魏知春習慣早起。
她先去巡視果林，收獲了幾只偷食的黠鼠，而後去議事廳，得知一個來自湖州的消息。
王妧同樣醒得特別早。
雖然丹荔園不是什麼龍潭虎穴，但她仍坐臥不安。
魏知春精明老辣，幾乎不可能被人用言語糊弄過去。王妧說得再多，也無法即刻打消魏知春的顧慮。
「你年紀輕輕，怎麼和我這個老太婆一樣覺少？」
明明是魏知春一大早就請王妧到東花廳相見，可她偏偏這麼說。
王妧沒有反駁︰「我只是客隨主便。」
魏知春顯得很高興。
她向王妧提起一件事︰「園子里近來發生了鼠患，所以我養了一些貓來捕鼠。它們見到生人的時候，膽子都很小。你要是好奇起來，去追趕它們，也許會被它們的爪子傷到。」
「我沒有看見，也不曾去追趕。」王妧實話實說。
「你多住兩天，自然會看到。」魏知春微微一笑，又提起趙玄來，「九王爺喜歡打獵。你應該見過他養的那群獵犬了？」
王妧點點頭，做出肯定的回答。
「你也喜歡打獵？」魏知春問。
王妧面上露出思索的神色，沒有馬上回答。
「驅趕獵犬追索獵物，一點點把獵物逼入絕境，听起來似乎很無情？」
魏知春仍用一副輕松的閑談語氣，王妧卻听出了試探的意味。
「倘若遇見強大于自身的獵物，獵犬也要遭殃。單說獵犬無情，不如說天道無私。」明知魏知春說的是人，王妧回答的卻是獵犬。
昨天夜里，魏知春已經表明了她的態度。她會庇護趙玄，不讓任何人威脅到趙玄的性命。如今，她對王妧的疑忌仍未打消。
王妧也意識到了這一點，因此不敢妄言。
魏知春心頭有些震動。
當她听到王妧說出保住趙玄性命的理由，她便知道，王妧不會懼怕她的威脅。
初次見面，王妧就留給她一個深刻的印象，叫她不由自主想起了老燕國公，叫她認定這對祖孫一樣聰明絕頂、一樣冷酷無情。
「你所說的天道無私，就是強弱相爭，強者恆為勝者？」魏知春微微一笑，扯動了臉上的皺紋。
王妧察覺到魏知春話里的陷阱，想了想，說︰「兩方相爭，先爭強，後爭勝。沒有一方恆為強者，自然也沒有一方恆為勝者。」
魏知春點點頭。
王妧說得很清楚，她沒有必要再和王妧爭辯。
而且，她也從王妧的回答中分辨出王妧和老燕國公之間的不同。
正是這點不同，讓她看到了希望。
魏知春忽然做了一個決定。
「天道無私，但是，活著的人難免有私心成見。我不怕你說我私視目盲。我要對你說的，確實是我的私心話。九王爺被軟禁在宮中多年，常常做出一些偏激的舉動，但他絕非狠毒無情。這一點，不是他身邊親近的人很難看清楚。」
王妧沒有接話，只是安靜聆听。
見此情形，魏知春便知道王妧對她這番話有些不贊同。
她繼續說︰「鱟蠍部想在九王爺身邊安插釘子。釘子以山中獵戶之女的身份出現，利用一頭小鹿驚了九王爺的馬。小鹿幾乎被馬踩死，釘子也因為心痛、當場哭暈過去。九王爺把這一人一鹿帶進了丹荔園。很快，釘子的詭計就被識穿了。你猜，九王爺如何處置此事？」
听見魏知春問話，王妧不得不開口。
「處置鱟蠍部安插的釘子……端王或許會用反間。」王妧隨口一說。
魏知春為王妧的敏銳感到詫異，但很快又恢復如常。
「沒錯。為了讓釘子吐露心聲、對鱟蠍部反戈相向，九王爺做了一件事。他送給釘子一份肉脯，說肉脯是用那頭受傷的小鹿制成的，還逼著釘子吃下去。釘子先前表現得越愛惜那頭小鹿，吃下肉脯時就越痛苦。這種折磨人的辦法，既偏激又殘忍，連我也看不下去。」
魏知春說到這里便住了口，看向王妧。
渾濁的老眼透出了精明。
「想必，那份肉脯不是鹿脯。端王雖然喜歡打獵，卻沒有殺死那頭受傷的小鹿。」王妧將魏知春前後的話連接到一起。
魏知春慨嘆一聲，像是卸下了一副重擔，心里十分快慰。
「那頭活著的小鹿是九王爺最大的秘密，也是最大的弱點。我現在把它告訴你，是因為我想和你做一個交易。」
二人的說話聲漸漸低了。
離開東花廳時，王妧才徹底松了一口氣。
魏知春一開始懷疑她與鎮察司有勾結，懷疑她要對趙玄不利。
她沒有辯解。
她很清楚魏知春想要保住趙玄的性命，因此，只要她經受住魏知春的試探，便能得到魏知春的信任。
所幸，事情的進展還算順利。
而她意外得知的秘密並未給她帶來太多的震撼。
她知道趙玄以戲弄人心為樂，也知道趙玄十分珍視那一對死去的涼州細犬。再加上魏知春的提示，她才能猜到趙玄沒有為了恫嚇鱟蠍部的釘子而殺死那頭小鹿。
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即便魏知春對趙玄過分偏私，王妧也沒有懷疑魏知春編了一段謊話來欺騙她。
「人總要為自己的私心付出一點代價。爭強爭勝……我會如你所願。」
王妧一邊回想著魏知春說的這兩句話，一邊走出花園。
她也有私心，只是，她尚未考慮過背後的代價。
花園外的小路盡頭，武仲和阮嘯相對而立。
二人注意到王妧的出現，才稍作退讓，負氣轉身，走向王妧。
王妧沒有理會二人的小動作，只是探身去找藏在阮嘯背後的林貓。
小貓變得越來越親近人。
王妧只是伸出手，小貓便想翻過阮嘯的肩頭、躍到王妧手上。
阮嘯卻按住了小貓的腦袋。
「它的爪子太利了。」他和小桃都曾被小貓抓傷過。
明眼人都能看出王妧對小林貓的喜愛，武仲當然也不例外。
「嗦什麼！它只是一只小貓，能有什麼危險？真是瞎操心！」
不料，王妧卻收了手。
「好好照顧它，等它長大了，就把它送回玉輝山。」
武仲不知道王妧的心事，只把王妧的轉變當成忍讓，並暗暗在心里把阮嘯罵了個狗血噴頭。
阮嘯對小林貓的去留毫不在乎，滿口答應。