家住南塘前的杜大娘身患怪病，正在州城的巫聖堂接受醫治。
杜大娘的女兒杜桑因為家園遭逢鼠患，請來鄉間的捕鼠隊伍滅鼠除禍。
得知家園暫時無法居住，杜桑便帶著妹妹杜若前往州城與家人相聚。
杜家姐妹動身後，整支捕鼠隊伍便開始在杜家田園布置機關和陷阱，目的是以最輕的代價解決來犯的敵人。
曲恬是魏知春的貼身護衛，也是這支隊伍的領頭人。有她在，王妧並不擔心計劃會失敗。
反倒是一心賣弄的武仲更有可能惹出亂子。
王妧幾次欲言又止。
曲恬看出王妧有些心神不寧，便打算出言安撫︰「王姑娘認為，容氏為了隱瞞杜大娘患病的消息，會派出多少人手殺人滅口呢？」
「對付杜家姐妹，一個殺手就足夠了，難不成還需要大隊人馬？」王妧隨口一說。
曲恬愣了愣。她本以為王妧是為即將到來的凶險而擔憂，此時听王妧的口氣卻不像這回事。
「話說回來，替容氏賣命的那些殺手的來頭，你們知道多少？」王妧還沒有機會對魏知春提起暗樓。
但她知道，只要她提了，曲恬就會幫她把話帶到魏知春耳中。
曲恬知無不言。
「端王說過，靖南王差點死在那伙人手里。」
王妧補充說︰「他們的組織叫作暗樓，和容全聯絡的頭領叫作紅姬。他們的手段並不局限于暗殺和用毒，還精通刺探消息和籠絡人心。」
曲恬點點頭。她也听過這兩個名字。
「這次我們早有準備。就算容氏派來十個殺手，也只有敗退這一種結局。我們還要給容氏一個教訓，讓他們不敢再肆意妄為。」
王妧沉默不語。
和容氏的大膽相比，暗樓的野心被曲恬輕視了。
曲恬誤以為，王妧是因為不相信赤猊軍的實力才沒有搭話。
「常有傳言說，赤猊軍以一當十。真正了解赤猊軍的人就知道，這不是夸大其詞。」曲恬臉上沒有自吹自擂的得意，為了讓王妧信服，她更像是在述說一個與自己無關的事實，「比如，跟隨王姑娘的武仲和阮嘯。他們的武藝放在普通人面前確實出眾，但放在赤猊軍面前，十個武仲和十個阮嘯加起來也敵不過十個赤猊軍。赤猊軍是真正的以一當十、以十當百。我們這些人雖然已經不在軍中留用，但只要軍中征召，我們隨時能夠上陣殺敵。」
王妧看著曲恬身上驟然暴發的威懾，心中一動。
她忽然笑了。
「我很期待曲護衛能夠讓我大開眼界。」
捕鼠隊伍依然保留著軍中的舊習。
正午過後，隊伍安排了輪值和巡哨。
曲恬和王妧都認為殺手會選擇借夜色掩蓋殺人行徑，即便如此，所有人都不敢有絲毫放松。
出人意料的是，日頭剛剛偏斜兩分、甚至未到傍晚，哨子便帶來了警告。
有一人一馬從桑葉灘方向的小路疾馳而來。
「不是從州城的方向來的？」王妧有些疑惑。
曲恬想了想，說︰「命令從州城發出，領命的殺手卻不一定從州城出發。」
這話有一定的道理。
王妧點點頭，提出另一個問題。
「你對其他人都做了安排，獨獨漏掉我。你是想讓我旁觀戰局？」
魏知春最初的說辭是，丹荔園沒有閑人，客人也得幫忙干活。
王妧不覺得曲恬會違背魏知春的意願。
果然，曲恬樸實的臉上露出一點點狡黠。
若不是眼尖，王妧肯定察覺不到。
「我們這些人里面，和杜桑年紀、身形最接近的人只有王姑娘你了。王姑娘什麼都不用做，留在屋里就可以了。」曲恬說。
王妧愣了愣。
這麼合理的安排，她一時竟想不出反對的理由。
「留在屋里，做誘餌。」
曲恬撓了撓鼻頭︰「當然也不是什麼都不做，防身還是要做的。」
王妧這才知道，武仲愛不釋手的那副鐵指套因何而來。
「就這麼辦吧。」
曲恬如釋重負。
一聲令下，留在杜家田園的十人、包括武仲和阮嘯各歸其位。
武仲見曲恬和王妧都留在屋子里，並未意識到王妧做了捕鼠行動的誘餌，只當曲恬布置得當、王妧一定會安然無恙。這是他在短短半天里對這支訓練有素的隊伍自然而然產生的信賴。
阮嘯的藏身之處在南面的方塘。
他不介意打濕衣裳。
但是，塘水蒙住了他的耳朵和眼楮，他無法直接掌握水面之上的動靜，這一點令他不滿。
即便如此，他仍什麼也沒說，好像忘了他的嘴並沒有被人堵住。
說話聲，腳步聲，甚至喘息聲，霎時間一起消失在空氣中。
田園歸于平靜。
王妧仿佛成為方圓左近唯一的活人。
不用她耐心等待，殺手和他的馬已經踩上杜家門前的小徑、越過圈養雞鴨的矮籬笆。
粗略一看，他布衣布鞋，身形、相貌都很普通，不像一個冷酷的殺手，更像一個想向路邊的人家討水喝的過路旅人。
王妧見到他的時候，恍惚明白了對方為什麼敢在白天動手。
耷拉的眼皮遮蓋住瞳仁深處的空洞，路途的風沙粉飾了撇嘴的表情帶來的凜冽之色。
王妧從沒見過比眼前人更像殺手的殺手。
「隨隨便便闖到別人家里來，你是要做賊嗎？」王妧拿出主人家的架勢，首先開口質問。
殺手眼神空空，卻不是瞎子。
他先掃視四周，而後閉上眼楮，深深吸了一口屋內的氣息。
「我不是賊，想討碗水喝，可以嗎？」他嗓子干啞，證明他確實趕了很久的路，才停下來討水。
「不可以。」
王妧的拒絕不但讓殺手撐開了眼皮，還讓躲在屋後的曲恬心跳加快了。
「門前一池塘水你當做看不見，還闖進屋里來。我看，你就是要做賊。」王妧繼續說。她知道，殺手還在找杜家姐妹二人之中的妹妹。
殺手模了模下巴，思索過後，改口說︰「你說得有道理。我就是來做賊的，偷水賊。你家里就你一個人，你攔得住我嗎？」
王妧听後，發出嗤笑。
「你承認你要做賊便罷了，還說什麼偷水賊。你以為這些借口騙得過我嗎？你再不老實交代，我就會讓你知道我是不是一個人。」
曲恬忍住笑意。她沒有親眼看見殺手的反應，卻從王妧說話的語氣和內容推斷出，殺手對王妧沒有威脅。
殺手打量一番王妧的裝束，忽然高聲說︰「人都出來吧。」
說完，他將手放在耳邊，做出側耳細听的姿勢。
王妧臉上變得嚴肅起來，握緊雙拳想阻止什麼。
「你承認自己是一個人也罷了，還說什麼要我老實交代。你以為你騙得過我嗎？」殺手回憶著王妧剛剛說過的一字一句，嘲弄地復述一遍。
王妧當即意識到，對方很自大。她當初也是自大到不顧後果激怒劉匡，後來才有所收斂。
殺手如此自大，篤定他的目標是手無寸鐵的少女和小童，竟然沒有預先查探目標四周的情況，就直接出現。
他如果不是實力強大，就是行事冒失。
王妧相信自己的判斷︰對方是一個自大的高手。
見王妧沒有被激怒，殺手反而怒了。
「不是討水，不是偷盜，我是來殺人的。」殺手拋出無形的套索，並一點點收緊，「我演得不像，可我殺人很厲害。你的脖子，呵呵，和屋外那群雞鴨的脖子一樣脆弱。」
他想看看他的目標臉上的恐懼，那會是他這一趟行動最大的收獲。
沒想到，他的目標很快就接受了他的真實身份，沒有露出半點慌張。
「你殺人的時候，把人看成雞鴨，那你看你自己是什麼？」王妧看見殺手眼里的寒光中映著她的身影。
殺手無言以對，陡然發現他的目標掙月兌了套索，而他自己卻被縛住雙手。
他不再多言，倏然抽出隨身的尖刀。
王妧知道，收網的時機到了。
「你是個愛演戲的殺手。是殺了太多人，忘了你只是一個凡人嗎？」王妧向窗邊後退，窗外就是曲恬的藏身之處，「如果你今天殺不了我，你就算不上一個合格的殺手。你就是一只笨雞。」
王妧不明白，曲恬為什麼還不動手？
她已經無處可退了。
「听好了，我的名字叫做烏鴉，但我更喜歡別人叫我老鴰。你到了地下，可以向閻羅打听一下，我是不是一個合格的殺手。」殺手的理智漸漸被殺意淹沒，「如果你不是我的目標，我真舍不得一刀殺了你，我會把你千刀萬剮……」
話音未落，尖刀已經刺出。
「曲恬！」
王妧的匕首擋不住殺手的刀。
她的手腕血流如注。
屋外各處的人影閃動，沖向陷阱中的猛獸。
王妧面對殺手時的言語舉動過于從容，騙過了殺手，也騙過了曲恬。
她還以為王妧正在套問殺手，才暫時按兵不動。
直到王妧呼喊出聲，她才意識到危險。
她翻窗進屋，全身繃緊，出手迅捷如閃電。
那根長棍化成利劍，指向殺手的咽喉。
誰知，殺手竟然沒有躲閃。他的目標始終鎖定在王妧身上。
王妧去路被攔，退路被截，呼吸之間，她只剩死路一條。
恐懼攥住她的舌頭。
她不甘示弱，盯著殺手那雙眼皮耷拉的眼楮。
「你演得不像……我演得像不像？」她眼里盡是嘲笑。
烏鴉犯了一個他當殺手以來從未犯過的錯誤。
他在殺人時失神了。