孟樹堅和小棠談心許久，都沒有說服小棠開口。
他心里既失望又隱隱有些歡喜。
小棠年紀雖小，卻很聰明，不容易受到旁人的糊弄。
賈家的人，如賈靜，都將小棠當成身份貴重的小公子、過于嬌寵。
而賈家的當家之主賈若嵐的做法恰恰相反，她教導小棠十分嚴苛，甚至要求小孩子自己拄拐行走。
在這種情形下，小棠還能保持本性，不驕不躁，實在難得。
孟樹堅決定不再和小棠講道理，而是換一種方法，得出小棠和那個不肯露面的神秘人物交往的實情。
他不認為，小棠當著付家兄弟的面會說漏嘴。
那個好心幫小棠傳話的姐姐說不定是杜撰出來的。
「小棠，你母親教你言而有信，我也贊同。爹爹不會讓你壞了信用。」孟樹堅像是打算放棄了。
賈玉棠終于露出笑容。他真怕爹爹一直追問下去。到最後，他肯定會變成娘親討厭的不听教的孩子。
「爹爹，你真好。我們什麼時候出城？」賈玉棠又將話頭繞回他最想知道的事。
「不急，爹爹一定會帶你出城，我也會對你守信用的。」孟樹堅再次許下承諾，他不會用卑劣的伎倆威脅他的孩子。
「嗯，我相信爹爹。」這種時候，賈玉棠才顯露出孩子的天真。
「既然現在我們沒事做，爹爹就繼續教你為商之道。」孟樹堅看見小棠點頭，才繼續說，「你的母親雖然掌理著賈家偌大的家業，但經營手段並不高明。最近三個月，賈家在橡城的商鋪又有幾間關門轉讓了。我還在離島踫見原來替賈家打理商鋪的老人做了其他商行的管事。由此可知，你要學習經營，與其跟你母親學，不如跟我學。」
孟樹堅像是把心思完全投入到教導孩子上，孩子也受到感染。
賈玉棠听得認真，思考得也很認真。
「娘親說，她這麼做是有道理的。我還小，不懂事。等我長大了，她才會解釋給我听。」
孟樹堅卻說︰「你年紀小，不代表你什麼也不懂。別人說的話，包括爹爹和你母親的話，你不必全听、全信。但你要多听、多想，不要讓你的心被一種聲音蒙蔽，知道嗎？」
賈玉棠點點頭。
雖然娘親沒有告訴他，但他知道，娘親前些日子處置了一個經常偷偷拿糖果給他的僕從。
三姨說，他吃了糖果就不吃飯，人人都能看出來，只有他以為自己藏得很好。
他想，那個時候，他的心就是被糖果蒙蔽了。
「爹爹，三姨總是要我听話，我知道，她想讓我听她的話，但是，我還是想跟爹爹出門。就算娘親怪我，爹爹也會和娘親講道理的，對不對？」賈玉棠問。
孟樹堅做出肯定的回答。
「沒有一種選擇是對所有人都好的。有時候，你做出了一種選擇，結果不是傷了別人，就是傷了自己。無論出現哪種情況，你都要學會承受。」他漸漸說得深刻，怕小棠听不懂，又怕小棠已經听懂。
「爹爹，」賈玉棠突然紅了眼眶，說話帶上了哭腔，「我傷了三姨的心，我承受……我能承受。」
孟樹堅將小棠摟入懷中，安撫道︰「小事，這是小事。你三姨不會因此責怪你。有我在，她只會責怪我。你看，她責怪我的時候最痛快，根本不會為難。這事到最後就是我和她之間的問題。你慢慢學，不用著急的。」
賈玉棠听後，才平復下來。
孟樹堅知道，小棠此時全心信賴著他。他如果重新提起小棠遇見的那個神秘人物，小棠很可能不會像方才一樣閉口不談。
但他仍堅持他的打算。
「商賈之道，還有一條。你如果能掌握別人想知道卻無從得知的秘密消息，你就能用它做一個公平的交易。」
賈玉棠被激起了好奇。
他一直不知道娘親是怎麼找出偷偷送糖果給他的僕從，三姨知道卻不肯告訴他。如果他早一點向爹爹學，他就能和三姨做個交易了。
孟樹堅接著說︰「爹爹今天可以拿任何你想知道的秘密和你做一個交易。而且，爹爹和你只能說實話。這是交易之前的保證。怎麼樣？你要不要和爹爹做這個交易呀？」
「當然好！」賈玉棠沉浸探究秘密消息的興奮中，沒有考慮什麼是公平，「我想知道……」
他想知道很多事。
從爹爹去過的地方、見識過的珍奇，到山上的雪、海上的船，還有他身邊叮人的蚊蟲、枯萎的花……
他什麼都想問。
但每一次，他剛要問出口，又將問題咽回去。
他心里總有更想問的問題冒出來。
反復幾次，他興高采烈的勁頭被打消干淨，只剩一點點追問到底的執著。
「怎麼樣？你想好了嗎？」孟樹堅笑著問。
他預料不到人小鬼大的小棠會問出什麼問題，卻不擔心自己會被問住。
賈玉棠的小臉皺成一團，掙月兌爹爹的懷抱，因他即將問出的問題變得扭捏起來。
「爹爹，你答應我會說實話，對嗎？」
孟樹堅听了小棠的反問，再次做出保證。
賈玉棠下定決心，問出他最好奇的問題︰「爹爹，你為什麼要離開我們家，離開我娘親？」
他的娘親不許他發問，也禁止三姨為他解答。
他握緊了他的小拐，祈盼爹爹不像娘親和三姨一樣保守秘密。
孟樹堅準備了一肚子稀奇古怪的故事，然而全都派不上用場。
小棠提出來的問題再尋常不過、再簡單不過，答案卻沉重得叫人承擔不起。
孟樹堅面色凝重。
他答應小棠說出實話，便不會食言。
「因為你母親要走的路困難重重，我陪她走了一段，發現那是一條絕路。這世上有無窮變數，唯有天道是既定不變、不可違抗的。所以，我決定和你母親分開。如果有一天她悔悟了，我就會回來。」
賈家的敗落明顯可以預見，他卻不像賈若嵐一樣擁有力挽狂瀾的決心。
他對賈家來說始終是個外人。
他也在短暫的猶豫後徹底將自己當成了外人。
「好了，爹爹也想知道你的一個秘密。你也會說實話，對嗎？」孟樹堅沒有在小棠面前陷入神傷。他很久以前就已走出困惑。
賈玉棠為自己的娘親擔憂，還想多問幾句，他的爹爹卻不給他更多的機會。