姜仲廉看了看姜蓉，又看了看姜蘅，干笑一聲︰「今天是阿蘅回來後的第一個中秋……」
他話剛說一半，便被姜蓉打斷︰「母親都不在了，這中秋還能叫做中秋麼？」
姜蓉冷冷看向姜蘅，她如今什麼都做不了，唯一能做的，也就是說些不好听的話刺刺姜蘅罷了。
姜蘅看著她如跳腳螞蟻的作態，微微彎唇，笑著看向姜仲廉︰「阿蓉的話卻是不太好听了，二嬸不在，二叔與我心里自然是不好受的，畢竟每逢佳節必思親，只是逝者已矣，活著的人還要繼續過日子，阿蓉這麼說，倒顯得闔府上下只有你一人心里惦記著二嬸了。」
她撇了撇嘴，見著姜蓉的臉色漸漸由紅轉青，又搶在她面前開口︰「不過還有一事，我倒想與二叔商議。」
對賈氏的死，姜仲廉心里自然是難受的，可是一想到她曾經做下的種種，姜仲廉又覺得她死了反倒比活著干淨。可兩人到底二十幾年的夫妻情分，姜仲廉無法面對自己內心的真實想法，這會兒听見姜蘅轉了話鋒，他連忙開口，借以躲避自己矛盾的內心。
「什麼事，你說。」
姜蘅打量著他，過了一會兒，她沉聲開口︰「二嬸走了這麼久，二叔可考慮過續弦之事？」
姜仲廉微驚，他沉默良久，確定自己沒有听錯姜蘅的話後，皺了皺眉︰「好端端的，怎麼說起這個？」
姜蓉卻是猛地站了起來，她娘如今深埋地底尸骨未寒，姜蘅卻已經開始攛掇著他爹續弦，這是什麼意思？
「姜蘅，你以為你是誰？我們二房的家事，什麼時候輪得到你一個大房的外人開口？」姜蓉冷笑道，「怎麼，小姐當夠了，一個芳汀苑已經不夠你施展了，現在又開始準備學著那些世家夫人一般，操持姜府家事了？誰給你的臉？」
她這些日子瘦得厲害，下巴尖尖，顴骨微突，沒有了先前的清麗，反而多了些市儈、刻薄的意味。
再配上她說這話的語氣，簡直活月兌月兌的市井婦人。
姜仲廉眉頭皺得更緊。
姜蘅臉色微白，好像被姜蓉嚇到，過了好久，她才終于怯聲開口︰「我不是……阿蓉妹妹誤會我了，我只是听見府中下人說，好幾個月沒發月錢了，想起來這事從前都是二嬸在管，如今她不在了，府中一切都亂了套……」
「便覺得旁人說得對，偌大一個宅邸里，不能沒有女主人，這才想著……若是妹妹覺得我多管閑事，那我便閉嘴好了。」
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姜蘅說完，別過頭去，又抬手用絹帕挨了挨眼角，在姜仲廉看來，這完全就是被姜蓉氣哭了。
姜蓉見她這樣，卻是氣得臉頰通紅，她恨不得當著父親的面，將姜蘅的這張假面撕下來！平日里怎麼沒見著姜蘅這麼柔弱？
「阿蘅也是好心，你那麼凶做什麼？」姜仲廉瞪了姜蓉一眼，「我從前是怎麼教你的，可見你是全忘了！阿蘅說得對，逝者已矣，你若是實在無法對你娘的死釋懷，不若便也去家廟里，過過你娘曾經過的日子。」
姜蓉聞言，頓時神情瑟縮。
她雖然沒有去過家廟，但是那里的生活有多清苦，她卻也是知道的。
她可以不和姜蘅吵，但是有一點她必須堅持︰「女兒知錯，但是……」她聲音軟下去，「您可不可以不續弦？」
她看著姜仲廉的眼神里滿是依戀與敬重，正如每一個女兒看著自己崇敬的父親。
然而姜蘅等的就是這一句，她輕輕地「啊」了一聲︰「二叔若是不續弦的話，不如便將執掌中饋的事交給我？我記得，二嬸還在的時候，阿蓉妹妹一直學的可都是琴棋書畫，四書五經，想必對這人情往來，銀錢算計之事不甚了解。」
姜仲廉遲疑著沒有說話，見姜蓉難得地沒有和姜蘅唱反調，他這才點了點頭︰「如此也……未嘗不可。」
姜蓉冷哼一聲，低頭捻了一塊桂花糕吃。
兩權相害取其輕，她不願意讓父親續弦，只能退而求其次讓出一步，讓姜蘅掌了管家大權。
……
中秋之後，姜蘅便去別莊見了白榆游溯找來的，昔年曾在姜家做工的舊僕。
其中有幾個，還曾是賈氏院子里的人。
姜蘅一眼便將她們認出來了。
姜壽海找來抹布將她裝進麻袋里的時候，這幾個婆子便跟在他身後。
姜蘅坐在主位上，柔聲笑著讓他們抬起頭來︰「一別數年，諸位想必還記得我。」
堂下低眉順眼的眾人聞聲，有的臉上顯現出懷想的神色，有的則是一臉驚恐，也有的眼里充斥著好奇。
姜蘅將神情驚慌的那幾人點出來，又讓白榆將余下眾人帶出去，很快廳堂里便空蕩下來，只剩下穿堂風呼嘯而來，又席卷而去。
姜蘅從主位上站起來，踩著漢白玉砌成的石階下來，行至那幾個身穿粗布麻衣的婆子面前，眉眼間漾著溫柔的笑意︰「怎麼不說話？還是說，有些事情你們已經忘了，需要我來提起？」
此言一出，幾個婆子霎時屈膝跪下，像是商量好了一般，異口同聲地求饒哭冤。
翻來覆去也不過「奴婢們都是被逼無奈」「大小姐饒命」這麼兩句話。
姜蘅饒有興致地听了一會兒，笑意微斂，聲音卻仍然輕柔著道︰「瞧你們嚇得，我又不是索命的閻王，今日將你們找來，不過是想和幾位敘敘舊罷了，不過幾句話功夫，怎麼就都抖得跟篩糠似的？」
「不過——」她話鋒一轉，聲音陡然變得陰寒起來，「接下來我問你們的話，如果你們膽敢有一句不實，我倒不介意做回閻王。」
話雖如此，可在她們眼里，這位從江底逃生的大小姐和鬼沒什麼兩樣。
想明白姜蘅話里的意思後，婆子們愣了愣，而後又開始狠狠地磕起頭來，表示大小姐有什麼想知道的，她們一定知無不言言無不盡，只求大小姐能放他們一條生路。