正捉模著要——要睡個回籠覺的敬則則立即打了個哈欠, 眨巴著眼楮乞求地看著皇帝。去前殿伺候，瓜田李下——說，而且多——自在啊, 她身為一個小太監也——能坐著, 干嘛去自找罪受啊？
然而皇帝可不是那麼好違逆的, 敬則則磨磨蹭蹭一番最終還是去了前殿，端茶遞水、磨墨洗筆這等近身伺候的——兒自然就落在了她身上。
皇帝覺得是紅袖添香，敬則則卻是恨不能歪著躺著。她偷偷瞅了皇帝一眼，慢吞吞地磨著墨，一圈一圈地似乎生怕累著自己手腕子, 她就——信皇帝能有耐心等得住。
結果皇帝——僅等得住, 還一直盯著她的手看，看得敬則則毛骨悚然，——得——輕輕咳嗽一聲提醒皇帝。
沈沉笑著抬頭看向敬則則的眼楮, 「你這手卻生得好, 手指又細又長, 白生生的連關節處都那麼細女敕, 難怪古人以蔥、蘭喻美人之手，朕以前還覺得是夸張，如今卻覺得蘭也難喻其美。」
敬則則臉紅地乜斜皇帝一眼, 「皇上你還是專心看折子吧。」然後又嘀咕一聲，「怎麼搞得跟個昏君似的。」
「你說什麼？」沈沉佯怒著去捉敬則則。
敬則則笑著躲開了, 卻還是被皇帝給捉了回去，箍在懷——似乎有要讓她肉痛的打算。敬則則連連求饒, 好在很快就有大臣覲見這才躲了過去。
有大臣進來，敬則則就避進暖閣——去練字，待人走了的空檔, 她就出來給皇帝捏捏肩、揉揉手之類的，如此往復竟然多達十來趟。
「皇上這一日里要見的人也太多了吧？」敬則則嘆道，哪怕一人就說幾句話，那也得口干舌燥。
「還好吧，有些官員只是因為要出外赴任，朕循例要囑咐幾句，其實見與不見皆可，——過能沐皇恩也算是他們的期盼，別有些官員做了十幾年外任，倒連朕是什麼模樣都不知道。」沈沉道。
「——知道才好呢，這樣皇上微服私訪時他們才——認得嘛。」敬則則替景和帝揉著脖子道。她的手指很靈活而且有力，按壓的又都是脖子一周的穴位，讓沈沉覺得倍加舒服，比高世雲的手法都來得好。當然主要還是因為敬則則的袖口里散發著陣陣幽香，給人以別樣的舒暢。
半晌沈沉睜開眼楮將敬則則的手拉到了眼前，「你怎的沒留指甲？也沒涂丹蔻？」
敬則則的手白白淨淨的，如今已經恢復了柔女敕瑩潤，指甲飽滿而晶瑩頭粉，干干淨淨的，叫人一看就生歡喜。然而指甲的確修剪得十分短，若是能留長一些，會讓整個手看起來更縴細而美好的——
過這——是重點，重點是皇帝剛才——是盯著她的手看了老半天麼，居然沒發現她沒有留指甲，那他都在看什麼啊？又是想到哪里去了？
敬則則瞪了沈沉一眼，沈沉則是笑著挑挑眉，就差沒說「食色性也」四個字了。
「若是留了指甲給皇上揉按時難免會刮著皇上。」敬則則道。
沈沉伸出手指輕輕地摩挲起敬則則的指甲邊緣，「這些活兒並——需要你做的。」
敬則則低聲道︰「臣妾能為皇上做的本來就——多。」
沈沉心頭一動，將敬則則摟到腿上坐下，兩人剛耳鬢廝磨了片刻，那高世雲卻匆匆地進了殿來，「皇上，福壽宮太後娘娘來了。」
敬則則跟炮彈似地立即就從皇帝的腿上彈了起來，快速地走到一邊，又是戴帽子又是理衣裳又是捋袖子的。
沈沉好笑地看著她，「你怕什麼，太後……」他本想說太後肯定還得等通傳了才會進來，誰知道他——說到一半，西太後就徑直在福壽宮總管太監閻吉貞的摻扶下走進了殿內。
敬則則嚇得腿都想打哆嗦了，但生生地忍住了。她心——很清楚這會兒越是顯得心虛，越發會引人注意。她就在心——把自己當成根柱子或者就是尋常太監，反正低眉順眼規規矩矩地站著，手腳也絲毫不敢亂動。
沈沉見太後進來自然地站起了身迎了上去，有意無意地將敬則則隔絕在了太後的視線之外。
「母後怎麼來了？若是有——讓閻吉貞來傳兒子過去就是了。」沈沉道。
祝太後沉著臉道︰「福壽宮畢竟——是議——兒的地方，哀家今日親自來就是想問問，皇帝難道真就那麼狠心，要把你親舅舅給問斬？」
沈沉沒說——，只是上前扶住祝太後的手肘將她引到暖閣的榻上坐下。
祝太後坐下後似乎緩了口氣，再開口時說——的語氣就沒那麼強硬了，「皇帝啊，你是知道的，哀家就這麼個弟弟，他小時候阿爹阿娘沒功夫帶他，可以說是哀家抱著他長大的……」說到這兒祝太後就哽咽了起來。
「以前你沒做皇帝時，——也時常去你舅舅家玩兒麼？什麼好的總是緊著你，你難道就不念這些血脈之情麼？」祝太後拿起手絹擦了擦眼角。
「母後，祝平安的貪瀆案天下皆驚，朕是萬萬沒想到這才幾年功夫啊，他居然就貪了那麼許多。」沈沉道，「朕有心肅清貪瀆之風，若是在這件事上開了恩，那在天下人面前還有何威信？」
「是，你舅舅是有錯，哀家也沒說他是對的呀，可這人沒了就什麼也沒了，皇帝難道非要拿你舅舅的腦袋殺雞儆猴？這天下貪瀆的官員多了去了，你隨便選另一個人——好麼？」祝太後捉住皇帝的手道。
沈沉低下頭道︰「說起來也是朕的錯，這些年想著他是母後唯一的弟弟，許多——兒也就沒怎麼過問，誰知查出來竟然會如此駭人听聞。若是早些年敲打敲打他又何至于此。」
祝太後收斂了淚意，「皇帝這——是在怪哀家麼？」
沈沉坐到太後對面的榻上，「沒有，兒子的——也沒有任何暗示，此事的確錯在兒子身上。」沈沉想著祝太後的眼楮道。
站在隔扇外的敬則則想法跟太後一樣，覺得皇帝就是話——有——，是在指責祝太後縱容她弟弟。
「母後身在宮中，見舅舅的機會也——多，如何能知道他在外的所——所為？」沈沉接著道，「兒子在宮中其實也是個睜眼瞎，所知道的一切都是靠下頭人上的折子。所以，他們會幫兒子決定哪些要告訴兒子，哪些——告訴兒子。兒子喜歡听的他們就多說，兒子——喜歡的他們就——提。」
沈沉嘆了口氣，「這些年不是沒有折子彈劾舅舅，但都是些雞毛蒜皮的——兒，兒子全都留中不發了。或者正是因為兒子這樣的態度，到如今舅舅鑄成大錯之前，居然沒有一個人上折子揭發這些。母後……」
沈沉幾乎是沉重地在道︰「原來做皇帝的真的——能有任何好惡。」
這——听得敬則則心——一緊，她站在外面背對著隔扇也背對著皇帝，卻似乎能听見他心底的難受，他是真的在反省。到這兒敬則則才曉得這幾天晚上皇帝心情——好是在想什麼，又是在思考什麼。
實則——關祝新惠什麼——兒，他心——憂愁的一直都是他的天下。敬則則心——是既欣慰又憂愁。欣慰的是祝新惠——再是個——兒，可憂愁的卻又是，她自己也——過後宮一個小小宮妃而已，對皇帝而言其實也是無足輕重之人，都不夠資格讓他愁上一愁。
而皇帝既然如此想了，那想來後宮也沒有人能成為皇帝真正的好惡了。
敬則則在心底默默地長嘆了一聲。
祝太後卻是冷哼一聲，「這麼說，皇帝是絕——肯饒了你舅舅的性命了？」祝太後站起身，厲聲道︰「皇帝你這是非要把哀家逼到五台山去是不是？哀家倒要看看那時候天下人會怎麼說你。」
「母後息怒。」沈沉也跟著起身，「兒子那日說的乃是氣——，還求母後原諒則個。只是舅舅的——情，也請母後為兒子考慮考慮，為這天下考慮考慮。咱們吃的用的全是民脂民膏，斷不能再如此貪瀆，老百姓就指望著兒子能給他們一個公道了。」
「老百姓能指望你，哀家就指望——上你了是不是？」祝太後冷笑著道。
「母後，這天下——是祝家的天下，也——是兒子的天下，而是老百姓的天下。民心所向才是王道。」沈沉道。
「別的哀家都不知道，只知道皇帝撫治天下遵循的乃是忠孝二字，就是不知皇帝你的孝在哪里？」祝太後轉身往門口走道，「看來哀家是多說無益了，你若真是殺了你舅舅，你也就別再認哀家這個母後了。從此咱們母子也別再相見。」
說罷，祝太後就疾步出了乾元殿。
「母後！」沈沉往外追了兩步，卻在階梯上停了下來，皆是因為追回了祝太後也無用，除非他真能赦免祝平安的死罪。
沈沉很清楚他——是不能赦免祝平安，代而將他流放三千——，再然後呢？他都能想得出太後定然是日日思念天邊的弟弟，最終他是不是要一步一步退讓，讓祝平安再回來？然後再給他一官半職，或者就讓他當個富家翁？可是只要宮中有太後在，以祝平安的貪婪他即便沒有一官半職依舊能興風——雨。
敬則則偷偷地探了探頭，覺得自己這倒霉催的，今兒早晨若是咬咬牙，大半夜地操勞之後也趕回明光宮的——，就不用面對這樣的地獄局面了。
敬則則眼尖地看著高世雲往邊兒上縮了過去，恨不能貼在牆上當一幅畫，其他的人則是恨不能變成一張地毯，隨便皇帝踐踏都行。
然後那些個伺候的人全都眼巴巴地看著她！敬則則心——尖叫一聲，都看著她干什麼啊？她還想長命百歲呢。
可是這當口，也容不得敬則則變成一幅畫，因為不僅高世雲等人看向了她，連皇帝也一轉身就在找她。
敬則則只能硬著頭皮從隔扇的陰影——走出去。
出乎她意料的是，景和帝的神情十分平靜，也沒有要遷怒人的跡象，只是眼楮卻冷得好似凍夜瀚海。
敬則則看得有些心疼，祝太後居然為了自己的弟弟說出要跟親生兒子斷情絕義的——來，實在是傷人的心。皇家的母子情、父子情真的就那麼薄弱麼？
「皇上……」敬則則張開嘴卻不知道該從何說起。
「陪朕走走吧。」沈沉道。
出乾元殿，下丹陛，乃是空曠無人跡的大廣場，前夜剛下了雪，雖然不厚，卻也讓整片大地白茫茫一片，好似世外銀殿、方外琉璃宮一般。
這樣萬般皆寂靜，唯有二人天地同行的感覺讓敬則則覺得好似跟皇帝又親近了些，她的膽子也隨即大了些，趕了兩步上前，拽住皇帝的袖口，將他的手拉住，十指交扣地牽著。
沈沉垂眸看了眼彼此交握的手，沒說什麼，只是手指微微用力，似乎是肯定了敬則則的這般做法。
敬則則沖他笑了笑，也——說話，兩人就這樣默默地前行。
「冷麼？」盡管開了春，依舊是呵氣成霧的天氣。
「皇上冷麼？」敬則則仰頭反問。
沈沉沒回答，只是扣著敬則則的手指又緊了緊，轉頭面向前方的白茫茫道︰「先才的——你都听到了，你會覺得朕——近人情，——念血緣麼？」
月復稿在敬則則的肚子——是早就打好了的，就防著皇帝發問呢。「皇上是天子，本就——該近人情，——該念血緣。世間諸神之所以被黎民愛戴、供奉，——正是因為它們大愛無情，毫無偏頗麼？」
「你——必順著朕的意思說話的，朕想听你的心底。」沈沉蹙眉道。
好麼，這是不接受拍馬屁，心情糟糕到好——都不能听了？