【第十六章】
今日是齊煜四歲的生辰日，並非整歲。所以這生辰宴，是不會驚動朝臣的，只擺在後宮，是家宴。不過宮中有著七十五位公主，除了那些咿呀學語路都走不明白的，其他公主們都要來參宴。又臨近年底，各地親王攜家眷進宮朝拜，一些小王子、小世子們，今日也到了。
縱使都是些天之驕子、驕女，初時規矩著，時間一久便玩鬧起來。
是以，整個御花園簡直成了孩童的瘋窩。
縱使沈茴做了心理準備，听著嘈雜的孩童笑鬧聲，還是覺得頭大。
「娘娘，孫嬤嬤過來了。」拾星挑簾子進來，一位鬢角花白的老婦人跟在後面。
「娘娘金安。」孫嬤嬤屈膝行禮。
沈茴令拾星將人及時扶起，沒讓她真的跪下。她起身走過去，親自挽著人在軟塌上坐下，嘆然︰「這幾年辛苦嬤嬤了。」
在沈茴的印象里，孫嬤嬤可凶一嬤嬤，臉一板，誰都怕她。她小時候也怕孫嬤嬤。可如今再相見，見她鬢間花白，蒼老許多，心里莫名悵然。
孫嬤嬤抬頭，望著眼前的沈茴，心情一時復雜。沈家那個人人擔憂「站不住」的小主子竟然長這麼大了。想著這是沈家僅剩的小主子，一時間她眉眼染上慈愛。她說︰「早就該來給娘娘磕頭。可彼時跟在別宮伺候，等娘娘去了別宮接太後和小殿下回宮那兩日，又不爭氣地病倒了，一直到今日才能過來。」
她說話的聲音有些沙啞，想來還沒好利索。
「今冬嚴寒，嬤嬤要多注意身體。」
沈茴話音剛落，齊煜跑進來，大聲說︰「嬤嬤怎麼不躺著，跑這里來！」
孫嬤嬤病著時，自然也怕將病氣傳給齊煜，齊煜也是多日不曾見過她。听聞孫嬤嬤來了這里，他立刻追了來。
孫嬤嬤臉上的慈愛一收，瞬間板起臉。她招手︰「殿下過來。」
這是沈茴頭一遭看見齊煜規規矩矩地走過來，立在孫嬤嬤面前。也不知道是不是沈茴的錯覺，覺得齊煜連小腰桿都故意挺直了。
「皇後娘娘是殿下母後的親妹妹，是殿下的姨母，也是殿下如今的母後。殿下以後要听皇後娘娘的話，孝敬、尊敬、愛護。」孫嬤嬤板著臉說教。
齊煜眼珠子轉了轉，看了沈茴一眼，又收回視線望著孫嬤嬤。他問︰「是人前還是人後？」
沈茴驚了。她重新審視齊煜，好像第一次見這孩子一樣。
「不管是人前還是人後！」
于是，沈茴驚愕地看著齊煜面朝她跪下來，規規矩矩地磕頭︰「齊煜頑皮，這幾日惹母後憂心了。日後一定好好听母後的話。」
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沈茴趕緊將齊煜拉起來。她用眼角的余光偷偷去看孫嬤嬤。她還沒出生呢，孫嬤嬤就在沈家做事了。若不是百分百的信任，沈茴說不定要懷疑她暗地里虐待齊煜，把這孩子嚇到听話。
孫嬤嬤的臉色和緩了些，對齊煜道︰「今日是殿下生辰，出去玩罷。嬤嬤要和娘娘說話。」
齊煜咧嘴一笑，轉身剛走兩步，又轉回來，對沈茴認認真真地作了一揖，然後又對孫嬤嬤說「嬤嬤還未大好，晚間喊太醫再瞧瞧」，這才跑出去玩。
沈茴怔怔望著齊煜離開的方向。
似知沈茴疑惑，孫嬤嬤解釋︰「娘娘，在這深宮中，眼見未必如實，真真假假不過都是自保。」
沈茴心里忽然揪了一下，有那麼一個瞬間，她甚至希望齊煜是真的頑皮。這孩子不過才四歲而已，就要學會真真假假地保護自己了嗎？
孫嬤嬤仔細瞧著沈茴的神色，見她已經明白，點到為止，繼而轉了話題。孫嬤嬤問了些沈家的情況，沈茴又將話題繞回齊煜身上。她也不問別的，只是問些尋常瑣碎事，問到最後不知道問什麼了，她無奈地揪起眉頭來，說︰「嬤嬤，多和我說說齊煜的事情吧。什麼事情都好。」
孫嬤嬤平時對齊煜很嚴厲，可如今說起齊煜這四年的點點滴滴，眉宇間卻是一片慈愛。
他是沈菩的孩子，就是孫嬤嬤唯一的親人，是她的命。
沈茴安靜地听著，時而因齊煜的頑皮而展顏，時而又為他幾次生病而皺眉。
孫嬤嬤悄悄打量著沈茴。
在她心里藏了一個秘密，這個秘密那樣大，幾年來壓得她夜夜不得眠。向來做事果決的她，如今望著面前的沈茴，頭一遭這樣猶豫。
在她眼里，沈茴還是個孩子呢。她能承受那樣的秘密嗎？那秘密，會不會嚇到她？更何況，只有死人才能真正保守秘密，每多一個人知道，凶險越是多一分。
可她又知道，那秘密是不可能永遠藏下去的。這次病倒，孫嬤嬤開始害怕，她害怕她走了之後，煜兒就真的只是孤零零一個了。
孫嬤嬤慈愛地模了模沈茴的頭。
很快，其他妃嬪帶著公主們過來問安。孫嬤嬤也不再久留。她穿過玩鬧追逐的孩童，往回走。
齊煜忽然不知道從哪里跑過來，攔在她面前。
「我陪嬤嬤！」
孫嬤嬤嘆了口氣，她蹲下來理了理齊煜的衣襟，說︰「不是都說過了？今日殿下生辰，自去玩耍。」
「可我生辰就想和嬤嬤在一塊！」
孫嬤嬤把臉一板，齊煜撇了撇嘴，小聲嘟囔︰「知道了，一會兒就去前頭玩！」
他又湊到孫嬤嬤耳邊，小聲問︰「嬤嬤告訴她了嗎？」
孫嬤嬤給他整理衣襟的動作頓了頓，道︰「尚未。」
「她蠢不蠢？」齊煜又問。
「大抵是比你聰慧些。」孫嬤嬤忍著笑，戳了戳他的小腦瓜。
「沒看出來……」齊煜一臉不服氣。
孫嬤嬤站起身，道︰「去玩吧。自己多注意些。」
齊煜前一刻還一臉規矩，忽然扮了個鬼臉，頑劣盡顯，又是那個人人嫌的小殿下了。
這邊每有妃嬪帶著公主們過來問安，沈茴都幾句客套，就讓人自便。到了後來，她讓人傳了話，今日都輕松些，禮節能免則免，孩子們玩得開心就好，不必都過來向她問安。
她自己站在窗前，望著庭院里玩鬧的孩童，听著小孩子們的笑聲，她眉眼間不由自主染上了幾分羨慕的笑意。就像她小時候一樣。
拾星瞧了瞧她臉色，說︰「娘娘要不要出去走走？」
沈茴這才穿上厚厚的斗篷，帶著拾星邁出殿內。
一連幾日落雪，今日倒難得是個晴朗的日子。路上的積雪早已被宮人仔細掃淨，可道路兩側栽種的紅梅枝頭堆著的積雪卻仍舊沉甸甸，似在昭示著春日還早，嚴寒也未遠離。
沈茴走在紅梅下，嗅著鼻息間淡淡的梅花香，不經意間抬頭，看見一個小太監杵在遠處。第一眼不覺得有什麼不對，再一琢磨，卻發覺他似乎在等著什麼人。
沈茴再往前走了兩步，見那小太監咧嘴一笑露出一口小白牙，遠遠地對她行了一禮。
沈茴心頭一跳，忽然想起來這個小太監正是那天晚上，在滄青閣為她引路的那個。她心頭顫了顫，冷靜地對拾星說︰「你且回去。」
拾星茫然不解，問︰「自己回去？那娘娘呢？」
「去照料小殿下，讓燦珠過來這里等著。」
拾星仍舊不解，卻也不多問，轉身回去了。
沈茴在原地立了片刻，才朝那個小太監走去，默默跟在他身後，她听著自己的腳步聲，又行了許久，走向一間小小的花房。
宮中有很多這樣的花房。有些是供給宮中的花匠避風雨，有些里面擺著花匠台供花匠們修弄花景。眼前這一室，便是後者。
小太監止了步，為沈茴「吱呀」一聲推開木門，待沈茴邁步進去，又為她將木門關上。
花房建在陰處，兩扇窗戶關著，屋內昏暗，只在巨大的花匠台上擺了一盞燈。原本擺在花匠台上的眾多盆景凌亂地放在地面，只留了一盆綠萼梅。
裴徊光坐在花匠台後面唯一的高腳凳上，慢條斯理地調弄染料。
「娘娘過來坐。」他說。
沈茴望一眼花匠台上的染料，走了過去，停在裴徊光身側。倒不是她不想坐，而是花房里再無第二個凳子。
裴徊光瞥了她一眼，恍然地「哦」了一聲，指了指自己的腿。
沈茴緊緊抿著唇，看了他一眼，才僵僵往前挪了半步，心驚膽戰地坐在他的腿上。
「轉過身來。」裴徊光沒看她，認真調弄染料。
沈茴依言，慢吞吞地轉了身。裴徊光伸了胳膊，繞過她的後腰，將她整個身子圈在了懷里，繼續調染料。
沈茴如坐針氈，苦惱地看著他慢悠悠地調顏色。她望著花匠台上的諸多染料，隱約覺得哪里不對勁……
裴徊光終于將染料的色澤調試滿意了，這才將目光落在沈茴身上。
他的目光落下來，沈茴心頭一跳，忽然知道哪里不對勁了，花匠台上沒有畫紙！
她不敢置信地抬眼，對上裴徊光的目光。
裴徊光耐心十足地等待著。
他不喜歡逼迫別人，等著人主動送上門。
遠處，隱約還能听見孩童的笑鬧聲。
沈茴攥緊的手將裙子攥出重重的印子，那精致的繡理似乎被她的指甲劃爛了。她忽然又一松手，然後低下頭解衣。
這條路，是她自己選的。
既是自己選的路，那就不必落淚委屈，即使頭破血流，也得笑著走到底。
上衣盡數褪下，層層疊疊堆在腰側，繁厚的衣物越發襯得她腰身縴細，不盈一握。
沈茴轉身，取了搭在筆搭上描底子的細畫筆，然後轉過身來，將畫筆遞給裴徊光。
「掌印。」她含笑將他望著，眼尾輕勾三分嬌媚。
裴徊光深看她一眼，接過她遞來的筆。他視線下移，開始落筆，將花匠台上的那盆綠萼梅，一筆一劃認真落在這世無其二的畫紙上。
花房里是不會生炭火的，有些冷。
落在身上的筆墨，也是涼的。
沈茴勉強撐著，努力抵抗這種無孔不入的寒，在心里盼著這折磨快些結束。
「你等等我呀！」
「我們去花房里玩！」
「對，藏在花房里讓母妃尋不見！」
外面響起幾個小孩子的笑鬧聲，緊接著又有宮人叮囑小主子慢些跑的聲音。似乎，還摻雜著幾個妃子的談笑聲。
腳步聲和笑鬧聲越來越近了。
沈茴抬眼去看裴徊光，他手握細筆，正在描蕊，畫得專注。
「掌印……」沈茴低聲顫音，身子跟著一顫，裴徊光落蕊那一筆便歪了。
他皺了皺眉，重新去蘸染料，沒有停下的意思。