姬晟現在有點煩躁。
本來以為處理——個外室肚子里的孩子是件再簡單不過的事情, 但是——想到出了點意外。
那晚娘像是覺察到姬晟的意圖——樣，居然跑了。
姬晟不覺得——個懷著孩子，——身無分文的女人能跑到什麼地方, ——有太著急的派人去找，但出乎意料的是，居然——有找到,
晚娘就跟消失了——樣。
姬晟氣的怒罵了幾聲臭婆娘，——想到平時看著溫溫順順的，居然是個有心眼的。
找來找去找不到，身邊的小廝安慰姬晟，指不——晚娘就是因為怕了所以離——長安城了, 畢竟這宅子里的金銀珠寶都——掃蕩——空。
姬晟想了想, 覺得是這麼個道理。
只要葉嵐不知道，就——什麼好擔心的。
眼瞧著到了吏——的審考，旁人都是希望這考試趕緊過去，只有季瀚池希望考試能慢——點。
長寧公主這等強勢性子的人, 在遇上季瀚池之後，表現出了前所未有的溫柔與耐心。
季瀚池拒絕了她，長寧公主氣了——晚上——去找了季瀚池，甚至還給季瀚池送了禮。
季瀚池不收, 他不敢直接與公主說我——你無意，只能並再三推月兌說自己尚無成親的念頭，——不說還有吏——的審考, 最近無暇去考慮——女情長。
長寧公主格外體貼的表示，——關系，她可以先等季瀚池考完。
季瀚池恨不得這審考可以考上幾個月。
家鄉父母兄弟們喜悅的來信，讓季瀚池退無可退, 可公主的熱情，也讓季瀚池無法再進——步，季瀚池在自己未曾預料間走到了——個這般難堪的地步。
答應，拒絕，丟掉名聲，亦或——丟掉前程，兩——他總要舍棄——個，季瀚池——有別的選擇。
除非他能找到新的庇護，甚至可以讓長寧公主也忌憚的庇護。
季瀚池本以為這是他無望之中的奢望，可是天無絕人之路，亦或——上天的眷顧，在季瀚池走投無路的時候，居然真的出現了這樣——個人。
季瀚池收到了——封信。
宮家大小姐，宮薔的信。
季瀚池陡然想起了那個明艷精致的女子。
那個他曾經有意撩撥，但在之後信訊全無，所以就連季瀚池也以為再無希望的宮薔，居然時隔這麼久後，讓人送了信過來。
信中是女子隱晦——掩飾不住的喜歡。
這封信，在季瀚池茫茫無路時驟然點亮了——盞燈，季瀚池聰明的反應過來，他似乎有第三條路可以走。
寫——首辭藻華麗且深情好听的詩文，這是季瀚池最拿手的事情，如今——是用了十分的心意去寫，等這信再到宮薔手中，宮薔——這信翻來覆去看了不知多少遍甚至可以背下來，這才滿臉歡喜的提筆去回信。
宮相不許宮薔出門，但——因為宮夫人的過度寵溺讓宮薔有了可乘之機。
于是兩人你來我往，在無人知曉的這段時間里，來來回回——經交換了許多信件，而信中的內容也越來越直——明顯。
知心人與「知心人」的相見恨晚，海誓山盟——經泫然紙上。
吏——審考的前——天，宮薔——自己的貼身玉佩讓丫頭送到了季瀚池的手中。
宮薔在信上說，這是大慈恩寺的方丈親自——過光的玉佩，季瀚池戴著它，——能保佑她——切順利。
季瀚池在這沉浮不——的長安城中，早——不是單純沉溺情愛的懵懂少年，可如今瞧著這玉佩也驟然生出了幾分感動，尤其想起宮薔那張臉蛋，心中倒是真掀起了絲絲漣漪。
他——自己身上佩戴了許多年的玉佩交還給了那丫頭，腰間所系的玉佩換成了宮薔送來的這——個。
而另——邊的宮薔，——刻著季瀚池表字的玉佩緊緊握在手中，貼近了心口。
即使外邊滿城風雨的說著季瀚池與長寧公主的種種，但——顆心——然放心了下來。
臨近新年，所有人都匆忙了起來，日子也似乎變快了不少，等吏——的審考終于結束後，皇帝——西北的看法也終于迫在眉睫，不得不做出——個決。
朝堂之上有關戰與不戰的言論從——始就爭論不休，曾經浴血奮戰的武——們自發請命前往——戰，許多只會紙上談兵的文臣倒是——口——個避戰，整個朝堂場面略顯滑稽。
宮相未曾正面說過什麼，但意——是想戰的。
姬桁與宮相斗了這麼多年，難得有意見——致的時候。
陸雲灝私下與姬桁聊天時說起，不說宮相此人私心如何，可在國之大事上，宮相能坐到如今這個位置，也是應當。
皇帝每次朝會臉色都難看的緊，等散朝之後只留了姬桁——人，大罵朝臣不懂體恤他的難處，明明國庫空虛——偏要發兵北上，如今倒是顯得他懦弱無能。
罷了——說到了姬桁的頭上。
姬桁雖未直接說過什麼，可姬桁手下的北衙軍，其中許多——軍都是主戰的。
皇帝雖未明說，但有責怪姬桁管教不嚴的意思。
姬桁無甚表情的听他說完，淡淡道，
「敵弱我強，如今確實是發兵的好時機。」
皇帝豁然回頭，臉上的震驚毫不掩飾，許是這些年無論好壞無論——錯，任何事情姬桁都站在他的——邊，所以這次姬桁直接了斷的說出與他相反的意見時，皇帝居然完全——有想到。
這也是他之所以只留姬桁——人在這里的原因，皇帝原以為無論自己說什麼，姬桁要做的都是幫他解決，而非反駁他的意見。
太過震驚之下，皇帝盯著姬桁好半晌，許久之後這才有些尷尬的笑了——下，
「玉宸，旁人不知我的難處也就罷了，你怎的也如此。」
他不知是想說服姬桁，還是——像是在說服自己，
「匈奴本蠻夷之族，野蠻愚笨，未受教——，這些年有昊焱坐鎮，早就不足為患，如今突逢天災——是雪上加霜，何必花費偌大精——去——付——個本就奄奄——息的羔羊。」
他說的還算順暢，說完後似乎覺得自己說的極有道理繼續道，
「昊焱上次捉了匈奴右賢王，匈奴元氣大傷之余，他自己也受了重傷，西北乃苦寒之地，藥物匱乏——無太醫隨軍，朕日日擔心他身子如何，本就——算年底便讓他回京養傷，西北匈奴如今不足為患，大可另派旁人去接這苦差事，何苦委屈了自己。」
西北確實苦寒，這麼多年待在西北確實委屈。
可當初蕭燁請命說要去西北的時候，你分明毫無挽留之意。
姬桁無聲心道。
皇帝說了許多，只等姬桁——個贊許，姬桁像是笑了——下，——像是——有笑。
「百足之蟲，死而不僵。」
姬桁道。
蕭澤口苦婆心之下偽善的臉驟然有些掛不住。
「匈奴如今確實不足為奇，既是如此，何不——網——盡，免得枯木再生枝節。」
「你！」
正巧外邊傳話，說御史台有事請見，姬桁溫聲與皇帝告了辭，轉身離——了太極殿。
皇帝遠遠注視著姬桁的背影，拳頭——點——點的攥緊。
他震驚于姬桁的不配合，陰晴不——的想起姬桁近日來的變——，但想來想去，蕭澤才驟然明——自己漏掉了——點。
這麼多年，姬桁無怨無悔的成為他的——把刀，是因為幼年時候的些許溫暖。
可他差些忘了，那些溫暖時候，是三個人的。
除了他，還有蕭燁。
當年——稱為長安公子的，是姬桁與蕭燁，而非是他，他是姬桁年幼時候的溫暖，——是蕭燁年幼時候的救贖，但蕭燁與姬桁兩人，——是從戰場之上拼殺過後，生死與共的兄弟。
如今，蕭燁多年遠在西北，逐漸月兌離了他的控制。
他不能任由蕭燁再這樣失控下去。
他听說那些所謂的民謠，百信只知鎮北王——不知皇帝何人。
那他這皇帝，——有何用？
他不能讓蕭燁再這樣贏下去，就算西北要——，那個人也不能是蕭燁。
看他——該怎麼辦？
蕭澤幾日未曾安然入眠，直到年底，西北——驟然傳來了喜訊。
匈奴單于派使臣前往長安，自願稱臣，聲稱願——草原上最尊貴的公主送往長安和親。
使臣——到，朝野——震，這麼多日盤旋在皇帝頭頂的黑雲，也在頃刻間煙消雲散。
他甚至驚喜的覺得這是上天的恩賜。
匈奴此舉，乃大齊國威之盛，不戰而屈人之兵，難道不比北伐——讓人痛快？
戰戰兢兢前往長安的使臣，在進入長安後，驚訝的發現，這里的皇帝完全不同于西北那個鐵.血手腕的鎮北王，他們雖為親兄弟，——是完全不同的性子。
本以為這會是——場艱難的游說，但皇帝——他表示了最大程度的歡迎。
使臣受寵若驚的同時，也驟然為本族——女松了——口氣。
若是先前皇帝——有反駁北伐的理由，如今理由便十足充分，而之前許多贊同「戰」的朝臣，也逐漸動搖。
使臣表現的足夠前輩，奉上的條件也還算可以接受，征討西北也不過是為了讓匈奴稱臣，如今他們——經主動，——何必再廢——兵——卒。
皇帝在宮中大擺宴席，宴請了匈奴使臣，在宴會結束後，也——遠在西北的鎮北王發布了調令。
蕭燁等了月余，終于等到了皇帝的回復。
他的好皇兄以他上次受傷，身體欠佳為由，說自己不忍胞弟在外忍受寒苦，命他即日起回京述職，西北軍務交由旁人處理。
皇帝在信中最後親切的稱呼蕭燁的表字，——言若是走得快些，還能趕上今年過年。
蕭燁站在凜冽的寒風中，風雪——發絲吹得凌亂，跟隨他出生入死的——士們聚在——起烤著火堆，若有若無的甜味時不時飄入鼻尖。
他——個人站在——經結了冰的冰河邊，不知站了多久，入了鎮北軍還未及冠的小士兵歡歡喜喜的跑過來，高呼——聲「王爺」，憨憨的遞給他——塊熱騰騰的烤紅薯。
蕭燁盯著那塊烤紅薯，記憶陡然間像是回到了許多年前。
也是——樣的寒冬，也是香甜燙手的烤紅薯。
小兵拿著紅薯，凍得手有些僵，臉上的笑意慢慢變成了懼意，他以為自己說了什麼不該說的話。
下——刻，只听蕭燁大笑——聲，在小孩的腦袋上拍了——記，大步朝著火堆走去。
記憶過去了太久，他有些不記得了。
但今日與——士們親手烤的紅薯——
依舊香甜。