=第三章鄉試==
「他就那般好,為了和他在一起,你連我都舍得扔下?」
听到秦綏之這句話,蘇菱太陽穴頓覺一痛,腦海中秦婈為那朱氏男子尋死覓活的畫面接踵而來。
自打禮部公布了新帝大選的消息,秦大姑娘不是整日坐在窗下落淚,就是砸東西絕食,再後來,干脆直接將三尺白綾掛在了房梁上。
哀哀欲絕的語氣在她耳邊回蕩——
「朱公子與我說,倘若我入宮,他一輩子都不會成親。」
「哥哥,三人成虎、眾口鑠金的道理你比我懂,外面的言辭大多不實,朱澤絕非是你想的那樣。」
「阿婈這輩子,注定愧于父母兄長。」
秦望昨日說的一哭二鬧三上吊,真是半點都沒冤枉秦婈。
平心而論,秦婈和朱澤,若真是兩情相悅也就罷了,可如今鬧飲毒自盡的份上,也沒見那朱氏男子出現過一次。
情深情淺,不言而喻。
再看秦綏之。
少年的衣袍盡是灰塵,鞋上沾了泥,手心還有因駕快馬而被韁繩勒出的紅痕。
秦綏之見她久久未語,忍不住自嘲一笑,抬頭看了一眼房梁,長嘆一聲,道︰「阿婈,我該拿你怎麼辦才好?」
許是少年眼中的心疼太刺眼,她試探著安撫道︰「以後……不會了。」
秦綏之目光一怔,「你說什麼?」
蘇菱盡量學著秦婈的語氣道︰「經了這一遭,許多事我也都瞧清楚了……以後,不會再讓兄長擔心了。」
秦綏之用力眨了眨眼,緩了好半晌,仍是用不敢相信的語氣道︰「你說的可是真的?以後不會再見那朱澤了?」
蘇菱點點頭,低低「嗯」了一聲。
許是昏迷太久,蘇菱的聲音明顯還有些啞,秦綏之不由想起她為朱澤飲毒的事,眸色稍暗,拍了下她的肩膀道︰「好了,你早點歇息吧,我這幾日都在家里陪你。」
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說是陪,說白了,還是為了看著她。
不過蘇菱也清楚,就她方才的那番話,秦綏之最多也只敢信一半。畢竟秦大姑娘用情至深,這難保不是以退為進的新手段。
秦綏之走後,蘇菱回到榻上,思忖著日後該怎麼辦。
秦大姑娘兩耳不聞窗外事,滿心只有朱公子,在她的回憶里,沒有任何與蘇家和朝政有關的消息。
眼下她能得知的消息只有一條——
三年前與齊國的那場戰役,大周勝了,蕭家的江山保住了。
至于其他的,便只能東直門的慶豐樓打听了。
總之,她必須得出趟門。
翌日一早,日掛樹梢。
丫鬟荷珠站在蘇菱身後,對著鏡子,將一支嵌綠松石金簪緩緩插入蘇菱的發髻,隨後感嘆道︰「奴婢沒讀過書,說不來漂亮話,只覺得姑娘生的真真是惹眼,瞧見姑娘,便覺得這院子里的花兒都失了顏色。」
蘇菱撩起眼去看她。
這哪里是不會說話,這分明是「太會說話」了。
倘若她是真正的秦婈,此刻眼淚便是都要落下來了。
選秀、選秀。
雖說才學、品德、出身、才藝皆在考核範圍內,但說到底,還是在選美。
單就秦家女的容貌來說,是想不中都難。
說秦大姑娘生的惹眼,那無異于是往她心上捅刀子。
這丫鬟的心,顯然是長偏了。
雖說已經換了身份,但蘇菱終究還是那個曾掌管六宮事務的皇後,短短一個對視,荷珠便不由打了個激靈。
她咬了咬唇,干笑道︰「姑娘……姑娘怎麼這般看奴婢?」
蘇菱斂眸,淡淡道,「沒什麼,你出去吧。」
荷珠心有惴惴地退下了。
門還未闔上,就見秦綏之提著兩個食盒走進來了,他笑道︰「方才我去街上,買了你愛吃的水粉湯圓和清蒸鱸魚,你不是嗓子疼麼,吃點清淡的最好,快過來。」
蘇菱坐過去,秦綏之夾了塊魚月復給她。
蘇菱握住手中的木箸,沒動。
因為她從不吃魚。
「快吃啊,想什麼呢?」秦綏之拍了一下蘇菱的頭,偏頭笑道︰「昨晚我還在想你那話是不是在蒙我,今日一看,還真像是月兌胎換骨了一樣。」
話音墜地,蘇菱立馬咳嗽起來。
秦綏之撫了撫她的背脊,「慢點。」
「阿婈,等會兒你隨我去父親那兒,認個錯吧。」秦綏之撂下筷子,神情漸漸嚴肅,「縱使他在你心里有千般不是,可你以死相逼,到底是不……」
「罷了,過去就不提了,你就當是為我,成不成?」
蘇菱抬眼道︰「成。」
昨日之後,她本就打算去見秦望一面,畢竟,她想入宮,一定得先處理好秦家這些事。
秦綏之沒想她這麼輕易就能同意,嘴角正要上揚,就听蘇菱開口道︰「哥,下午我想出府一趟。」
聞言,秦綏之笑意瞬間消失,一臉嚴肅道︰「阿婈,你是不是又要去見他?」
蘇菱心知自己信譽太低,眼下獨自出門不現實,便道︰「這兩日我心里難受,就想出去走走,兄長若是不放心,大可隨我一同去。」
秦綏之看了她一眼,道︰「好,那我陪你去。」
兩人吃完飯,秦綏之帶蘇菱去了主院。
進門之時,姜嵐月正給秦望整理衣襟,兩人本來有說有笑的,一見到秦婈,秦望立馬撂下了嘴角,「你來做什麼!」
秦綏之心里一緊,生怕妹妹轉身就走,連忙安撫道︰「阿婈,父親這回也是著急,你別多想,話說完我們就走。」
其實按照秦大姑娘的脾氣,秦望這話一出,她已經走了,不僅要走,還得回頭罵姜嵐月一句狐狸精。
姜嵐月面帶笑意地看著蘇菱,正準備欣賞父女二人水火不容的場面,就听蘇菱緩緩道︰「從今日起,我不會再見朱家公子了。」
她的語氣稱不上多誠懇,然而就是這樣輕飄飄的一句話,也足矣讓秦望愣住。
默了好半晌,秦望才扳起臉道︰「若是再有一次,秦家就當沒有你這個女兒。」
「知道了。」
蘇菱轉身離開。
兄妹二人離開主院後,姜嵐月躬身給秦望倒了一壺茶,她笑道︰「正所謂福兮禍之所倚,福兮禍之所伏,大姑娘經了這事,也不是甚壞事,這下,老爺便能放心了吧。」
自打溫雙華病逝後,秦婈再沒與秦望這樣心平氣和地說過話。
此時秦望的嘴角,彷如冰凍三尺的湖面出現了一絲裂縫。
明明心里生出了一絲歡喜,但仍是嘴硬道︰「放什麼心?她做的荒唐事還少了?指不定哪日就又變了性子。」
姜嵐月打趣道︰「再荒唐,那也是你親生的。」
秦望跟著笑了一下。
就是這笑,並不是姜嵐月所求的。
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秋日的天色一沉,風便有些涼。
蘇菱戴著帷帽蹬上了馬車。
帶小姑娘上街,首先去的便是首飾鋪子。
秦綏之滿臉寫著「你隨便挑,哥哥付錢。」但秦婈卻沒找到她想要的。
無奈之下,秦綏之只好要管掌櫃要了張紙,緩緩道︰「你說,我給你畫。」
秦婈指點秦綏之落筆,「我想要金花步搖,上面要嵌紅珍珠。」
「哥,這里再彎一點。」
「你怎麼不先說?」秦綏之嘴上嫌棄,卻還是重畫了一張。
過了半晌,秦綏之把畫交到掌櫃手上,「就照這個做吧,勞煩掌櫃了。」
掌櫃笑著接下,「公子客氣了。」
秦婈道︰「不知這金花嵌紅珍珠步搖,多久能做好?」
掌櫃捏了捏下巴道︰「這步搖畫得精致,姑娘再怎麼急,也得等上十日。」
秦婈道了聲多謝。
十日,夠了。
從首飾鋪子出來後,二人又朝東直門的方向去了。
剛下馬車,就見烏泱泱的人朝同一個方向走去。
他們本就是來尋熱鬧的,便也跟了過去,沿路桂花飄香,越來越濃。
停下腳步才發現,此處乃是貢院。
今日是八月十七,乃是京城鄉試放榜的日子。
解元︰懷荊
亞元︰何文以、楚江涯、穆正延、丁謹、唐文、洛秋禾……
眾人紛紛對一位身著墨色長裾的男人道賀,「恭喜懷公子了。」
「真沒想到,懷公子第一次參加科考,便考上了解元,實在是前途無量。」
「多謝。」
被圍繞的男人身姿挺拔,眉宇深邃,唇角的弧度不深不淺,那副游刃有余的模樣,還真不像是第一次科考的樣子。
蘇菱只看了一眼便收回了目光。
她回過頭時,秦綏之正一動不動地看著解元二字。
在蘇菱的回憶里,秦綏之自幼便被稱為神童,三歲能作詩,七歲便寫得一手好字。若是秦家大夫人臨終前沒讓秦綏之發那道誓言。
興許,今年的解元便是他了。
秦綏之察覺有人在看自己,立馬平復好情緒,朝蘇菱笑道︰「瞧我做什麼?」
有些事不需要安慰,戳破了只會更傷人。
蘇菱道︰「我們走吧。」
話音甫落,寒風驟起。
蘇菱頭上的帷帽和貢院門前的榜紙同時被狂風卷起。
然而就在榜紙掀起的一瞬——
蘇菱的心髒仿佛都停了。
她好似看到了一張泛黃的通緝令。
而那張通緝令上的人……
為確定自己的猜想,她大步走上前,不管不顧地撕下了那張通緝令。
這時,一個身著灰布衫的男人道︰「欸,姑娘撕這通緝令是何意?」
風在耳畔簌簌作響。
蘇菱死死地盯著通緝令上的畫像,和畫像下面的三個字——蘇淮安。
蘇淮安。
怎麼會呢?
他不是早就……
倘若他沒死,三年前那張血帕子又是怎麼回事?
正思忖著,秦綏之走過來低聲問︰「阿婈,怎麼了?」
蘇菱喃喃自語,「這是誰?」
一听這話,著灰布衫的男子便笑道︰「姑娘不是京城人吧?連這位都不知道?」
「這位啊,乃是曾經的鎮國公世子、大理寺少卿、哦,對,還是永昌三十四年的金科狀元郎,本該是前途無量,哪成想……」灰布衫搖了搖頭,道︰「竟是個通敵叛國的賊人。」
蘇菱暗暗握住拳,指甲快要陷入手心。
她控制好自己的聲音,輕聲道︰「通敵叛國,其罪當誅,這人怎麼還在通緝令上?」
灰布衫模了模下巴道︰「嗐,我記得是三年前吧,八月十五的晚上,這人從刑部大牢里憑空消失了,三年都沒抓住人,都快成一樁懸案了。」