四天後，便到了烏家設宴之日。
姜蘅帶著打扮得嬌俏可人的姜蓉一同到了烏家，兩人年歲相當，一人艷，宛如牡丹桃李，佔盡春色；一人清麗，仿佛粉杏白梨，堪如秋雲，站在一處，倒為今日烏家添色不少。
與她們一同而來的，還有如今姜家新嫁進來的小夫人，封蕊心。
姜蓉不喜歡姜蘅，更不喜歡佔了她母親位置的封蕊心，故而幾人剛從馬車上下來，她便甩了個冷臉離開了二人所在的地方，去尋舊日相熟的小姐妹了。
當著一眾賓客的面，封蕊心的臉色微白，姜蘅看出她的委屈，悄悄伸手握住了她的指尖，帶著她與周遭的人打過招呼後，便低聲道︰「這會兒離開宴的時間還早，二嬸，不如我們先進去坐會兒？」
封蕊心頷首道好。
在兩人說話的功夫，便有烏家的侍女將她們引去後院，請她們在池邊的小亭中稍事休息。
于此兩人自然沒有異議，而另一邊，眼看著兩人進了涼亭的姜蓉，卻是眼眸微冷。
相熟的閨中密友瞧見她的臉色，嘆了口氣︰「你說現如今究竟是什麼世道？分明阿蓉你才是姜大人正經的嫡女，卻被兩個半路而來的女人壓了一頭，竟在自己家過上了寄人籬下的日子，說出去姜大人也不怕貽笑大方嗎？」
姜蓉捏著手里剛摘下的花，花朵嬌艷，枝睫帶刺，已經將她的指尖刺得鮮血淋灕，但她好像全然未覺，只全神貫注地盯著涼亭的方向。
過了好一會兒，她才彎了彎唇角，微微一笑︰「柳姐姐說的，這是哪里話，你口中的那兩個女人，一個是我嫡親的堂姐，一個按照規矩，我也該尊稱一聲母親，怎麼就算半路而來了，至于寄人籬下更是無從說起。我知道柳姐姐是為我好，但以後這樣的話您可別再說了，免得徒增誤會。」
柳如鶯掩唇嬌笑一聲︰「真看不出來，數月未見，妹妹口齒倒是越發伶俐了，就是不知這心思，是否有所長進。就像你說的，你我雖是異姓，但我心里始終將你當親妹妹看，總是怕你吃虧，有什麼說的不好听的地方，你也就包涵一二，可好？」
「自然是這個理。」姜蓉輕聲說著話，眼神卻始終沒有離開姜蘅的方向。
姜蘅在涼亭里百無聊賴地坐著，間或與封蕊心說會兒話，沒過多久，便有人前來請她。
是顧遠洲的身邊的人。
她幾乎是沒有猶豫地站起來，對封蕊心道︰「我有些事，先過去一下。二嬸不妨在這里等會兒，我會很快回來。」
封蕊心張了張嘴，又閉上，乖巧點頭︰「你去吧。」
她坐在亭子里，雙手放在膝上，目送著姜蘅離開之後，便安安靜靜地看魚，神色天真，一如未嫁之時。
姜蓉扔下手里的花，踱著步子去到她面前，恭恭敬敬地喚了一聲母親。
封蕊心霎時慌張起來，這份慌張里當然也帶了些受寵若驚的意思，她手足無措地擦了擦手，又意識到自己的動作有些贅余，赧然地笑了笑︰「二小姐坐。」
姜蓉搖了搖頭︰「只是想來看看母親，往日里女兒對您多有不敬，還未謝過您寬容大度，不與我一般計較，父親已經教訓過我，以後我不會再像從前那般不懂事了。」
封蕊心「啊」了一聲︰「其實也無妨，不過你能這麼想，我確實很高興。要不然坐一會兒吧？」
姜蓉微微笑道︰「還是不了，待會兒姐姐看了我該不高興了。」她說完，朝封蕊心福了福身，垂首退下。
……
顧遠洲等在垂藤綴花的院牆下，他穿著青綠的長衫，似松竹華茂，身後的院牆綴滿紫色的藤花，陽光灑落下來，將他的眉眼分割成一副明暗交雜的畫面。
姜蘅愣了愣，不知怎麼地，忽然有些局促起來，她走過去，喚了一聲殿下。
兩人已經很長時間沒見面了，好像是從顧遠洲自請廢位之後，他們就沒再見過。
顧遠洲轉過身來，看向她，目光清淡，仿佛遠天長雲，月下松風，那是一種不沾世事的清冷與恬淡，單就這樣的眼神，也足以證明，他的的確確是退出了皇室的爭斗之中，不願意再在這名利場，斗獸角中爭斗。
姜蘅無聲地嘆了口氣。
她覺得不應該是這樣。
在她心里，顧遠洲應該永遠地高高在上，縴塵不染，而不是像現在這樣，孑然一身，他自請廢位，丟的不僅是權勢地位，與此同時，還有朝臣的擁躉、皇上的歡心。
但她也知道，她不該、更不能向他提出質疑。況且平心而論，顧遠洲境遇如何，是身居高位，還是放浪江湖，都與她沒什麼關系。
她只不過覺得有些可惜罷了。
所以她才嘆氣，也只能嘆氣。
顧遠洲頷首，淡淡道︰「顧珩失蹤了。」極其平淡的口吻，像是在宣告，通知。
「我知道。」姜蘅答了一句之後，方才明白過來他的意思，不可置信道，「殿下不會覺得……這其中有我的手筆，或者我會知道他去了什麼地方吧？」
顧遠洲笑了笑，不答反問︰「你想知道他去哪兒了嗎？」
姜蘅微怔，下一瞬，她瞪大了眼楮望向他︰「您不會做了什麼傻事吧？」
正常情況下她當然不會這麼震驚，但是顯然顧遠洲就不是一個可以用常理判斷的人，她素來運籌帷幄不錯，可到了顧遠洲這里，她這份機關算盡的聰慧，卻免不了大打折扣。
此等情形下，唯有單刀直入。
顧遠洲被她的話問得愣住，過了一會兒，他忍不住扶額，無奈笑道︰「你想到什麼地方去了？」
姜蘅︰？
她覺得自己想得挺正常的。她只是覺得，依照顧遠洲的性子，說不定會把顧珩綁起來，用以威懾誠王。她沒有覺得一個失勢的瘋批前太子，會在沖動之下殺了對自己最有威脅的人，已經很正常了吧？
大抵是看明白了姜蘅眼里蘊含的意味，顧遠洲沉默了一下，覺得有必要為自己正名︰「前不久，他來找到我，問我如今大鄴積弊甚多，國力漸衰，如果想要改變，該怎麼做？」
「阿蘅，如果換成是你，你會怎麼回答？」
幾乎無需多想，在顧遠洲的問題出來的同時，姜蘅心里就有了答案。
她與顧遠洲之間沒什麼好隱瞞的，她沉吟一會兒，組織了一下語言，道︰「既然他都能發現這個問題，那麼民間肯定有更多的飽學之士已經在等待時機揭竿而起，群龍無首，便該有個領頭的。」
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「一個國家，一個王朝，想要求變只有兩條路，暴動的、流血的，亦或者是……溫和的，平靜的。」