照拂族人越過越好。說容府靠二房發家也不為過，你生在二房，性格分明且膽識過人，遇事沉著機智，擔得起掌家。」
「我……」容笙欲言又止。打理鋪子不在話下，可掌家權利交給她這剛入族譜的庶女，完全不像其他三位長老的行事風格，莫不是清道長老威脅了那三位？
不等她細問，清道長老已然給出回答，「你吶，放心去做，我和其他長老會支持你的，你有不懂的問題，拿不定的主意，隨時可以找我們商討，我們會不遺余力幫你的。」
清道長老話說到這個份上，她再扭扭捏捏推搡，反而顯得不識大局，于是，痛快承下清道長老的囑托，「長老，你安心休養，我會盡我所能顧好容家的。」
「好，好。」清道長老支開一旁的茂管家，「你先退下，有些話，我想單獨和容笙說。」
待茂管家離開後，他掀開榻上的床褥，撬開木板間的暗格，一塊黑色帕子赫然映入眼簾。他挪出帕子，層層揭開露出一把鎏金色的鑰匙。
明晃晃的金光，閃著容笙的眼，她甚是欣喜。這鑰匙能開書房門上的第二把鎖，清道長老肯把這麼重要的東西給她，代表絕對信任啊！
清道長老說，「江家表里不一，說的比唱的好听，我不信他們，清漪下落不明，找人的事，你來辦。進書房的鑰匙有兩把，一把在我這，一把在茂管家那……」
從他見過清字玉佩的殘片後，整天心緒不寧夜夜難眠，時時牽掛著清漪，總有股不祥的預感，清漪不見的背後，藏著江家的大陰謀。
鑰匙雖輕，落在容笙手里的份量極重。她熱淚盈眶，情難自控。清道長老病成這樣，還惦記著她，想著她。她以容笙的身份陪在清道長老身邊，卻不能以容清漪的身份與他相認，讓他感懷傷悲……
「長老，我會幫你找到她的。」
清道長老滿意的點了點頭，隨後躺回榻上，「我等你的消息。」
「嗯，我晚點再來看你。」容笙替長老掖好被褥，躡手躡腳退出去。
而茂管家，候在門口。
她停住腳步，美眸審視著他，「偷听了？」
茂管家大驚失色，「沒，小姐借奴才一百個膽子，奴才也不敢吶。」他是親眼看著這小祖宗進容府大門，從默默無名的庶女，過渡成為容府的掌權人。慶幸的是他比春月有眼力見，不與容笙小姐結怨。「那個……」
容笙打斷他的話，「清道長老說，書房的另一把鑰匙在你那，你回屋拿給我吧。」
「這恐怕……不行。」茂管家拒絕得徹底， 「家主千叮萬囑命奴才妥善保管，沒她的命令，不許轉交任何人！清道長老是德高望重的長輩，家主不會質疑長老的任何決定。至于奴才，是不值一提的下人，家主回來若知道奴才悖逆她的意思，饒不了奴才。容笙小姐，你行行好，放奴才一馬，除此之外，其他事奴才一定赴湯蹈火替你辦好。」
這茂管家……倒叫容笙有點刮目相看了。她覺得耿直頑固的清道長老，不可能輕易把鑰匙給她，而趨炎附勢的茂管家，會主動把鑰匙獻給她示好的。事實截然相反，茂管家拒死不從，清道長老卻簡單給她了。人心這玩意，真的難以琢磨。她不由多看了兩眼茂管家，「你在容府呆了一二十年吧？」
「回小姐的話，十九年三個月。」茂管家答道。
「近二十年還買不起一所宅院，讓妻兒住在客棧，你吶，白混這麼些年。」容笙復雜嘆了口氣，便下了台階。
茂管家小碎步跟了上去，「容笙小姐，不是奴才花銀子大手大腳，是容江塵掌家太吝嗇。家主除了打仗，就是與江家少爺談情說愛，府里的大小事，全甩給長老和容江塵。長老們只管公事，朝政，像鋪子，賬本這些，由容江塵一手操辦。容江塵克扣府里下人的月俸，又昧了鋪子的盈利，不然他哪來的本錢辦那麼大的賭/坊？」
「你怎麼不跟清漪姐姐說？」容笙走在石板路上，問身側的茂管家。
茂管家很是無奈，「容江塵克扣月俸，把多余的錢，挪算到年底的紅利里，趁過年之前，故意糾些錯處，抹掉這筆銀子。奴才沒有確鑿的證據，貿然跟容江塵作對，怕妻兒遭他報復……」
容笙對茂管家心生的丁點好感，轉瞬消散。茂管家能借著管家的位置，從各房主子那斂些好處填補克扣的月俸，他下面的奴才婢女呢，又從哪撈好處，連日子都過不好，還怎麼安心侍奉主子？「你馬上去把容府所有的賬本整理好，送到東院去，然後將奴僕集在東院，我要訓話！」
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忽然這麼大的陣仗，茂管家有所不適，「容笙小姐，你這是……」
容笙不由加重語氣，「茂管家，我做事要向你匯報不成？」
茂管家卑躬屈膝，「奴才不敢。」
半時辰後，院子里整整齊齊站著幾十個奴僕。
容笙一張張翻開他們的賣身契，幾乎全寫的死契。她一度以為有了這張紙的束縛，可保府里人一世平安。歷經生死，她有了改觀，紙只能束縛人身自由，束縛不了人心。她舉著這些死契︰
「你們大多數是清漪姐姐花錢買來的，亦或者救來的，無處可去賣身于容府。但我想，清漪姐姐的本心不是把你們拘在我容家大院，是帶你們出困境，過得幸福。不管你們是自願還是無奈，只要你們勤勤懇懇在容府呆滿五年，不犯任何過錯，我自當放還你們的契書，重新給你們一次選擇的機會。」
天上掉餡餅的大好事，有奴僕不信，「你庶小姐的話，能作數？」
茂管家糾正他的說辭，「什麼庶小姐，她代替容江塵，是容府的新掌家！」