老僕阿福是奉鬼三爺的命令來到容州城的。
他收集了一些消息，正準備去見一個熟人。恰巧遇上俞溢二人來到齊臻鏢行，阿福想交代羅管事幾句話。
「那孩子姓俞，是俞舟堂收養的棄兒，你關照些，別讓大水沖了龍王廟。」
羅管事連忙答應。
「他沒有說，他要送的那樣東西是什麼？」阿福又問。
羅管事恭敬回答︰「沒有，福爺。」
「查清楚他想做什麼，再傳個信給我。」
「是。」
阿福從後門悄然離開齊臻鏢行。
距離他和那位熟人約定見面的時間也近了。
越往城南走，街巷越顯狹窄。
誰也不知道阿福是不是故意挑選了僻靜少人的路。
他最後來到南街東邊一處四鄰無人居住的宅子前，推開了一扇虛掩的木門。
門上的風簾破了一個角，簾上的「當」字已經褪去了原本的顏色。
這里竟然是一家當鋪。
阿福打量著門後的小院。
上鎖的木箱、栽著枯花的花盆、月兌漆的梨木圈椅，各種雜物，七顛八倒，堆了一地。
「你來早了……」
屋里走出一個相貌尋常的中年男人。他的兩手、衣襟和布鞋沾滿灰塵，唯有臉上是干淨的。
阿福見了他，不自覺露出幾分老態，嘆了嘆氣，說︰「幾年不見，你好像一點也沒變。」
老虞嘴角動了動，最終側身讓出進屋的路。
屋子里同樣混亂不堪。
「最近又淘著什麼好東西了？」阿福的注意力被雜物堆中一面灰暗無光的銅鏡吸引了。
「沒什麼。」
老虞的回答顯得很敷衍。
他既沒招呼阿福入座，也沒有奉上茶水，根本不把阿福當成客人。
「說說吧，好東西也要經過識貨的人掌眼，才算不被埋沒。你對我何須遮遮掩掩的？」阿福卻沒有把自己當成外人，說話的語氣很是熟稔。
老虞不置可否。但他的態度已經在下一句話中自然流露出來。
「文興公主的妝鏡，你看幾成？」
阿福不再看銅鏡一眼。他面朝老虞，笑容中帶著幾分促狹之意，說︰「零。」
老虞皺起眉頭，抬腳將幾個青瓷瓶撥到一旁，又搬來兩只完好無缺的鼓凳。
他自己佔了一只鼓凳，手指著另一只，請客人坐下說話。
「連你都找不到的東西，我也不敢夸口說我能找到。」老虞先說了丑話。
阿福听後微微一笑，說︰「你果然變了。沒有茶嗎？我一路走過來，腿酸了，口也有些渴了。」
老虞听後並不熱切，甚至面露難色。
「這里是我臨時落腳的地方……」
阿福只得體諒︰「你我之間，不拘這些。我不是來找東西的，我是來買路的。」
老虞不明白。
「這話是什麼意思？」
「容州很大，南沼更大，老鼠洞多得數不清。我想把某只過街老鼠的生路買下來，你覺得怎麼樣？」阿福解釋說。
「買盡生路，剩下的就只有死路了。」老虞感慨一句，將掌心的灰塵擦在褲腿上，「我很久不做這樣的生意了，你找錯人了。」
阿福搖了搖頭。
「你蒙不了我。年下時，你在滁州的活動? 我听說了一點。雖然黎焜沒有死，但是? 你出手過。」
老虞沉默了一會兒? 承認說︰「那是一次例外。」
「那你也得給我這個老熟人破例一次。」阿福坦然提出了要求。
老虞平靜的臉忽然沉了下來。
「當然，交易畢竟是交易。我願出十萬貫買下你的一次例外。」阿福在老虞徹底拒絕之前開出了天價。
老虞有些不敢相信自己的耳朵。
「什麼老鼠? 值這個價錢？」他即使不同意，也免不了好奇。
阿福沒有直接回答，口氣里仍在勸說老虞答應︰「老鼠不值錢，是你我的舊交情值錢。」
老虞的面色緩和許多。
「二哥? 我要給小漁積福? 不想再沾這些因果了。你還是另請高明吧。」
「小漁……」阿福重復了一遍，「我看，你是為了小漁才給許晝一次例外吧。僅憑靖南王的面子請不動你? 更別說我這樣的布衣黔首。是我不自量力了。」
說著? 他站起身來，便要離開。
老虞視若無睹? 並不受他激將。
阿福無奈停下腳步? 心思一動，說道︰「就算你不肯給我一次例外? 我也要告訴你。我的目標，那只老鼠曾經策劃了一次謀害靖南王的行動。行動沒有成功? 是靖南王的運氣好。下一次行動會在什麼時候，靖南王的運氣會不會一直那麼好，誰也說不準。」
阿福轉過臉，不去看老虞。他為了動搖老虞的心意，利用了一個可憐的女人，實在可恥。
「而且，我並不要求你將老鼠送上死路。畢竟那只老鼠比黎焜狡猾十倍，我來找你，只是求一個袖手旁觀。什麼因果報應，自然是由我來承擔。」
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老虞陷入了沉思。
阿福也不催促他，只是靜靜等著。
過了一會兒，老虞的態度有了回轉。他臉上掛著猶豫，嘴上問︰「三公子……還好嗎？」
阿福惱上心頭，腳下幾乎站不穩，勉強應付道︰「勞你惦記，三爺很好。」
老虞听出阿福改變了稱呼，卻沒有糾纏不休。
「那就好。」他頓了頓，說，「我答應你，只要是從我手里經過的生路，不會有一只老鼠能逃出去。」
阿福心里好受了一點。他沒有忘記自己的承諾。
「代價我會逐次償清。」
老虞起身推辭。
阿福卻說︰「我的賬目一向清楚，這麼多年，沒有一次辜負三爺的信任。你就收下吧。」
老虞愣了一下，還想解釋什麼，卻見阿福已走出屋外。
「你從哪里看出妝鏡是假的？」老虞追到門口，對著阿福的背影高聲問了一句。
「還用我解釋嗎？」阿福抬手擋了一下耀眼的陽光，「真品在京城。」
老虞無言以對，只能揮揮手目送阿福離開。
阿福獨自走在清靜的小巷里，想起了許多陳年舊事，也想起了他和老虞做不成朋友、只能做熟人的原因。
但他沒有過分傷感。
他已經老了，若是看不開這點小事，只會折福折壽。他還想陪伴三爺走得更遠。