長安城蘭陵坊的九尺巷中，侍御史劉長卿牽著馬朝家門方向走去，他低頭如行尸走肉搖搖晃晃。一個挑著擔子的貨郎從他身邊經過，搖著撥浪鼓朝他相反行去。
他來到臨時購買的宅邸門口，推開房門腳下踩著一封書信。他警覺地回頭朝著巷子深處望了望，才攥著信封回到堂房中，坐在案幾前用小刀拆開。
他將信封中的紙張倒出，抻開後看到了熟悉的娟秀字體，心髒激烈跳動呼吸都停滯了。
「洛陽仁和坊，南曲西巷第五院，妾孤身守候于此，盼君速來相會。」
劉長卿激動之余，又細細沉思其中的關節，李嗣業被皇帝派往洛陽清理運河積淤，想必是將杜九娘也帶去了。可杜九娘為何要送信讓他去見，還說自己孤身一人。但這是她的親手書信無疑。
他來不及細細思考，迅速起身收拾包袱，牽著馬準備出門前往洛陽。
挑擔貨郎走出蘭陵坊之後，回到自家的宅邸中更換了衣衫，以長安首富米查干的名義向永和公主駙馬李崇雲投遞拜帖，進入了公主府中。
米查干來到永和公主府上，在幾名美貌婢女的引導下來到正殿外堂。
駙馬李崇雲和公主正在後花園的涼亭內卿卿我我，公主雙手托著腰胯坐在美人靠上，月復部已經高高隆起。李崇雲笑著蹲下來，用耳朵傾听她肚子里的聲音。
婢女站在亭子前叉手稟道︰「米查干已經在堂中侯著了。」
「讓他先等著。」
公主笑著推了他一下肩膀說︰「快去吧，莫要讓客人久等。」
「喏！」李崇雲高興地朝公主叉手，才轉身往前院的大殿走去。
李崇雲與米查干也算是老相識了，他在天寶末年初入長安時，就靠著米查干和曹安定在長安城中過的風生水起，如今他突然來訪，也許是奉了父親李嗣業的命令。
米查干面對姍姍來遲的李崇雲，笑著叉手道︰「大公子。」
李崇雲笑問道︰「米先生突然來訪，不知有什麼見教？」
「我是奉太尉的命令而來，請公子同我一起離開長安。」
崇雲霎時收住了笑臉，捏著下巴低頭踟躇，似乎在進行艱難的抉擇。
「公子還有什麼可猶豫的？如今陛下忌憚你父親功勛卓著，斷然不能容他。公子就算成為駙馬，但你畢竟是太尉的兒子，必然會受到牽連，還請公子早做決斷。」
「如今我已經有家室在身，哪是能夠說離開就離開的。」
米查干急切地陳述道︰「駙馬只是皇家的附庸，怎麼可能被他們認為是家人。你唯一的家人是你的父母兄弟，太尉昔日舍棄了三千兵馬組成龍驤軍，不就是為了讓你在凶險的皇室身邊安然活下來嗎？如今的情勢你也知道，該割舍的東西就要割舍，留得青山在，不怕沒柴燒啊。」
「好吧……我……」李崇雲的心中有了些許松動。
「雲郎。」公主雙手扶著腰站在宮柱紗帳一側，清麗的容顏中帶著幾分期許和含情脈脈。
他無奈地攤開手壓低聲音說道︰「你也看見了，她無法離開我，孩子也不能離開我。我們若離開長安，就意味著要顛沛流離。還請先生去轉告父親，雲郎不能在他的膝下盡孝，養育之恩只能來世再報。」
當著公主的面，米查干也不能再說什麼，只是朝李崇雲叉手道︰「你父親真沒有給你起錯名字，崇雲，崇雲，你所追求的不過是眼前虛無縹緲的東西，而對于他們來說，你所追求的東西不過是權力的陪葬品，毫無任何意義。」
他說完這句話後，轉身對李崇雲叉手行禮︰「公子，我告退了。」
米查干離開公主府後，立刻前往翊善坊，求見住在坊中的高力士。誰知他來到坊中高力士的家門前，往日車水馬龍的巍峨高門前卻生滿雜草，匾額上掛滿蜘蛛網，仿佛已經廢棄已久，權勢滔天的右監門衛大將軍高力士的家宅，如今竟然淪落到這個地步。
他抱著試試看的心思去敲門，卻有一個穿著破爛的懶散漢子推門而出問道︰「你找誰啊？」
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他指著頭頂的門楣問︰「這不是高大將軍的府邸嗎？」
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漢子打了個呵欠說道︰「這都是啥時候的事了，自從大將軍跟隨太上皇出逃蜀中，這宅子就荒廢了。後來高大將軍跟隨上皇回來，也沒有回來這里看一眼。」
「那你是誰？」
「你說我啊。」漢子指著自己的鼻子說道︰「我是受高大將軍恩惠的無家可歸人一個，在這里替他看護宅子。」
米查干又問︰「你知道大將軍哪里去了嗎？」
「唉，先前在宮里神龍殿服侍老殿下，不知為何得罪了李輔國，被打發到了掖庭宮管轄入宮犯婦。太上皇那邊伺候的人換了。」
他從這漢子口中得知如今伺候太上皇的宦官叫孫福，是李輔國的徒子徒孫之一，特地打听了孫福的住址，賄賂了大量錢財，將一食盒的壽糕點心托送往了神龍殿。
白發蒼蒼的太上皇穿著黃色中單在殿中踱步，面前的案幾上放著一盒糕點。他緩緩地坐下來，撫模著食盒上雕刻的壽字，苦澀地笑道︰「如今賠朕過千秋節的就只有你了。」
他捏起一塊咬在口中，咬到薄薄柔韌的一層，伸手撕開竟然是一塊絹布，上面用細毫寫著蠅頭小字。他細細瀏覽了一遍，面上陡然浮現出驚怒之色，踉蹌地向後坐倒在地板上失聲高呼道︰「來人！快來人！」
……
鄴城南，安陽縣境之內，河西軍大營駐扎在此處，距離最近的安西軍大營和隴右軍大營也足有十三里，這個距離說明各節度使之間的嫌隙並不小。
此事夜半時分，天幕上星辰稀少，雲層疊堆積將弦月淹沒，節度副使燕小四提刀夜巡，來到各營押官將領的大帳，听到幾個將領在帳中飲酒抱怨。
他掀開簾幕闖進去，眾人先是雅雀無聲，目光中藏著隔閡。飛虎騎左統領白孝德朝著他冷笑道︰「燕公公，兄弟們最近心情煩悶，喝幾口解憂愁，還請公公不要怪罪。」
白孝德說罷後，身邊幾個押官都發出了低低的笑聲。
燕小四臉上毫無怒色，目光不去看白孝德，卻環視帳中的眾人一眼說道︰「各位或許還不知道吧，吐蕃大舉進攻河西，所有守捉城都已失陷，只剩下四郡還在堅守。恐怕要不了多久，河西走廊就會變成吐蕃人的養馬地，而各位的父母兄弟姐妹，都將淪為吐蕃人的奴隸。」
其中有四名河西籍將領站起來，面帶慍怒說道︰「燕小四，你這是什麼意……此言當真？」
燕小四繼續說道︰「家鄉即將淪陷，你我還還在這里受人扼制，被幾個太監騎在頭上作威作福，如何能夠忍得下這口氣。主公在時，我河西北庭安西三軍親如一家何其雄壯，如今卻落到現在這種地步？」
眾人先是面面相覷，呂崇賁咧嘴笑道︰「燕副使，你們不必用這種方法訛詐我們，那三個公公的凶險手段我們是知道的，豈敢有這種想法？」
燕小四見眾人不肯信他，遂從懷里將一枚玉質印章攥在手中伸出︰「你們看這是什麼？」
眾人慌忙從盤膝坐著的羊氈上站起來，急切地問道︰「大夫的印信如何在你們這里？」
「主公在洛陽被朝廷解去兵權之後，命我委身事賊以待時機。如今他覓得機會月兌離了長安，現在正從洛陽往鄴城趕來。各位兄弟與我往日皆受主公厚恩，如今在閹人麾下打得鳥仗！何不告遍軍中兄弟河西危急，嘩變制住閹賊以迎主公！」