胡剪刀被關押後，胡家仍有管事僕從留在城中打理各處產業。
這些人一听說主家遭難，即刻陷入了混亂，四處奔走叩問，想為自身尋一份安穩。
大多數人始終被疑雲籠罩，惶惶不安。而最耳聰目明的人卻能得到風聲，並以最快的速度行動起來。
逃出橡城的起初只有幾個人。
後來一撥人接著一撥人，像海浪一樣拍打著城門。
南北兩座城門連同附郭擁擠不堪，甚至發生了一樁踩死人的慘劇。
好在巡城衛隊及時趕到，帶走了肇事者及死者，恢復了一定的秩序。
城尹薛均得到消息後，表面保持鎮定，實際百爪撓心。
他好幾次想松口請李年前來商議應對鱟蠍部作亂的辦法，卻在最後關頭反悔，將自己鎖在屋中不見人。
他最不想面對的其實是一位特殊客人。那個人才是他臨陣退縮的主要原因。
鎮察司的喻千戶秘密來到橡城，作為朝廷的欽差責令他不得插手鱟蠍部和衛府的爭端。
薛均從懵然不解，到屈意听從，其間經歷了李年的警告、胡剪刀的哭訴和無辜者的慘死。
他真怕他听到的下一個消息會是亂軍攻破城門。
事實上，薛均並不贊同李年對待鱟蠍部作亂的態度。
雙方一旦開始交戰，橡城就會失去維持了許多年的平靜，變成一頭吞噬人命的巨獸。
而他這個城尹就是掛在巨獸嘴邊的一塊鮮肉。
現在還不到最後關頭，他還有機會勸服李年改變做法，但將他堵在衙門內的喻千戶斷絕了他的機會。
他在別人面前是威重令行的城尹，在鎮察司面前卻比一個孩子還要乖順。
他問過喻千戶，鎮察司帶來了多少人手。喻千戶卻不肯直說。
他也問過，如果他一味拒絕讓李年進城，惹出大禍，該如何收場。喻千戶的回答卻令他震驚。
「你要是拒絕後出事了，你再把事情解決，你就是皇上的能臣、忠臣。你要是欲拒還迎，出事了，算你倒霉，不出事，還算你倒霉。」
薛均在橡城做了三年城尹，幾乎沒有睡過一天安穩覺。
橡城是重地。
他上任之前就得到師長的提點，只要能平安度過任期，他的履歷就能添上一筆最濃的墨。
他可以不立功，但他不能犯任何錯。
他一直謹記在心，也一直審慎行事。
直到遇見眼下的難題，他不得不在兩條路中選擇其中一條去走、去犯錯。
無論他邁出的第一步是左腳還是右腳，他的結局已經開始偏離他的設想。
沒有一條路允許他裹足不前。
想到這里，薛均終于打開房門。
喻千戶本名叫做喻木直。
鎮察司在南沼行事毫不張揚，只有在關鍵時候才出手，有意無意泄露出一點天機。
喻木直享受著秘密欽差所能享受的一切優厚待遇，從頭皮到腳趾尖都舒暢到了極點。
他習慣在動手之前放松身體，因而，他才能夠在動手之時繃緊成一把利刃。
他耳邊听到無數細碎的回報，心里預感到，很快就回有一場暴雨將橡城洗刷一新。
他毫無意外看到薛均帶著一臉烏雲主動來找他。
「听說城中將要發生禍事的百姓越來越多，再不出手平息流言，城里就要亂了。」薛均的語氣和他的腳步一樣沉重。
「這很好。」喻木直正襟危坐。
「很好？」薛均不敢置信，不由自主提高了聲調，一手指著南面，「城門發生了踩踏，死了一個人。難道鎮察司想靠死人把亂賊堵在城外？」
喻木直沉默片刻，等薛均冷靜些許，才說︰「我是指亂賊動手的時機到了，你和李統軍聯手平亂的時機也要到了。」
喻木直露出的退讓之意引得薛均緊追不舍。
「喻千戶好耐性。你就不怕見到亂賊破城、血流成河的場面嗎？」薛均質問道。
「奉命行事這四個字，應該不用我教薛城尹怎麼寫。否則，你見不到你想象中的血流成河，只能見到你自己人頭落地。」喻木直說完，從座位中起身，「你查到鱟蠍部混入城中的人馬了？」
見對方不想和自己爭辯，薛均感覺受到輕視。
他再接再厲，故意說︰「鎮察司神通廣大，視人命如無物，何必在意哪些是鱟蠍部的人馬？你們將城里所有人殺盡殺絕不就好了？就數你們鎮察司最能體察上意。李年帶兵進城是違禁，你們進城就不違禁了。是不是上意都由你們說了算！」
此時他甚至已經不怕得罪鎮察司。他想通了一點︰鎮察司如果真的能夠呼風喚雨，為什麼還會忌憚鱟蠍部？為什麼還要等鱟蠍部做出真正的叛逆舉動才出手制止？
他先前就是被鎮察司的舊名聲唬住了，才會言听計從、甚至唯唯諾諾。
「哦？你不願出力平亂，就是包藏禍心。我們鎮察司可以即刻處置你，再稟報朝廷。」喻木直並未被激怒。
他很清楚，薛均愛惜名聲。
連一個失察的罪名薛均都擔不起，更何況是謀逆。
「我當然願意！我只是擔心貽誤軍機！你們鎮察司一再拖延，倘若失去平亂的先機，你們才是罪大惡極！」薛均果然急了。
即便喻木直有意避讓他的鋒芒，他也耍不出什麼手腕。
「薛城尹可以上報朝廷，請皇上決斷。」喻木直根本不怕這點威脅。
薛均像是一拳打中了空氣，郁悶不已。
喻木直再次提起原來的問題。
薛均嘆了一口氣，不再做無謂的抵抗。
「查到了。只是，他們的人馬雖然不少，但對整座橡城來說只是九牛一毛。更何況，他們手無寸鐵，就算想從內部攻破城門，也是妄想。」他不但回答了問題，還說出了自己的看法。
喻木直點點頭，又說︰「李統軍派人潛入城中，也許查到了什麼，你盡快前去接頭。」
「你先前讓我堅持拒絕讓衛府的人馬進城，還讓我搶來夜闖城門的犯人，現在又讓我去找李年？我什麼事都做絕了，他肯承認他派人進城了嗎？他肯告訴我他的人進城查到什麼嗎？」薛均語氣無奈。
喻木直卻不當一回事。
「薛城尹，你現在主動去找李統軍，是識大體、顧大局。李統軍得了你給他的台階，高興還來不及，肯定不會為難你。倘若貽誤軍機，他的罪過比你的重得多。」
薛均根本無法拒絕。他來找喻木直的目的正是聯絡李年、保衛橡城。