燈下兩道生疏的身影讓紅姬失神了。
酒婆子受傷是她始料未及的。酒婆子傷勢重得無法下地，更在她的計劃之外。
鷺羽和蟬衣二人原本只是被調遣到酒婆子手下做事，踫見這種情況，不得不接手酒婆子身上的緊急要務，直接听命于紅姬。
紅姬打破了往常的規矩，心頭並不坦然。
她有一個不可告人的私心，總想著從這二人身上找出各種錯處，好證明她的顧慮是對的。
「長老，打傷容蒼的人身手矯健，不像是尋常人。我從姓牛的鄰居口中打听到，前幾日，那個人曾經在姓牛的家門口附近出現過。」鷺羽回稟道。
她年紀不到二十，臉色因為緊張而顯得有些灰白。
得不到紅姬的回應，她的額頭不受控制冒出了冷汗。
悄悄瞥了一眼同樣伏跪在紅姬腳下的蟬衣，她只得到一個冷漠的側臉。
「那人可有同伴？」
猛地听見頭頂傳來的問話，鷺羽的身體微微顫了一下。
「回長老，那人行凶時，身邊還跟著一個女人。」鷺羽說。
紅姬冷哼一聲。
「難道還要我問你那個女人是什麼身份，你才會說出實情？」
鷺羽連忙認錯，隨即解釋說，她並未查明那個女人的真實身份。
「沒用的東西。」
紅姬毫不留情，發出斥罵。
鷺羽低著頭，不斷認錯。
事實上，從她接受任務、出發前往城南到她折返酒館，只過了短短半天。此前，她甚至不知道容蒼的身份，更別說弄清楚容蒼挨打的來龍去脈。
她沒有用時間不足作為借口，替自己辯解。
她事先已得到酒婆子的警告︰不要做這種長老不能容忍的事。
另一邊安靜等候問話的蟬衣表現得十分出色。甚至不用鷺羽作為比照，她也優秀得無可挑剔。
「那兩個小鬼逃到哪兒去了？」
「回長老，南街一家當鋪收留了他們。當鋪的主人姓虞，人稱老虞。」
蟬衣的回答簡短，但全面。
「我就說，兩個小鬼若沒有人接應、逃不出容州城。」紅姬道。
蟬衣沒有多嘴，只是請求紅姬指示下一步如何行動。
「你知道老虞是什麼人嗎？」紅姬忽然問。
蟬衣面不改色。
「回長老，老虞此人專門搜羅古董物件，再轉手倒賣給高價求購的客人。他名下的當鋪無數，不僅在南沼，幾乎各州都有他的當鋪分號。酒婆婆也和他有過聯絡。」
紅姬听後，說了一句︰「你知道得不少。」
「多謝長老夸獎。」蟬衣語氣平靜，並未露出欣喜。
「不過，」紅姬話鋒一轉，「你還不知道一件事。老虞不僅和我們暗樓的人打交道，也和朝廷的人打交道。他想辦到的事，就算千軍萬馬也很難阻止。」
蟬衣虛心受教。
紅姬對此十分滿意，但沒有在言語動作上表露出半分。
她的心思更多放在蟬衣回報的老虞身上。
放眼整個容州，乃至整個南沼，她找不出第二個敢和她作對的老虞。
接應那兩個小鬼的人只能是她所認識的那個二道販子。
連紅葉都看不透的人，她怎麼敢輕易得罪？
紅姬暗自嘆氣。
想到兩個小鬼背後的白先生，她幾乎要懷疑︰白先生是不是暗中謀劃了什麼陰謀、準備對付她？
可她不相信老虞會和白先生勾結到一起。
畢竟，白先生在滁州遭遇打擊後，實力大減。他能拿出什麼代價打動老虞？
就算是她，若動了拉攏老虞的心思，到頭來恐怕也是徒勞無益。
紅姬只能說服自己，過後，她也必須說服酒婆子︰是那兩個小鬼運氣好，得到了老天的眷顧。
「你可曾驚動他？」紅姬滿意之余，開始對蟬衣吹毛求疵。
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紅姬嘴邊已涌上許多斥罵的話，卻因為蟬衣認錯認得太快，不得已重新將話吞入月復中。
她心里已經開始厭惡蟬衣太過機靈。
「查明那兩個小鬼的下落，是你的功勞，你該受的責罰就用這份功勞抵償了。」
蟬衣毫無怨言。看起來，她對紅姬的處置心服口服。
說完這兩件事，紅姬便命二人退下、等候下一次差遣。
哪知，二人沒有及時起身，反而你看看我、我看看你，像是在互相推諉什麼。
「放肆！當著我的面，你們也敢做這種小動作，看來，是我太放縱你們了。」紅姬雙目圓瞪，咬牙切齒。
鷺羽早已害怕得說不出話。
較為鎮定的蟬衣開口時聲音也帶著明顯的顫抖。
「長老息怒。酒婆婆收到橡城傳來的消息，囑咐我們二人及時稟報長老。可是，我們二人無法決定由誰稟報才好，只能斗膽請長老定奪。」
蟬衣將原委說明清楚，態度謙卑。
紅姬的怒火並未消除，只是由理智上作出決定。
「你來說。」她吩咐蟬衣。
事已至此，蟬衣無法推月兌。
「長老吩咐人盯著蘇興在橡城的動作……」
「他進城了？」紅姬插了一問。
「是，」蟬衣回答後，繼續說，「他進城後，去見了紅薔執事。」
紅姬听後，勃然大怒。
她原本就懷疑蘇興對她的忠心，此刻更是把蘇興的舉動當作背叛。
鷺羽將頭埋得更低，生怕波及自身。
蟬衣同樣得到了酒婆子的提醒︰蘇興私會紅薔的消息會惹怒長老，而且，向長老回稟這個消息的人也很難不受牽連。
劈頭蓋臉的鞭打。
涌冒而出的血淚。
一個冷酷無情。
一個吞聲忍恨。
紅姬的咒罵和鞭子破空的聲響刺激著鷺羽惶恐的內心。
她想象自己捂住了耳朵，實際卻一動也不敢動。
直到紅姬將卷綃軟鞭收回腰間，蟬衣才失去最後一點堅持、歪倒在鷺羽身上。
鷺羽只聞到蟬衣身上的血腥氣味，沒有抬頭去看。
「帶她下去，處理傷口。」
此時此刻，紅姬的吩咐只能由鷺羽回答。
「是。」
「把消息傳給那個叛徒，讓他帶著紅薔和蘇興回來見我。」
「是。」
「不要讓這個消息驚擾蕭蕪。」
「是。」
紅姬擺擺手，讓鷺羽帶著痛暈過去的蟬衣退下。
鷺羽照辦無誤。
地上殘留著礙眼的血跡。
紅姬的思緒也被帶到血光飛舞的記憶里。
紅芙身死，本該輪到紅薔坐上長老之位的……