圓通腳下土地,是江南一處普通村莊。
一條小河環繞村莊,灌入水田當中,不遠處是零星點綴的房屋。
原本生機盎然的農家景色,此刻竟也多了幾分死寂。
不是沒人,而是村里的百姓,見到方斗後,如同見到惡鬼,鳥雀般散了個干淨。
曾幾何時,方斗留著短發,行走在江南村間,可不曾遇到這把待遇。
農夫行人見了,縱然不是信徒,也會回個十字禮節,口稱「阿彌陀佛」。
頑童們見了,跟在方斗身後,不停叫著‘小和尚’。
但是,眼下已是物是人非了。
圓通辭別九華寺眾人,來到世俗人間,所遇一切令人驚疑。
老百姓遇到僧人,均面帶驚恐,一哄而散。
甚至,圓通還听到個稱呼‘無根賊’。
無根賊,乃是六根盡去的賊子,是如今老百姓對釋門出家人的稱呼。
可想而知,這個稱呼中,包含多少怨念和恐懼。
這一切的由來,都是因為僧珈藍率領的白衣佛兵。
江南一地,原本人口稠密,很是繁華。
北地地廣人稀的景象,在這里完全見不到。
但是,自從白衣佛兵起事,接連屠城,使得江南之地元氣大傷。
恐怖隨著幸存者撒布各地,所有地方都听說了,一幫賊和尚造反,殺人不眨眼。
連帶著其他釋門眾人,也被老百姓拒之門外,除非是自家地盤,只要到了陌生地方,就是眼下圓通的處境。
「百姓無辜啊!」
圓通念叨幾聲,就要轉身離開,既然此地百姓害怕和尚,他自然要離開了。
沒等他走出幾步,就听到村莊中,一個蒼老聲音在背後響起。
「佛爺且慢!」
圓通停下腳步,佛爺,這是什麼稱呼?
趕來的老者身穿布衣,不是那種粗糙的麻布,顯然身份頗高。
「老漢是村中的族長,還請佛爺過來做客!」
圓通雙手合十,「未免引起恐慌,還是不了!」
「村里人不懂事,怠慢了佛爺,還請不要介意,老漢向你賠罪了!」
這麼個白發蒼蒼的老人致歉,圓通只好雙手合十,「那就叨擾了!」
跟著族長進村,方斗發現村里很是荒涼,田地里淺淺一層水,若是踩下去,只怕連腳背也不能打濕。
谷物莊稼均蔫巴巴的,缺水嚴重,縱然能活到抽穗,也是許多空殼夾雜,難有豐足的收獲。
家家戶戶門窗緊閉,偶爾有人在門縫一閃而過,蠟黃菜色臉上,滿是驚恐和不安。
已經到了吃飯的時候,但村中僅有小半人家升起炊煙。
很顯然,村中人家糧食緊缺,不是能吃飽飯。
「佛爺,要用齋飯嗎?」
族長請圓通到了家中,兒子兒媳出來迎接。
「一小碗粗糧飯,一杯清水即可。」
圓通加了句,「若無糧食,清水也可!」
過了片刻,熱氣騰騰的飯食上桌,一盆白米飯外加四碗菜。
災荒之年,這樣的飯食足稱豐盛。
圓通微微一愣,目光掃過,族長和老妻、兒子和兒媳,外加幾個孫子孫女,都看著他,喉頭蠕動著。
再看這一家子,手腳枯瘦,面有菜色,顯然都吃不飽。
「罷了!」
圓通不吃飯,而是起身。
「佛爺,可有什麼不對,你若是要吃肉,咱家也能弄來雞魚!」
族長急了,生怕惹得圓通不快。
圓通搖搖頭,「施主,你有事情明說,不可如此!」
他一指桌上飯菜,「這些食物,怕是你們一家的口糧,若是被貧僧吃了,你們吃什麼?」
族長的老妻,面帶討好,說道,「佛爺吃得滿意就好,咱們家餓一頓,死不了人!」
「施主,您若不是實話,這飯食雖好,我吃不下去!」
圓通作勢就要離開,被族長苦苦拉著袖子勸住。
「噗通!」
族長一家子,從老到少,紛紛向圓通跪下了,幾個不懂事的小女圭女圭也被父母拉著跪在地上。
「你們這是?」
族長哀求道,「佛爺,咱家願意信奉佛祖,還請做個見證!」
圓通愣住了,這是要干什麼。
這處村莊,臨近白衣佛兵佔據的區域,但也屬于朝廷的地盤。
族長盛情邀請,卻是要改信釋門,這真是稀奇。
圓通語氣變得溫和,勸道,「施主,我佛慈悲,普度眾生,您若是要供奉我佛,以後有空,找家寺廟上一炷香即可!」
「等不及啦!」
族長老淚縱橫,「我們這一家,連同整個村莊的性命,都要靠佛爺你了!」
他指著兒子,「犬子原先在隔壁縣做工,遇到白衣佛兵攻城,九死一生才活下來!」
「他听說了,但凡不信佛祖的,都被殺了!」
兒子目光畏懼,從一開始,就不敢直視圓通,原來有過這段經歷。
圓通默然了,然後說道,「那幫凶徒,不是我佛的出家人,而是假借佛祖名義的魔頭!」
族長搖搖頭,「他們手上握著刀把,不日就要殺到這邊,咱們若是不該信,必死無疑!」
圓通點了點頭,「佛家有雲,救人一命勝造七級浮屠,貧僧若能救你們一村人命,也是功德無量!」
族長一听,全身放松下來,不停對著圓通磕頭,「佛爺慈悲,我們全村人一輩子記得您老大恩大德!」
「還有,佛爺這個稱號,以後再也別提,我不喜歡听!」
圓通嚴厲喝止,族長先是一愣,隨即點了點頭。
第二天,族長將全村人叫道村口曬谷的廣場,宣布這個消息。
圓通注意到,村民看他的眼神,仍然帶著恐懼和避讓,但听族長說,只要改信就能活命,目光中生出希望。
「還請大師給我們開光!」
圓通笑著擺手,「這個詞不能亂用,罷了,貧僧給你們說一段佛經,你們隨便背幾句,以後也能應付!」
「都听到沒有,仔細背好,今後一家子活命,就靠這個了!」
族長穿梭在人群中,挨個叮囑,遇到呆頭呆腦的,直接一巴掌糊上去。
「啊呀,九娘呢?」
九娘,是村中一個寡婦,按照族中的血統,也算是族長的遠方佷女兒。
「九娘還在家里喂孩子,沒空出來!」
有人回答,族長听了點點頭,沒有繼續追問。