遲阮凡和錦竹離開y市, 一路往南。
城內多喪尸，城外則多變異動植物。
幾天下來，他們收集的d級晶核數量激增, 都夠給錦竹當零食吃。
唯一不變的是, 遲遲沒有狩獵到c級晶核。
太陽越升越高, 坐在車里的遲阮凡打了個哈欠, 拿出地圖來看。
跟錦竹在一起久了，遲阮凡養成了晝伏夜出的習慣。
每天中午太陽最烈的那幾個小時，就是他的睡覺時間。
現在, 睡覺時間將到，而他圈定的第一個目標地點也快到了。
「沿著山道一直往里走, 那里有一個村子, 可以借住。」
遲阮凡回想了一遍前世借住的經歷, 收起地圖，揉了把身邊——呆的錦竹的頭，道︰
「那村子的山里，應該會有我們要找的目標。」
「吼~」
錦竹在車上一直不吵不鬧，遲阮凡的揉頭似乎給了他可以親近的信號，他立刻身體黑霧化, 飄到遲阮凡身上凝實，開始在他身上蹭。
遲阮凡想著那村子也離這不遠, 舍不得再把錦竹按回去系上安全帶。
他把錦竹的腦袋按低一點, 就這樣啟動越野車，以在末世前一定會被開罰單的姿勢，將車駛上蜿蜒曲折的山道。
很快，遲阮凡視野里就出現了在水泥袋和木欄堆起的路障。
他停下車，抬眸打量路障後的村子, 和包圍住村子的群山，將其與上一世的記憶一一對應上。
整個村莊所在為盆地地形，粗一看像個大水滴，四面環山，僅水滴尖端那有一條路入村。
將那路一封，村子就與世隔絕了起來。
正是因為這樣的地形，村里的人才能在末世降臨後，繼續與先前幾乎一般無二的——活。
剛停下車沒多久，遲阮凡就听見有村民的吆喝聲響起。
他們用難懂的方言交流——，家家戶戶都有人走出，拿著長棍或鐵鍬，齊齊朝這邊而來。
遲阮凡讓錦竹坐回副駕駛。
拿過一旁的墨鏡給錦竹戴上，抬起食指抵在唇前，給他比了個噤聲的手勢。
相處了這——久，錦竹明白遲阮凡大多手勢的含義，很就安靜了下來。
這時，那由村里青壯組成的隊伍也抵達了路障後。
他們交流了一番，片刻後，一個穿——灰撲撲的深色衣服，有——紅棕色皮膚的中年男人高聲道︰
「前邊沒路，你們返回去吧。」
遲阮凡當然不會就這——離開，他放下車窗，道︰
「我們想借住一天，能用鹽做交換。」
這話一出來，村民們中立刻就有了騷動。
在這樣一個近乎與世隔絕的村里，稻米蔬菜肉類，這些村民都能自給自足，但鹽他們可沒法——產。
現在還是末世第一個月，各家各戶還有余鹽，再往後，就得冒險去鎮上尋鹽了。
村民很快討論出結果，繼續由先前出聲的人道︰
「你們一人一袋鹽，就能入村。」
「可以。」遲阮凡沒問題。
在城市里，幸存者優先收集的總是餅干等速食食品，像鹽這種東西，倒是沒什——人拿。
幾乎每個超市貨架上的鹽都剩了大半。
遲阮凡料到要——行這樁交易，加上要用獵殺變異的動物做烤肉需要調料，便收集了不少鹽。
那人又問︰「你們中，沒人被喪尸抓傷咬傷吧？」
「當然沒有，」遲阮凡臉不紅氣不喘道︰「要是有人被咬了，我們哪還會在一起。」
錦竹是被喪尸撓傷過，但錦竹又不是「人」。
再說了，升到c級後，錦竹不僅改變了皮膚狀態，還把手臂上的傷修復了，那傷已經不復存在。
可能是遲阮凡的目光太真誠，讓他們相信了他的話。
也可能是村民們並不在意，根本沒有檢查，就村民搬開路障，讓遲阮凡開車入內。
村民也確實不在意。
他們人多勢眾，個個都是經常干活手腳利落的，手里農具就算武器，就算這車內的外來人里有感染者，他們也能解決。
村長將遲阮凡兩人帶到自己家，遲阮凡也利落拿出兩包鹽。
村長接過鹽，面上多了些喜意。
將鹽交給身後的村民，含笑詢問了他們需要一間房還是兩間房，得到答案後，讓兒子引——兩人去房間。
遲阮凡拉——錦竹走入屋內。
對于那個帶著墨鏡始終沒說話的男人，村民們並沒怎麼關注，很困就討論起了怎麼分鹽。
村里的房子大多是雙層的獨棟小樓，安排給遲阮凡兩人的房間在二樓，外面還有個小陽台。
只是房間里空空蕩蕩的，只有一張床。
有床就夠了。
「我們趕了一天的路，很困了，先睡會。」遲阮凡對帶他們上來的村民道。
村民表示了解，看了眼兩人始終牽著的手，離開前還幫忙帶上了房門。
遲阮凡摘下錦竹臉上的墨鏡，親了親他的臉，夸贊道︰
「竹子真棒，一直沒出聲。」
錦竹似是知道不讓他出聲是為了樓下那些人類。
他擁住遲阮凡輕蹭，喉中發出只有兩人能听見的低吼。
遲阮凡與錦竹親近了會，就習慣性凝聚水鏡，將箱子里的物資運入房間中。
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兩人簡單用過餐，隨後遲阮凡運轉水系異能，將床被洗了一遍，又將自己和錦竹洗了一遍。
遲阮凡帶——錦竹躺上床。
他拿出已經沒什——用了的手機，設一個鬧鐘，將其交到錦竹手里，道︰
「它響我就會醒來，到時候，我們一起去找那只變異白虎。」
他要恢復精力，調整至最佳狀態，才能去找那只或許到達c級的白虎。
「吼。」
錦竹捧著手機，一本正經地盯著上面的倒計時。
遲阮凡不是第一次給錦竹手機，一開始錦竹不知道他的意思，次數多了就明白了。
當數字歸零，鬧鐘響起，遲阮凡就會睜開眼，那時就能蹭蹭抱抱親親。
錦竹看會手里的物品，又抬眸看會遲阮凡，不斷循環。
從始至終，他都只有眼楮在轉動，身體沒動半分，也沒弄出任何聲音。
樓下的說話聲越來越大，錦竹眨了下眼，黑霧涌起，將整張床籠罩住。
黑暗中，只有手機屏幕——光。
「嗷——嗚——」
虎嘯聲從山林中傳出，震懾——整個村莊。
黑霧隔絕了聲響，遲阮凡睡得極沉。
錦竹的視線從——光屏幕上移開，小心看了眼遲阮凡，見他沒有被吵醒，這才放松下來。
錦竹輕輕放下手機，身體化作黑霧，悄然離開房間，避過人類的視線，朝虎嘯傳來的方向而去。
四個小時後。
隨著鬧鐘鈴聲響起，遲阮凡伸手模到手機，關閉鬧鐘。
他睜開眼，卻發現周身都是一片黑暗。
「這就天黑了嗎？怎麼什——都看不到？」
遲阮凡剛醒，還有些迷糊。
身邊又全是錦竹的氣息，讓他很有安全感，便放任自己陷在迷糊中。
他垂眸，看了眼手機上的時間。
15點……
遲阮凡逐漸睜大眼。
如果是天黑，以他的增強過的五感，不可能什——都看不到。
將他籠罩在黑暗中的不是黑夜，而是錦竹的黑霧。
而錦竹，並不在他身邊。
遲阮凡瞬間坐起，模索——下床，走出黑霧籠罩範圍。
外邊依舊暖陽高照，只是安靜得驚人。
遲阮凡憑借出色的耳力，听到樓下某房間里的村長一家正在顫聲說——什。
「好恐怖……樹林都變成了白色，全是冰。」
「黑霧消失了……」
「還有——虎的叫聲也是。」
冰？黑霧？——虎？
一個個關鍵詞在遲阮凡腦海中串聯，他快速跑到陽台處，急切張望。
就見遠處的某座山峰上，冰雪覆蓋，許多樹斷裂倒下。
沒有戰斗的身影，也沒有錦竹和黑霧，只能透過樹木縫隙，隱隱看到一只巨大的白虎趴伏在地。
遲阮凡心中焦急，鞋都忘了穿就要從陽台翻身而下。
一只手環過他的腰，自身後將他攬住。
熟悉的氣息從身後傳來，遲阮凡動作頓住。
「錦竹？！」
遲阮凡正要回頭，就見一只手抬起，伸到了他面前。
那手張開，一枚冰藍色的晶核靜靜躺在掌心。