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「殺……殺人啦……救命……」

青年女人口中吐出嘶啞而虛弱的求救。她手腳並用,想從雜草叢里爬起來,卻被小荷壓住後背,喘氣都變得更艱難了。

入夜後的容州城加緊了巡防,但對城南這條無名窄巷來說,今夜和往常一樣冷清寂靜、無人過問。

當然也沒有人聞訊趕來、對青年女人施以援手。

「你突然發狂撲過來,自己摔倒了是活該!」小荷已意識到青年女人並非她一開始以為的高手。而且,她發現姜樂沒有出手,這證明青年女人對她毫無威脅。

「那你還不放開我?我不怨你就是了……」青年女人好像已經認命,「我胸口疼……」

小荷見青年女人又恢復了那副溫吞柔弱的口氣,心中生奇。

「我只說要你幫我捎個口信,你就知道我的口信是給誰的。如果你習慣替別人傳話,為什麼你偏偏拒絕我呢?」這是小荷不解的地方。

青年女人渾身一僵,像只受驚詐死的兔子。

「你說說,我的口信是給誰的?」小荷循循善誘。

青年女人口無遮攔︰「他是天底下最壞最壞的壞人。你這樣對我,你也好不到哪里去。」

小荷听青年女人說話單純得像個小孩子,又想到對方做事沖動、不計後果,她突然想到一個辦法。

「他是壞人,我去收拾他,不好嗎?」她哄騙道。

沒想到,青年女人卻不上當。

「如果你不是他的同伙,他根本不會讓你給我兩貫錢而不是一貫錢。你騙人,你才不會去收拾他。」

小荷詫異發現,青年女人腦子不笨。

在模清楚對方的底細之前,她不能輕舉妄動。

「罷了,你要是不肯幫我傳話,我也不勉強你。那兩貫錢就當我送你了。告辭。」小荷有些失望,但仍放開了青年女人。

她也沒料到,大長老也會出差錯、害她誤事。她得另想辦法聯絡大長老。

但是,接下來的情形更令她更意外。

青年女人還沒來得及從地上起來,便開口阻攔她離去。

「你別走呀。你不是想見大長老麼?我又沒說我不肯幫你聯絡他……」

小荷停下腳步,心里卻犯了嘀咕。

「你果然知道我要見的人是大長老。你為什麼又肯幫我了?你要如何聯絡他?」

如果青年女人不對她說實話,她不準備冒險。畢竟,她對眼前的女人一無所知,如果連大長老都無法把握事情的進展,換她來應付只會更吃力。

見青年女人似乎有些猶豫,小荷又追問一句。

「我應該如何稱呼你?」

青年女人慢吞吞起身,回答說︰「很久沒有人叫過我的名字了。」

「我叫作小荷。」小荷主動說。

「咦?」青年女人發出一聲疑問,站直了身體說,「我也是,我叫作阿合。」

她將兩手掌心啪地合攏到一起,解釋了她的名字。

這點小小的巧合也和方才發生的大事小事一樣輕易挑動了她的情緒,讓她變得高興起來。

小荷開始有些理解青年女人的行為,暗暗猜測對方應該已經離群索居不少年。

「阿合,你能幫我聯絡大長老?為什麼你一開始那麼生氣?」

阿合左手按著心口,有氣無力,說︰「我收了你兩貫錢,當然要替你把事情辦好。我生氣,是氣他把我的位置暴露出去,害我不能再待在這里了。」

小荷竟然一下子就听明白阿合話里的意思。

「你是擔心,我會把你能聯絡大長老這件事泄露出去。如果被大長老的仇家知道,你就會遇到危險。」

阿合點點頭。

「我可以答應你,絕不會把這個秘密泄露給其他人。我的護衛同樣不會多嘴。」小荷沒有詢問姜樂的意見,隨口安慰阿合。

阿合將臉皺成一團,像是听到一句錯話,忍不住指正。

「可是,巷子里的野貓都知道了,誰防得住?」說完她又喃喃自語,「可惡的大長老,他毀了我的家,他必須給我再找一個。」

小荷原本以為阿合又要發瘋,轉念想到她在巷子口的經歷,猜測對方所說的野貓或許不僅僅是野貓那麼簡單。

于是,小荷接過話頭,說︰「等你聯絡上大長老,就能向他討一個說法。」

阿合松了一口氣,一邊點頭說了一句沒錯,一邊彎腰去找方才跌落在草叢里的蠟燭。

小荷還想問阿合如何聯絡大長老,不料听見對方發出一聲驚呼。

「哎呀,賠了一根。」原來那根細長的蠟燭已經斷成兩截。

小荷見狀,不假思索說︰「我來賠。」

她掏出一貫錢遞給阿合。

阿合支支吾吾不肯接受,推月兌再三,說︰「一根蠟燭一貫錢,一個人一個晚上只能買一根蠟燭的時間,我已經給你破例一次……不行,不守規矩的人沒法活著走出這里。」

小荷靈機一動,將一貫錢拋給姜樂。

「讓他來賠,總可以吧?」

姜樂下意識接住小荷拋給他的事物。

他沉默著觀察獵物的舉動。當他以為狐狸就要咬死兔子時,兔子卻鑽進了地洞。

他既不為狐狸感到失望,也不為兔子感到慶幸。他強制自己的內心不為任何事物起落。

這下,阿合認可了小荷的提議,接過姜樂遞給她的一貫錢。

隨後,她徑自走向牆角,從一個破木箱里取來兩根新蠟燭。

「我來這里住了三年,都沒有在夜里出門。今天晚上,唉……跟我來吧,我們只有一根蠟燭的時間,蠟燭燒完之前,我們就得把事情辦好,記住了嗎?」

小荷還沒來得及問清楚要辦的事情具體是什麼,就見到阿合點燃了一根蠟燭。

她終于看清阿合長了一張看起來行事冒失的臉。

她雖然不滿,但無可奈何。

三人一齊出門,抓緊時間往巷子深處走去。

蠟燭發出的微弱光芒照亮了地面,讓三人看清一地的破爛。

三人實在無處下腳,索性直接踩著破爛前行。

過了一會兒,阿合領路來到一間破屋前。她二話不說推門進去。

屋里擺著許多朽壞積塵的木頭,還有一些材料拼湊得並不完整的桌椅。

小荷無暇細看,只注意到阿合眼明手快從一堆雜物里找出一枝燭台。

阿合帶來的第二根蠟燭被她安置在燭台上,又被她手里已經燒完一半的殘燭的火焰點燃。

兩根蠟燭同時燃燒,破屋里的光亮卻沒有增加多少。

阿合終于開口︰「天亮以後,我們再來。如果蠟燭燒完之前就熄滅,說明大長老已經收到我的消息。如果蠟燭燒完後自然熄滅,說明我們明天晚上還要再冒一次險。」

她像是換了一個人,擺出不容置疑的態度,指示同行的二人即刻隨她一起離開破屋。

小荷不得不自認倒霉。她拿阿合的古怪規矩毫無辦法,也無法如願在今夜見到大長老,心里不免堵氣。

她跟在阿合身後,邊走邊問︰「方才那些事,你告訴我,讓我自己動手不就好了?你為何還要親力親為?」

「親力親為?」阿合不明白小荷的意思,直接說出自己的打算,「我得跟著你,才好見到大長老呀。從現在開始,我就要離開這里了。」

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