仙人嶼上原本有三戶置守，如今只剩下兩戶，勉強維持停靈莊的大小事務。
那戶消失的置守是一對父女。
父親勾結海寇慘遭橫死。女兒被嚇出了瘋病，活得人不像人、鬼不像鬼。
胥成奉命登上仙人嶼，心里打算的第一件事就是找這兩戶置守和被嚇瘋的女人來問話。
韓爽指派一名姓張的副尉領兵五十人駐守在此，嚴令禁止無關人等涉足。
胥成抵達時，張副尉正百無聊賴、躲在東跨院一片樹蔭下打盹兒。他事先並沒有得到任何通報。
「給我泡壺茶。今兒天氣可真好，就適合睡懶覺。睡醒了再去後山……」
張副尉半夢半醒瞥見一道人影從院門外進來，以為是自己手下的兵士。
他隨口念叨起自己今日的行程安排，一扭頭，卻被來者氣勢洶洶的樣子嚇得咬到舌頭。
停靈莊的正院向來用于料理離島人的身後事。東西兩面的跨院則歸幾戶置守起居使用。
但是，自從張副尉領兵來到仙人嶼，兩戶置守便被趕到後山另外開闢屋舍居住。
張副尉自己獨佔了東跨院，又命手下的兵士搬進西跨院。
兩戶置守敢怒不敢言。
胥成對此一無所知。他只是對張副尉的稀松懶散十分不滿，一開口便是問罪。
「仙人嶼上有海寇出沒的痕跡，你不帶人好好去查，在這里躲懶？」
軍督府人人都知道胥校尉是韓都督的親信。
相較而言，跟隨都督來到離島的人馬也可以算作是都督親兵。
張副尉自然是耳聰目明，對待胥校尉恭敬小心、無不順從。
「胥校尉冤枉我了，我是……追查線索的時候中了暑氣，才在這樹蔭底下休息一會兒。我身負都督的囑托，哪里敢懈怠？」
韓爽練兵苛刻嚴厲，兵士稍有落後便會受到重罰。他的目標是練出一支像赤猊軍一樣的精兵。
如今這個目標的成果已經顯出雛形。
胥成就是韓爽最得意的杰作，只缺一些行軍作戰的經驗，便能朝著赤猊校尉邁出一大步。
然而，擇優存劣。
大部分兵士達不到韓爽的要求，便存心蒙混過關。
有韓爽親自督促的訓練任務，兵士們便咬牙堅持到底。但只要失去韓爽的關注，許多兵士就露出疲怠本性，互相包庇，混淆視听。
張副尉便是後者中的佼佼者。
他混到副尉的位置，已經沒指望還能得到擢升。
于是他領頭攬下這個守備仙人嶼的任務。
下水模魚，上山行獵，何樂不為？
胥成對此早有耳聞，只是從未親眼見證，將信將疑。
今日，他抱著將仙人嶼掘地三尺、翻個底朝天的目標來到這里，撞上疏忽職守、漫不經心的張副尉，心里不由自主起了火氣。
「中暑？」他看著張副尉紅潤健康的臉頰，毫不留情說道，「既然中暑了，就多喝點水。去，即刻算起，去水里泡兩個時辰。等你消暑了，再來回話。」
胥成的懲罰和韓爽的相比已經算是寬大。
張副尉萬萬沒想到都督會再派人來仙人嶼，更沒想到派來的人會是胥成。
他確實安排了人手在碼頭值守，但他猜也猜得到，那幾人和他一樣只是在應付交差。
事已至此，他也顧不了那麼多，只能自認倒霉。
留在西跨院休息的十余名兵士听見風聲，來不及發出抱怨，連忙趕來應名點卯。
胥成大刀闊斧，將十余人分成三個小隊、並入自己帶來的三隊人馬中，又吩咐所有人馬全數出動，重點搜尋停靈莊、後山和東面的千石林這三個地方，次要任務是帶回張副尉手下另外三十余名兵士。
胥成的人馬十分精干，行事也利落。
不一會兒，胥成身邊便只剩下兩名隨行的親兵。
向兩戶置守問話並不需要太多的人手。
胥成只是擔心，被張副尉趕到後山的兩戶置守對軍督府心懷恨意、不肯說出一切實情。
好在，他考慮周全。
當他說出兩戶置守都能搬回停靈莊，他再沒遇到任何阻礙。
「老梢頭死了，那是活該。他偷偷模模藏起來的那些銀錢珠寶，尋常人一輩子也花用不完，可他貪心呀。虧心事做了一次，還想做一次。一次又一次，沒完沒了了。這不，把他自己的命都搭進去了，別人能有什麼辦法？」說話的老人比死者年長幾歲。
他的妻子在一旁附和︰「這叫好言難勸該死的鬼。」
「這麼說，事發之前，你們已經知道老梢頭和海寇勾結？」胥成質問道。
老夫妻兩人面面相覷。
「這、我們哪兒知道那些人是海寇？那些人凶神惡煞的，我們躲都來不及。」丈夫的口氣很像是在狡辯。
「說不定，老梢頭也不知道那些人是海寇……」
妻子補充一句，被丈夫伸手攔了一下。
妻子卻不同意，急于為自己開月兌︰「這有什麼說不得的？老梢頭的女兒和那伙人的頭目早就定了私情，單單瞞著老梢頭。我還看不出來嗎？老梢頭父女肯定把那伙人當成東夷貨商了。要是結成親家，那不就是一家人了？還不是什麼話都往外掏，什麼錢都往內收？」
胥成點點頭，卻沒有言語。
丈夫听妻子說得很有道理，也不再阻攔，與妻子一唱一和。
胥成又問起老梢頭的女兒。
「听說她發了瘋，四處亂走，餓了才從山里出來？」這是他從張副尉手下的兵士口中得來的消息。
妻子面露難色，丈夫也沉默下來。
胥成猜測此事另有隱情，再三追問。
「將軍，這事你問你手下那些人不就知道了。天可憐見……」
胥成眉頭一皺，目光也變得犀利。
「他們對那個女人做了什麼？」
老夫妻兩人這才感受到胥成身上無形的威勢，頓時嚇得牙齒打顫。
「說！」胥成不再收斂脾氣，怒喝一聲。
「山里的野兔跑得快，他們打不著野兔，就去打老梢頭的女兒……」丈夫說完，和妻子互相攙扶才能立住，「我們這兩副老骨頭也算活得夠久了。死尸也好，海寇也好，只要他們不傷人，我們就不怕。要是將軍繼續縱容兵士傷人，我們害怕也沒有用，早晚裹了油布，投到千石林里，也算了了殘生。」
胥成怒火攻心，當即抽身離開老夫妻的小屋，找到另一戶置守問話，驗證虛實。
他不禁想到，如果張副尉在都督的眼皮底下都敢做出這種敗法亂紀的事，那麼，都督看不見的地方又該藏著多少弊病？
春日的溫暖也無力驅散驟然襲上他心頭那股的冷意。