看著周圍詭異的景象，凌夏樹內心充滿了疑問，但僅靠這些表面的數據，暫時無法作出什麼結論——能夠收集到的數據，太少了。
雖然靠著的自發進化，「鋼鐵信念」成功地以簡陋的規模實現了兩個不同版本世界的跨越，但除此之外，它現在擁有的功能極其有限，客觀地評價，目前的「鋼鐵信念」很像舊時代那種被發射到外星球、有一定低級智能的遙控探測車，能听，能看，能劃拉幾下，但圖像十分模糊，信號延遲嚴重……
然而這已經是全部功能，對分析眼前這奇特的城市，幾乎毫無幫助。
好在從積極的一面考慮，不管目的如何，這台主機里既然有這樣一個勉強算是正常的世界，那麼從調度主機那邊不慎卷入這里的路人，生存的可能性會比原來預計的樂觀得多，讓他心底對于‘媽媽’生命安全的焦慮，終于能稍微降低一些。
操縱著「鋼鐵信念」的身軀，凌夏樹謹慎地走上了寬敞的主路。「鋼鐵信念」現在的外表是凌夏樹調用矩陣內置數據庫自動生成的一個非常僵硬、拙劣的人類外表，倒是和這個破綻百出的世界非常適合。
初版「鋼鐵信念」只能傳回數據化的觸覺信息、並沒有真正的感覺，延遲又非常高，所以凌夏樹操縱它盡量沿著牆壁行走——這樣失去平衡的時候能及時找到支撐物——在小心翼翼地繞過幾次障礙後，他的動作慢慢地變得流暢起來，那些外表重復率很高的動物、行人從「鋼鐵信念」身邊不斷經過，卻沒有誰對行為古怪的他表現出任何的興趣。
在這座城鎮的大路上行進了數分鐘之後，凌夏樹逐漸擺月兌了那種謹慎警惕的心態，畢竟這世界明擺著充滿詭異之處，現在想要靠「鋼鐵信念」間接收集數據，就必須進一步深入其中，冒險是必須的。
他操縱著「鋼鐵信念」的手臂，先從四周撿起一些零碎的東西觀察分析，進而有意造成一些損壞，記錄破碎部分的變化，甚至還假裝走路不小心，踫掉了一輛路邊停靠車輛的後視鏡……
于此同時，他還分心二用，在調度主機這邊的擬真環境里額外加載了一個模塊，並非什麼創新，而是把‘子蟲’用來獲取情報的模塊復制了過來，輔助他對「鋼鐵信念」傳回來的視覺和听覺信號進行統計分析。
這座城市肉眼所及的場景大約有兩公里左右的縱深，似乎「鋼鐵信念」內部暗藏的自身智能也在適應這邊的環境，走過大約三分之一的距離之後，凌夏樹察覺自己發出的指令回饋越來越穩定，「鋼鐵信念」自身各種‘采樣’的動作也越來越熟練，很快就累積了很多影音數據。
可惜從這些基本的觀測中並沒有發現什麼異常，凌夏樹已經確認，這個世界雖然假的非常明顯，但一些基礎的定理目前依然在正常工作，反而那些機械地重復著自己行為的行人雖然看起來很復雜的樣子，其本質卻似乎就是些裝飾品。
凌夏樹主動和他們接觸了幾次，無論做什麼，都只能得到一些含糊不清的固定回答，像是游戲里用來充當背景的NPC，而整條街道也非常像一個固定的場景，稍微觀察的時間多一些，那些人們購物行走的場景就露出了明顯的重復感……
忽然間，「鋼鐵信念」的動作一頓，緩緩地旋轉頸部，把目光對準某間熟食店——這店里有個白發半禿的老板，體型消瘦樣貌古怪，頭也不抬地守著店里的桌子，一直不停切割著面前案板上的各種熟食鹵味往自己的嘴里送，無論店里有沒有客人來，他都毫不理睬，始終保持著往嘴里填東西的動作，嘴巴的咀嚼從來沒停過。
凌夏樹原本以為他的這種不停進食的行為也是‘游戲’設置的一種背景，剛看到的時候並沒有在意，然而子蟲的分析模塊卻不會有什麼‘疏忽’，一切都只靠數據驗算，因此迅速地就捕捉到了異常——店老板的進食雖然一直沒停，但他的行為動作，卻並不是重復的！
‘擬真環境’這邊，子蟲額外投射出一塊新的光屏，上面用三排動態影像同時比較著店內一名顧客、店外一只寵物狗和熟食店老板的動作影像，前兩者的行為非常明顯地在以不同的周期不斷循環重復，而後者卻從頭到尾都是連貫的單獨動作！
這是個特別設置的‘NPC’，還是……這里的原住民？
凌夏樹指揮「鋼鐵信念」的身軀朝著店老板走去。之前短暫的接觸中，帕爾歐、維比奈特等一行‘舊世界人’表現得和隱世的覺醒者們沒有多大區別，他利用管理員權限創建傳送門的時候這邊的端口也沒有什麼異常反饋，所以按照常理，這邊的世界應該和隱世的節點非常類似才對。
哪怕版本不同，也不至于出現眼前這樣奇特的仿佛低成本游戲一樣的城鎮……
所以，問題出在哪里？
帶著暫時無法解釋的疑問，凌夏樹走到了那名店主的身旁，略一沉吟，發送了一條簡單的語音過去。
「你好。」
經過‘沙帕-調度主機-「鋼鐵信念」’的多次中轉，聲音已經變得非常含混，不過有調度主機做高層的轉譯，倒不用擔心舊版本世界的人听不懂。
「……」
熟食店的老板手上的動作不停，微微挪動眼球，用余光打量了凌夏樹一眼，隨後又回過頭去，繼續吃自己的食物。
沒有得到回復的凌夏樹並不意外，操作「鋼鐵信念」轉身又前進了兩步，來到熟食店老板的側前方，仔細地觀察起來。
這名‘老板’外形上同樣比較拙劣，和其他‘NPC’沒什麼差別，不過他的細微表現明顯更加生動，有種更鮮明的‘活著’的感覺。
而且，凌夏樹能夠從他的眼神和微表情動作里感受到有種微妙的矛盾感，他雖然在不停歇吞咽，手、眼、嘴卻似乎一直處于某種自我矛盾中，仿佛在瘋狂想吃這些熟食的同時，又在極度抗拒。
「你好，我在尋找失散的親人，」
間接的觀察只能得到沒什麼價值的表面信息，讓凌夏樹很快失去了興趣，直接說出了自己的目的，「請問你見到過這個女人嗎？」
他通過「鋼鐵信念」發送了一副關于「媽媽」的圖片，憑空展示在店老板的面前。
熟食店老板嘴里依然在不停地咀嚼著，不過倒是兩只眼楮都看過來了，非常敷衍地掃了一眼之後，嘴里說出的話卻讓凌夏樹獲得了意外之喜︰「見到過。」
他的聲音同樣經過三重中轉，模糊失真的程度很高，但總算還沒到影響理解的程度，而凌夏樹在意識到了他話里的意思之後，整個人直接從太空艙式座椅上坐了起來。
「在那里？」
凌夏樹迫不及待地發出追問，眼神變得明亮而昂揚。
「沿著這條路走下去，在第三個路口左拐，穿過一條很短的小巷，就能看到了。」
熟食店老板低著頭繼續進食，不斷填進口中的肉塊似乎一點也沒影響到他說話，而且給出的答復非常明確，甚至過于明確了，反而讓凌夏樹收起了心里的那絲雀躍，面無表情地眯起了眼楮。
——這個詭異的店老板真的是在回答自己的問題嗎？
疑惑在內心涌起，凌夏樹非常希望店老板說的是真話，然而眼前這個拙劣世界的各種表現，讓他無法說服自己深信。
但無論如何，也必須去看一下那個地方。
凌夏樹收拾心情，立即作出了決定，操作「鋼鐵信念」的身軀大步朝著店外走去，熟食店老板連眼皮都沒多動一下，依舊用那種矛盾的神態，不斷往口中送入食物。
沿著店外那條繁華的主路走下去，在第三個路口左拐，穿過一條很短的小巷，然後——
凌夏樹的心髒猛地劇烈蹦跳起來，周圍的擬真圖像瞬間因為情緒的劇烈波動而變得不穩定起來，而在「鋼鐵信念」視線的焦點處，一個熟悉的輪廓讓他的呼喊月兌口而出︰
「媽媽？」